Эмма посмотрела на Виолетту, которая сидела в одиночестве за самой дальней партой, положив подбородок на руку и смотря в окно. Она всегда находилась слева от Иладара, набрасываясь чуть ли не с кулаками на тех, кто пытался занять её место, но в тот день заместитель старосты сидел один и что-то писал.

— Рольд немного пострадал из-за Иладара, — понизив голос, сказала Эмма, — поэтому он какое-то время не будет ходить на занятия. Ничего серьёзного, просто так нужно.

— Ого, — удивился Роберт. — Но как это связано с Виолеттой? Они с Рольдом же как кошка с собакой.

— Да, мне сначала тоже так казалось, но они, оказывается, довольно близки. Как мне Иладар рассказывал, они дружат чуть ли не с пелёнок, всегда помогают и заботятся друг о друге, как брат с сестрой. Наверное, Виолетта так агрессивно ведёт себя с Рольдом, потому что стесняется при всех показывать своё настоящие отношение к нему.

— И поэтому, когда Рольд пострадал по вине Иладара, Виолетта на него разозлилась, — догадался Роберт.

— Ага, — грустно сказала Эмма. — Теперь они сидят и ходят раздельно, а ещё не разговаривают друг с другом.

— Теперь понятно, в чём дело.

— Ну, а ты что расскажешь? — спросила Эмма. — Как тебе новая компания?

— Ты про компанию Дарима? Хорошие ребята. Многие туговаты, конечно, но мне с ними комфортно. Они кажутся мне какими-то более открытыми что ли, чем большинство магов, с которыми я общался.

— Вот как, — кивнула Эмма. — Рада за тебя.

Роберт посидел рядом ещё какое-то время, стуча пальцами по столу, но поняв, что разговор дальше не идёт, отшутился и вернулся к своей компании. Эмма только выдохнула, как её тут же кто-то схватил сзади за плечи.

— Ну-ка, и что это бы-ыло? — довольно протянула Оливия. — Ни разу не видела, чтобы вы общались.

Эмма почувствовала, что у неё начали гореть уши и попросила подругу быть тише.

— Тогда рассказывай сама, чтобы я тебя тут прилюдно не пытала, — нетерпеливо сказала Оливия и села рядом.

— Мы с Робертом были знакомы до поступления, — тихо сказала Эмма. — Наши родители хорошо общались, когда мы были детьми, хоть и принадлежали к разным кланам. В детстве друзей завести намного проще, поэтому не успели мы толком познакомиться, как стали не разлей вода. Это длилось года два или около того. Помню, что в одну из наших последних прогулок, он пообещал, что, когда мы станем взрослыми, он женится на мне… — Эмма немного замялась, вдруг почувствовав себя неловко, и осмотрелась, не слышит ли её слова кто-то посторонний.

— Так, а что было потом? — не унималась Оливия.

— Потом клан Роберта стал испытывать… Трудности. Несмотря на то, что клан был немногочисленным, от него, как и от нашего, стали требовать повышенные налоги на землю. Сильно повышенные. В результате клан Роберта был вынужден отказаться от титула магов, а наши родители со временем перестали общаться. Когда мы с ним виделись в последний раз, будучи детьми, я попыталась его утешить, но он неправильно понял мои слова и подумал, что над ним насмехаются. Роберт сказал, что ему не нужно сострадание того, кто не знает, что он чувствует и ушёл. Затем прошло около восьми лет, и мы каким-то невероятным образом попали в одну группу в Академии. Правда, общаться как прежде мы так и не начали…

— Грустная история, — вздохнула Оливия. — Но ты ведь хочешь, чтобы он сдержал своё слово, да?

— Не говори глупостей! Это было очень давно.

— Вот как… — Оливия сделала вид, что встаёт из-за парты. — Может, мне пойти и напомнить ему о том, что он обещал?

— Пожалуйста, замолчи! — Эмма схватила подругу за рукав, стараясь удержать её на месте.

