Дарим, к удивлению для себя, заметил, что слушает профессора, затаив дыхание. Ему ещё никогда не было так интересно на лекции у Флавия. Дальше состоялась привычная процедура заполнения списка присутствующих и отсутствующих, а затем профессор объявил конец пары и отпустил студентов. Последние два занятия Дарим провёл сидя рядом с близнецами. Выйдя из кабинета после утомляющей пары по математике, компания столкнулась с Семундом. Северянин выглядел уставшим.

— Может тогда перенесём визит нашего клана? — спросил Людвиг.

— Нет, я в порядке, — подумав, ответил Семунд.

Дарим поинтересовался о самочувствии Люция. Семунд заявил, что он уже в сознании и завтра вернётся на занятия. К компании подошли Ванесса и Мелисса, которых задержал преподаватель по математике.

— Ну что, готовы? — спросила Ванесса.

— Да, можем идти, — Мавр кивнул. — Карета нас уже ждёт.

Компания студентов вышла за территорию Академии, нашла нужный экипаж и отправилась в путь. Карета была больше, чем та, в которой Дарим ехал с Ребеккой, Софией и Ривером, да и сиденья были мягче.

— Семунд, так ты, оказывается, из покорённого клана? — спросил Мавр. Людвиг отреагировал на его вопрос укоризненным взглядом, но ничего не сказал. — Как это проявляется в обычной жизни? У нас просто сегодня лекция про север была, мы многое узнали.

— Политически сейчас все кланы севера равны между собой, — начал Семунд. — Это потому что они как бы являются частью одного государства — королевства Эденвер. Вот только полностью избавиться от влияния Кровавой зари наш клан не может до сих пор. После Великой северной войны у нас не осталось достаточно земель, чтобы прокормить себя. По этой причине мы вынуждены заимствовать еду у Кровавой зари.

— Но зачем? — вставила Ванесса поперёк слов Семунда. — Разве нет никаких альтернатив? Если перестанете нуждаться в них, избавитесь и от власти над собой.

— Нет альтернатив, — отрезал Семунд. — Король не вмешивается во внутреннюю торговлю севера по условиям вассального договора. Природное начало не ведёт с нами дел, потому что Кровавая заря начинает угрожать им торговыми ограничениями. Мол, хотите торговать, торгуйте с нами. Сиреневая роза — неофициальная часть нашего клана, поэтому будьте добры не торговать с ними без нашего ведома. Есть ещё южане, но им банально не выгодно с нами торговать. Слишком большое расстояние между нами, — Семунд посмотрел на Мавра. — Спрашиваешь, как это проявляется? Если, идя по улице, тебе навстречу попадается кто-то из зари, тебе лучше уступить ему дорогу. Заденешь плечом, затеешь драку, оскорбишь — будешь отвечать перед собранием старейшин и тебе никак не получится доказать свою правоту. Если стоишь где-то в очереди, человек из Кровавой зари может спокойно встать впереди тебя, и ты не имеешь права говорить ему, что так нельзя. Если гуляешь с девушкой, которая тебе нравится, кто-то из зари может подойти, взять её за руку и увести, куда ему захочется. Попробуешь встать на его пути — ответишь перед собранием, — Семунд сжал кулаки. — Всё это не прописано в своде законов, по которому должно жить всё наше королевство, это преступления, которые совершаются каждый день по отношению к каждому моему соклановцу. Это как негласные правила, традиции. Они хранятся устно, передаются от отца к сыну. У нашего клана есть свой собственный язык, но нам запрещено говорить на нём, если нас слышит кто-то из Кровавой зари. При них мы можем говорить только на их языке, либо на общем. Таких примеров много. Всё это сложилось в результате сотен лет подчинения заре. Король знает про всё это, но закрывает глаза. Все жалобы и прошения игнорируются, ведь в случае чего, Кровавая заря может начать выражать недовольство, а этот клан — один из главных козырей королевства Эденвер в случае войны. Да и Сиреневая роза — одно из главных средств борьбы против магов, можно сказать, у зари в заложниках. В каждом нашем поселении как минимум треть или даже половина живущих людей — люди из клана, которому мы негласно принадлежим. Им ничего не стоит в любой момент вырезать нас как Солнечный клык, предварительно добавив стойкость к магии в свою клановую смесь. Сейчас жизнь в розе — постоянный страх, гнёт и мольбы богам о том, чтобы у встретившегося тебе на пути человека из зари было хорошее расположение духа.

