Онтария продолжила махать в сторону Лазаря тренировочным мечом, отрабатывая работу с щитом, а Дарим тем временем подготавливал тренировочные манекены.

“Как мы вообще пришли к тому, что тренируем Лазаря?”, — задумался вдруг Дарим. — “Ну сидел он, рыдал возле одного из кабинетов. Почему Онтарии вдруг взбрело в голову помочь ему? Не то чтобы я считал, что помогать не нужно, но, если бы мы хотели добиться какого-то результата, за Лазаря нужно было приниматься хотя бы за месяц до экзамена. Сейчас-то какой толк? Эх, а кто-то сейчас отдыхает… Семунд вообще на родину вернулся на время каникул”.

Во время отработки техники ударов на площадку прогулочным шагом зашёл Мавр в новом пальто и некоторое время молча наблюдал за развернувшейся сценой.

— Не ожидал кого-то здесь встретить во время каникул, — начал здоровяк, после чего подошёл к Дариму и пожал ему руку. — Привет, Онтария. Чем заняты?

— Да вот, тренируем непризнанного гения, — тихо усмехнулся Дарим.

— Вот как, — Мавр задумчиво посмотрел на Лазаря. — Чья была инициатива?

Дарим молча стрельнул взглядом в Онтарию.

— О-очень интересно, — протянул Мавр, затем снял с себя пальто и повесил его на один из манекенов. — Ну, раз я староста группы, это и моя проблема тоже.

После этого к тренировке Лазаря присоединился ещё и Мавр. Совместными усилиями сложившейся троицы, юноша в итоге смог закрыть экзамен на тройку. Трудно сказать, была в том заслуга тренировок, или преподаватель попросту устал от Лазаря, но дело было сделано. Когда четверо студентов выходили из учебного корпуса, на улице уже было темно, слабый ветер изредка сдувал снег с крыш и веток.

— Честно сказать, я приятно удивлён твоим поступком, — сказал Мавр Онтарии. — Вот что — предлагаю завтра нам всем вместе прогуляться. Я всегда рад благородным людям в своём окружении.

— Я согласна, — улыбнулась Онтария так, будто ей сделали предложение руки и сердца.

— И ты тоже приходи, Лазарь, — подумав, добавил Мавр, из-за чего поймал на себе вопросительный взгляд Дарима. — Как-никак, этот юноша неплохо меня выручил на экзамене по математике. Плакала бы моя пятёрка без его подсказок. С умными людьми тоже приятно общаться.

Лазарь какое-то время отнекивался, но, когда Мавр в шутку взял его за шею, наклонил, а затем начал чесать голову кулаком, приговаривая “да ладно тебе стесняться”, юноше пришлось согласиться. “Кажется, теперь я понял, зачем мы помогали Лазарю”, — подумал Дарим. — “Онтария та ещё лиса”.

На следующей день к привычной компании Дарима добавилась Онтария с Лазарем. Погуляв вместе один раз, через некоторое время прогулка повторилась вновь, а затем ещё раз и ещё. Новоиспечённая компания всем пришлась по душе. Исключением была, пожалуй, Мелисса, которая постоянно косилась на Онтарию. Всю первую часть каникул Дарим провёл за тренировками и прогулками в различные части столицы, которые часто заканчивались тем, что вся компания заваливалась к кому-нибудь в гости, чтобы погреться. После очередной прогулки Мавр, наконец, согласился обучать Дарима фехтованию.

* * *

Иладар сидел на кровати в своей комнате в общежитии. На против него в другой части комнаты лежал Люций, периодически зевая и поглядывая на висящие над дверью часы.

— Что-то долго они, — сказал огненный маг и почесал пальцем ухо. — Может, забыли?

— Они не ты, Люций, чтобы забыть о встрече, — вздохнув, ответил Иладар. — И вообще, заправь кровать, к нам девушки скоро придут.

— Придут, придут, — пробубнил Люций и перевернулся на спину. — Как полчаса уже должны были прийти. Когда в дверь постучаться, тогда и поговорим.

Спустя пару секунд раздался тяжёлый стук в дверь. Иладар с ухмылкой посмотрел на соседа, который закатил глаза, встал с кровати и начал наспех заправлять её.

— Одну минуту, — громко сказал Иладар, поправляя одежду перед зеркалом.

