Дарим пожал плечами, сел на Малинку сзади Онтарии и взял девушку за талию, стараясь минимально касаться её, чтобы не вызвать волну недовольства. В пути это сыграло с ним злую шутку, поскольку в один момент он чуть не свалился и был вынужден схватиться за Онтарию посильнее, за что получил локтем по лицу. Когда Дарим стоял возле дома, до начала учебного дня оставалось часа три.

“Снова толком поспать не смогу”, — Дарим мысленно вздохнул. — “Что ж такое…”

— Что же, до завтра, — сказала Онтария, сидя на лошади.

— Погоди, — остановил её Дарим. — Зачем ты мне помогла? Ты ведь с этого не получишь никакой выгоды.

— Что за глупый вопрос? — Онтария фыркнула. — Если бы ты завалил экзамен, тебя бы отчислили. Как мне тогда по-твоему сближаться с Мавром? Самой что ли? Голову включай хоть иногда, полезная вещь.

— Ладно, понял, — Дарим закатил глаза. Можно было и не спрашивать. — Спасибо, в любом случае.

— Должен будешь, — процитировала своего друга Онтария, развернулась и ускакала прочь.

Ночная операция изрядно измотала Дарима, поэтому он, не теряя ни минуты, направился в кровать, чтобы поспать хотя бы пару часов. С трудом проснувшись утром этого же дня, он отправился на свой первый экзамен. В тот день ему предстояло сдавать полевую медицину, охоту и верховую езду.

На первом экзамене от Дарима потребовалось проявить умение различать вид раны по внешним признакам, а также наложить несколько разных видов перевязок на тренировочный манекен. По итогу преподаватель поставил ему пятёрку, хотя и не забыл припомнить несколько пропусков лекций.

На экзамене по охоте, как и в начале обучения, требовалось выучить множество видов животных, а также методы охоты на них. Сюда же добавилась необходимость овладеть метательными копьями. С метанием уже было немного сложнее. По какой-то никому не ведомой причине точность Дарима при броске какого-либо оружия (проверяли и с кинжалами, и с топорами) была крайней невелика. С другой стороны, он с лихвой покрывал этот недостаток дальностью и силой, с которой прилетал снаряд. По итогу, на экзамене Дарим безупречно ответил на вопросы, а на метании попал в мишень лишь с третьего раза. Благо, преподавателю приглянулась скорость, с которой копьё поразило цель, и он согласился поставить студенту четвёрку.

— Ладно, чёрт с тобой, — отмахнулся широкоплечий преподаватель. — Посмотрим, как во втором семестре запоёшь. Там у вас начнётся стрельба из лука.

Итоговая оценка и высказывание преподавателя немного расстроили Дарима, но он решил не унывать раньше времени. Следующим экзаменом была верховая езда, однако перед ней был обеденный перерыв. Собравшись в столовой одного из корпусов привычной компанией, студенты начали делиться своими успехами. Ванесса похвасталась, что получила лучший результат по стрельбе из лука. На тот момент каждый из компании сдал прошедшие экзамены на четыре или пять. Пообедав, ребята вместе отправились на верховую езду.

— Ну что, Дарим, готов к своему звёздному часу? — Мавр слегка ударил своего друга кулаком в плечо. — Малинка небось извелась вся, ожидая, пока ты придёшь к ней сдавать экзамен.

— Готов, — без тени сомнений ответил Дарим. — Можем даже поспорить, что я выполню все упражнения лучше тебя.

— Хо-о… — Мавр деловито улыбнулся и протянул Дариму свою большую ладонь. — Людвиг, разбей-ка.

— Зря ты недооцениваешь Дарима, братец, — заявил Людвиг, а затем провёл рукой, разделив ладони Мавра и Дарима. — Кто знает, чем он занимается на своих тренировках.

— Пф, — Мавр фыркнул. — Да даже если представить, что он всё свободное время практиковался в верховой езде, вся его проблема в том, что он не в ладах с Малинкой.

За пустыми разговорами юноши добрались до тренировочной площадки недалеко от конюшен. Пробежавшись взглядом по присутствующим лошадям, Дарим быстро нашёл Палитру и облегчённо выдохнул. Он почему-то боялся, что её не окажется на месте.

