— Иладар, — позвала вдруг Нора.

— М? — Иладар повернулся на голос.

— Скажи, ты сможешь обучить меня контролировать магию воды?

“Контролировать?” — подумал Иладар и с трудом сдержался, чтобы не скривиться. — “Когда люди просят научить контролю, это очень дурной знак. Не говори мне, что ты такая же, как Оливия”.

— Конечно, научу, — улыбнулся Иладар.

— Просто у меня есть такая проблема… — Нора замялась. — Моя магия сильна, но я с трудом её сдерживаю, а ещё мне тяжело целиться. Из-за этого в командных сражениях я часто бью по своим.

— Не переживай на этот счёт, — Иладар махнул рукой. — Всему научим. В магии воды ведь главное…

“Контроль”, — Иладар закончил фразу у себя в голове. — “Без хорошего контроля это самая бесполезная стихия”.

— Кхм, — прокашлялся Иладар, — усердно трудиться и не сдаваться.

— Спасибо тебе большое, — тихо сказала Нора и снова уставилась в край комнаты, где никого не было.

“За что?..” — Иладар тихо вздохнул. — “Почему в моём окружении так мало людей, которым не нужна моя помощь в обучении? Одна только Виолетта способна развиваться самостоятельно, без индивидуальных занятий”.

— Кстати говоря, как у вас всех дела с сессией? — спросил Люций. — Все предметы сдали?

Девушки почти синхронно кивнули. После небольшого расспроса Иладар так же выяснил, что всем присутствующим были обещаны стипендии от Академии.

“Интересно”, — задумался Иладар. — “Получается, количество первокурсников совпало с количеством свободных пятёрок и четвёрок? Очень хочется узнать, как всё устроено на самом деле”.

* * *

На улице стояла довольно приятная для зимы погода. Всюду лежал снег, однако ввиду безоблачного неба и отсутствия ветра, холодно не было. Дарим, расстегнув своё пальто, прогулочным шагом шёл в сторону Академии. Немногочисленные прохожие скрипели снегом, изредка поскальзываясь на неприметных пятнах льда.

Подойдя к Академии, Дарим встретил Мавра. Юноши молча пожали друг другу руки и прошли через ворота, направляясь в сторону общежитий. Онтария должна была составить им двоим компанию, чтобы прогуляться по рынкам и ярмаркам. Решение об этом было принято столь спонтанно, что Дарим не мог даже вспомнить, как его вообще в это втянули. Отказываться он, однако, не стал. Даже учитывая фехтование и повторение пройденного за первый семестр материала, дома на каникулах делать было особо нечего.

— А Онтария разве не со своим отцом живёт? — Мавр решил прервать молчание.

— С отцом, — Дарим кивнул. — Свою комнату в общежитии она как кладовку скорее использует, чтобы во время учёбы можно было быстро переодеться.

— Ого, — Мавр почесал подбородок. — Надо тоже так сделать будет. А то нам с Людвигом выделили комнату, мы туда зашли в день поступления и больше там почти и не были.

“Я тоже в своей комнате давненько не был”, — подумал Дарим. — “Может, заглянуть как-нибудь, поболтать с Ривером?”

— А вы с Онтарией близки, да? — как бы невзначай спросил Мавр.

— Чего? — Дарим непонимающе посмотрел на здоровяка.

— Ну-у, вы немало времени вместе проводите. Да и я как не спрошу чего про неё — ты всё знаешь. Получается, она тебе многое рассказывала. А это уже что-то да значит.

“Забавно, что она так хорошо общалась со мной, чтобы понять, как понравится тебе, а ты теперь думаешь, что мы близки”, — мысленно пожаловался Дарим. — “Ну почему всё так сложно?”

Подойдя к общежитию, в котором была комната Онтарии, юноши сели на лавочку, предварительно очистив её от снега, и завели непринуждённую беседу, которая не продлилась и пары минут.

— Прошу меня простить за опоздание, — начала Онтария, незаметно вышедшая из здания, — в комнате оказалась соседка, она меня заболтала. Ну, пошли?

На Онтарии было новое пальто, а ещё красивые праздничные сапоги, которые Дарим видел на ней всего раз, в день, когда она после занятий в Академии собиралась с отцом на бал. Вдобавок, её волосы стали чуть короче, чем обычно.