Когда Люций, наконец, одолел кровать, Иладар открыл дверь. На пороге стояла высокая девушка, которая по телосложению лишь немного уступала Мавру. Её каштановые волосы лежали на широких плечах, а огонь свечи создаваемыми тенями подчёркивал строгие черты лица. Это была Ирида, одногруппница Иладара. Девушка шагнула внутрь комнаты, схватила её жильцов руками и крепко обняла, прижав к себе и приподняв юношей над полом.

— Задыхаюсь… — с трудом прокряхтел Люций.

— Иладар, Люций, больше вам спасибо, — прогремела Ирида и поставила магов на пол. — Спасибо, что позаботились об Оливии, когда меня не было рядом. Во век жизни вам обязана.

— Всегда рады помочь, — слабо улыбнулся Иладар, держась рукой за спину. Во время объятий у него там что-то хрустнуло.

— Приветик, — помахала рукой Оливия, выглянув из-за широкой спины Ириды.

— Привет, Оливия, — поздоровался Люций. — Те парни тебя больше не доставали?

— Не-а, — Оливия помотала головой и обернулась. — Нора, ну чего ты там стоишь, заходи.

— Да, правда, не стойте на пороге, заходите, — Иладар кивнул.

— Спасибо, — улыбнулась Ирида, прошла и села на кровать Люция, отчего та жалобно скрипнула.

Вслед за ней зашла Оливия и ещё одна девушка по имени Нора, которая так же училась со всеми приустающими в одной группе. Она была среднего роста, на голове росли короткие тёмные волосы, на красивом лице были поджатые губы и никогда не смотрящий в глаза взгляд. Нора пробежалась взглядом по комнате, мельком посмотрела на юношей и села рядом с Иридой. Оливия не захотела садиться на кровать, взяла стул, развернула и села на него лицом к спинке.

— Ну, рассказывайте, — сказал Иладар, показав рукой с раскрытой ладонью на девушек.

— Да что тут рассказывать, — прокашлялась Ирида и опёрлась рукой на коленку. — Как вы знаете, я маг земли. Изначально я хотела поступить на воина, как мой отец когда-то, но в очереди ко мне подошла Оливия. Она была очень напугана.

— Очень напугана! — перебила её Оливия, начав качаться на стуле. — За мной целый день ходили какие-то странные ребята в балахонах. Дети Феникса, как мне потом рассказали.

— Так вот, — продолжила Ирида, — Оливия обратилась ко мне за помощью. Сказала, что я такая большая и сильная, поэтому смогу её защищать во время обучения. Но мне-то было известно, что воины и маги в разных группах учатся. Поэтому я попробовала узнать свой магический предел. Верховный маг заявил, что у меня есть потенциал, — Ирида вздохнула и посмотрела на Дитя полей. — Ну вот я и стала магом. Отец, конечно, в бешенстве был. Буквально на улицу выкинул, пришлось в общежитие переехать. С тех пор я присматриваю за Оливией. Один раз вот оставила её одну, эти гады тут как тут. Большое спасибо вам ещё раз, что защитили её.

“Теперь многое стало ясно”, — Иладар задумчиво почесал подбородок. — “Например, почему девушка с таким телосложением решила стать магом, а ещё зачем она постоянно сопровождала Оливию”.

— А что насчёт э-э… — задумался Люций, смотря на третью девушку. — Забыл имя.

— Её Нора зовут! — довольно заявила Оливия.

— Нора, вот, — кивнул Люц. — Ирида ведь и за ней присматривает.

— Она сама попросилась, как и я, — улыбнулась Оливия. — Она маг воды. Сказала, что её задирали на профильных занятиях.

— Понятно, — Иладар кивнул. — Что ж, хочу сказать, что теперь ваша жизнь станет чуточку проще. Я стараюсь посещать занятия всех стихий, поэтому на профильных смогу присматривать как за Оливией, так и Норой.

— Ох, это было бы чудесно, — Ирида улыбнулась.

— Тогда решено, — сказал Иладар, вставая с кровати и протягивая Ириде руку. — Уверен, ты в случае чего и за моими оболтусами присмотришь.

— Всенепременно, — кивнула Ирида, сдавила кисть Иладара своей и начала энергично жать её.

“Отлично”, — Иладар мысленно кивнул. — “Всё как я и планировал. Нужно будет ещё с Робертом поболтать, а потом… Боги, дайте мне сил подружить их всех. Ну или хотя бы сделать так, чтобы они не пытались убить друг друга. По ощущению, Виолетта готова сожрать любую девушку в нашей компании, кроме Эммы. Надеюсь, Ирида сможет усмирить её пыл”.