— Дорогие студенты, минуточку внимания, — обратился преподаватель к присутствующим. Это была взрослая женщина с длинными рыжими волосами. — Я рада приветствовать вас на вашем первом экзамене. Не буду утомлять ненужными речами, перейду к сути. Как вы помните, в течение семестра я запрещала вам менять скакуна и неоднократно объясняла такой принцип обучения. Так вот, по тому же самому принципу я объявляю, что этот экзамен вы будете сдавать не на той лошади, на которой тренировались всё это время!

Дарим открыл рот от удивления и изумления.

“Боги, скажите мне, что это шутка”, — мысленно взмолился Дарим.

Найдя среди студентов Онтарию, Дарим понял, что это вовсе не шутка. На её лице тоже застыла гримаса искреннего изумления. Зная её, Онтария была готова начать кричать самые обидные ругательства, что она знает, но молчала по очевидным всем причинам. Дарим почувствовал, как у него начала кружиться голова.

“На кой чёрт мы вчера тут крались по всей Академии ночью, если я буду кататься не на Палитре”, — сокрушённо думал Дарим. — “Боги, я ведь мог нормально выспаться перед экзаменом…”

— Дарим, с тобой всё нормально? — спросил Семунд. — Выглядишь так, будто не рад.

— Рад, Семунд, рад, — отозвался Дарим, с трудом сдерживая слёзы от усталости. — Очень рад.

По итогу жеребьёвки, которую заранее провёл преподаватель, они просто поменялись лошадьми с Онтарией. Палитра очень обрадовалась своей хозяйке, чем вызвала несколько подозрительных взглядов. Вот только Онтарии тогда было плевать на подозрения. Она просто смотрела куда-то далеко, думая о том, в каком положении оказалась. Лошадь Онтарии оказалась не такой послушной и спокойной, как Палитра, но всё ещё была в несколько раз лучше Малинки. Дарим сдал экзамен на пятёрку, выполнив все необходимые упражнения, но никакой радости не ощутил. Он смотрел, как после экзамена его друзья идут с довольными лицами и говорят о том, что теперь можно идти готовиться к следующему экзамену и высыпаться. Смотрел и понимал, что он, в отличие от них, и в эту ночь отдохнуть не сможет. Ему с Онтарией ещё предстояло возвращать Малинку на своё место.

Дарим сидел на лавочке рядом с учебным корпусом и задумчиво смотрел на медленно падающие одинокие снежинки. Возле него стояли Ванесса с Мелиссой и обсуждали прошедший экзамен по полевой медицине. На улице была середина декабря, и зима, наконец, соизволила начать исполнять свои обязанности по покрытию всего вокруг снегом.

Дарим раскрыл свою ладонь и подставил её под одну из снежинок. Она плавно приземлилась на руку, полежала некоторое время, а затем бесследно растаяла.

— Что-то ты какой-то не радостный, — подметила Ванесса, стоящая рядом. — Вроде все предметы сдал, даже математику, а вид такой, будто тебя отчислили.

— Не все, в том-то и дело, — Дарим вздохнул. — Ещё фехтование осталось.

— А, точно, — Ванесса легонько ударила себя ладонью по лбу. — Мавр же говорил. Несправедливо как-то. У лучников уже все экзамены позади. А что, ты переживаешь из-за фехтования? У тебя вроде стало лучше получаться.

— Нет, не переживаю, — соврал Дарим.

— Не помешаю? — спросил подошедший Людвиг.

— Мы просто болтали, — ответила Ванесса. — Ты что-то хотел?

— Да, мы договорились прогуляться с тобой после занятий, — прямо ответил здоровяк.

— Ой, я совсем забыла, извини, — Ванесса виновато улыбнулась.

— Людвиг, а где Мавр? — спросила Мелисса, молчавшая до этого. — Я думала, вы вместе придёте.

— У Мавра завтра экзамен по фехтованию, — строго заметил Людвиг. — Ему нужно тренироваться, поэтому он отправился домой, — здоровяк перевёл взгляд на Дарима. — Тебе бы последовать его примеру.

— Знаю, — устало ответил Дарим, поднимаясь с лавочки. — Тогда, всем до завтра.

Попрощавшись со своими друзьями, Дарим покинул территорию Академии и отправился в заброшенный клуб фехтования, к которому через время подошла Онтария.

— Если снега станет больше, — не здороваясь, начала девушка, — нам придётся что-то придумывать с крышей и дверью сия заведения. Доски старые и прогнившие, камином никто как лет двадцать не занимался. Тут станет попросту слишком холодно для тренировок.