— Ты постриглась? — спросил Дарим.

— Ого, — удивилась Онтария, а затем вздохнула. — Думала, ты не заметишь.

“Может, мне не следовало говорить этого, чтобы однажды это сделал Мавр?” — на мгновение задумался Дарим, но затем отбросил эту мысль.

— Ну, пошли — сказала Онтария. — Ярмарки не ждут.

Компания выдвинулась в сторону центра столицы. Людей по пути становилось всё больше, а их наряды дороже. Студенты переходили от одной ярмарки к другой. Смекалистые торговцы выставляли на свои прилавки горячую выпечку и подзывали к себе различными предложениями вроде “купи один пирожок себе, второй бесплатно подарим твоей подруге”.

В один момент не выдержав, студенты закупились пряниками, пирожками, различными булочками, а, чтобы не есть это всухомятку, взяли в ближайшей таверне каждому по кружечке горячего глинтвейна на красном вине. Вкус напитка был немного странным, но Дариму по итогу понравился.

День постепенно близился к вечеру и, казалось, ничего не могло его испортить. Когда компания покидала очередную ярмарку, Дарим услышал в одном из переулков какую-то возню и замедлил шаг, чтобы прислушаться.

— Дарим? — обернулся Мавр и остановился. — Что-то случилось?

— В том переулке что-то происходит, — ответил Дарим.

— Почему из всех шумов на улице, — повернулась Онтария, — ты обратил внимание именно на этот?

— Думаешь, стоит проверить? — спросил Мавр.

Дарим кивнул и направился на источник шума. Мавр с Онтарией переглянулись и последовали за своим другом. Прежде чем они добрались до места, откуда шёл звук, студентам пришлось сделать несколько поворотов в переулках. Наконец, перед их глазами развернулась странная картина. Спиной к студентам стоял мужчина из знатного рода, если судить по одежде, и немного дёргался.

— Сэр, у вас всё в порядке? — спросил Дарим, медленно приближаясь к незнакомцу.

Услышав голос, мужчина вздрогнул и из-за его тела на снег вдруг упал юноша, на краях его рта были полоски крови.

— А? — повернулся незнакомец, держа в руках окровавленный кинжал. — Что вы здесь делаете?

Студенты молча смотрели на убийцу. Немая сцена длилась несколько секунд, пока Мавр не услышал, как к нему кто-то пытался подкрасться сзади. Здоровяк инстинктивно развернулся и схватил взрослую руку, держащую нож. Мавр легко выбил оружие и одной рукой швырнул невысокого мужчину к знатному господину.

— Идиот, что ты творишь?! — крикнул мужчина в дорогих одеяниях. — Я же сказал убирать свидетелей, если такие будут.

— Простите, милорд… — протараторил слуга, вставая и отряхивая одежду от снега.

— Эх, ладно. Молодые люди, у меня к вам предложение. По тридцать золотых монет каждому из вас и вы забываете про то, что здесь увидели, хорошо?

— Я не знаю, кто вы такой, — начал Дарим, доставая кинжал и направляя его на незнакомца, — но можете даже не надеяться на то, что вы сможете выйти из воды сухим.

Знатный господин пытался откупиться от Дарима золотом, связями и обещаниями, но тот остался непреклонен. Онтария побежала обратно на улицу и позвала патруль Королевских рыцарей. Через несколько минут незнакомца и его слугу уже заковывали в кандалы, а компанию студентов допрашивали как свидетелей. Как и предполагал Дарим, его вместе с Мавром и Онтарией попросили пройти в городской суд для допроса. Из высокого здания компания вышла только глубоким вечером, когда от тёплой погоды не осталось и следа.

Как выяснилось в процессе, убитый был первокурсником Академии. Рыцари рекомендовали компании Дарима не пытаться добиться справедливости в суде. Аргументировали это тем, что господин слишком влиятелен и дело, вероятнее всего, замнут.

— Дарим, что думаешь? — спросил Мавр, пуская тёплый воздух между ладоней, сложенных розочкой, чтобы согреться. — Я не силён в судебных делах, но насколько мне известно, такие случаи не редкость. Вряд ли нам позволят даже заявление написать.

— Предлагаешь всё это так оставить? — бросил Дарим. — На его месте мог оказаться кто-то из нас. Хочешь, чтобы подобное оставалось нормой?