— Кхм, — прокашлялся Людвиг, чтобы немного прервать рассказ Семунда и перевести разговор в чуть более позитивное русло. — Звучит так, будто они не должны разрешать кому-то из розы поступать в Академию.

— Так и есть, — Семунд кивнул. — По закону, у каждого, кому исполнилось шестнадцать, есть право на поступление в Академию Вестерион, но на деле там снова свои порядки. В Кровавой заре есть правило, согласно которому от них каждый год на обучение может отправляться не больше пятисот юношей. До пяти сотен редко доходит, потому что там считается почётнее быть в личном подчинении вождя. Таким образом, свободные места есть всегда. Если ты из зари — тебе нужно просто внести своё имя в список. Однако, у ребят из Розы такого права нет. Хочешь попасть в список — одолей кого-то из числа тех, кто в нём уже есть, если тот согласится, конечно. На бой со мной согласился четвёртый сын нынешнего вождя Кровавой зари. Я предложил ему бой без использования сил клана, тот согласился. Сражение было трудным, но я постепенно одерживал верх. Тогда сын вождя решил всё-таки прибегнуть к своей силе. Меня спасло только то, что за боем наблюдал кто-то из приближённых вождя и остановил нас. Сынишка получил наказание за нарушение обещания, а я — место в списке.

— Получается, ты стал исключением из правил, — заключил Мавр.

Северянин кивнул.

— Да эти мрази из зари вообще ничего не могут без своей силы, — сказал Дарим. — Дрались мы с ними. Только угрожать да языком чесать и умеют.

Семунд внимательно посмотрел на своего друга, а затем улыбнулся и кивнул.

— Это точно, — сказал северянин. — Зачастую они слишком много о себе думают.

На душе у Дарима будто стало чуть легче. На Семунда последние несколько минут было жалко смотреть.

— Думаю, если ты станешь королевским рыцарем, сможешь изменить порядок вещей в своём клане, — уверенно добавил Дарим.

— Конечно, сможет, — подтвердила Мелисса. — Они очень влиятельные.

После очередного поворота кучер сбавил скорость и остановил экипаж возле каменного забора.

— Приехали, — сказал Людвиг и стал помогать своим друзьям выбираться из кареты.

Территории клана Янтарный лев был отведён небольшой квартал чуть дальше от центра Авалонии. Между домами либо были возведены стены, либо стояли ворота, охраняемые рыцарями. Дарим вдруг отметил для себя, что никогда не встречал таких доспехов раньше. Латы рыцарей льва отдавали золотистым цветом, гербы на щитах выглядели пестрее, чем у королевских рыцарей, а на шлемах красовались пышные плюмажи жёлтого цвета.

Мавр с Людвигом подошли к рыцарям и заявили, что привели с собой гостей. Всю компанию без проблем пропустили. Несмотря на всю красоту рыцарей на входе, внутри территория клана выглядела запустело. Было крайне немноголюдно, некоторые жилые дома выглядели заброшенными, либо просто старыми. Дарим недоумевающе оглядывался. Семунд был в аналогичном замешательстве, но старался скрывать это. Близнецы игнорировали поведение Дарима и направлялись к главному зданию клана. Это была трёхэтажная постройка из камня, утыканная флагами с изображением льва янтарного цвета. Несмотря на попытку украсить здание, на нём почти было написано, что оно носит исключительно военное предназначение и в случае войны служит убежищем для самых важных людей членов клана.

Компания зашла внутрь, там студентов ждала немногочисленная прислуга. Все сдали свою верхнюю одежду и отправились в личные покои одного из братьев. Для этого компании пришлось спуститься на подземный этаж, где находилось множество высоких и красивых дверей.

— Проклятые слуги, — недовольно начал Мавр, открывая дверь в свою комнату. — Сколько раз говорил им прибрать хотя бы штаб, так им хоть бы хны! Был бы я лидером клана, давно бы в трактирах работали, там с ними никто церемониться не будет.