Оливия, довольная своей выходкой, захихикала на весь кабинет, привлекая к себе ещё большее внимание и заставляя Эмму краснеть всё сильнее.

Иладар в очередной раз глянул на часы и решил, что пора выдвигаться. Он встал из-за парты, разбудил Люция и, пока тот приходил в себя, обратился к старосте группы:

— Мавр, скажешь преподавателю, что нас с Люцием не будет на третьей паре?

— Без проблем.

Юноши уже собрались уходить, как вдруг перед ними встала Ирида, скрестив руки на груди.

— Куда это вы вдвоём собрались?

— На персональную тренировку, — непринуждённо ответил Иладар.

— Так я вам и поверила. Ты всё занятие взглядом часы сверлил. Обычно вы занимаетесь тогда, когда вам удобно, а не в определённое время. Куда намылились?

— Ирида, не поднимай шума на ровном месте, — уже менее сдержанно ответил Иладар и покосился на часы. — Если не вернёмся к вечеру, можешь начинать переживать, но с нами всё будет в порядке.

— Если не сдержишь слово, я тебе и вторую руку сломаю.

— Ладно, только отвлеки чем-нибудь Оливию, а то с нами напросится.

Ирида смерила Иладара взглядом, вздохнула и зашагала в сторону Оливии с Эммой. Люций вышел из кабинета вместе со своим наставником.

В день, когда были уничтожены Пожиратели воспоминаний, Иладар отправил письмо Ширли Карпелес и сообщил, что её поручение выполнено. Наставница Алана ответила, что ей уже всё известно и сообщила, что им необходимо встретиться вновь для обсуждения “планов на будущее”. Местом встречи стал большой парк в восточной части Авалонии. Одна его часть представляла из себя роскошный сад с фонтанами, стриженными кустами, скульптурами и неугомонными группами музыкантов. Другая же являла собой чуть ли не полноценный лес, причём весьма внушительных размеров, что делало его крайне немноголюдным местом. Встреча была назначена там, а ориентиром служил широченный пень не так давно срубленного дуба, который, судя по всему, был в этом парке с момента его создания. Ширли Карпелес была женщиной крайне пунктуальной, поэтому пришла аккурат к тому времени, которое указала в письме. К её удивлению, Иладара она там не встретила. Перед ней стоял Люций Рейсол и внимательно изучал её взглядом.

— Где Иладар? — несдержанно спросила она.

— Как это? — удивился Люций. — Так прямо перед вами ведь стою.

— Что за хрень ты несёшь?! — рявкнула Ширли. — Ты из его компании, я тебя помню, не слепая.

— Искренне вас не понимаю, — Люций нахмурил брови. — Мисс Ширли, вы случаем недавно не пили?

— Гадёныш мелкий, — прошипела Ширли и направилась в сторону студента.

Погода в тот день выдалась пасмурной и хмурой. Тёмные тучи безмолвно висели над парком, предвещая грозу. Ширли сделала несколько шагов в сторону Люция, как вдруг в неё ударила страшной силы молния, осветив всё вокруг ослепительной вспышкой и разразившись грохотом, по ощущениям, на всю столицу. Земля в месте удара вспыхнула огнём, вокруг паутиной поползи трещины, имитируя узор молнии. Сама Ширли покрылась подобными рисунками от разряда, из её носа к подбородку побежала капелька крови. Женщина с трудом стояла на ногах.

— Сейчас! — скомандовал Иладар, появившийся сзади.

Люций, который из-за грохота ударившей молнии не слышал ничего, кроме противного свиста, увидел своего наставника и догадался, что делать дальше. Он вытянул вперёд две руки, из которых ударил мощный поток пламени. Такого же размера огонь извергнул из себя и Иладар, сделав так, чтобы два разных источника магии были одинаковой силы и столкнулись аккурат там, где стояла Ширли. Дети Феникса называли этот приём “Меж двух огней”. Две волны огня ударялись друг о друга и рассеивались в разные стороны, многократно усиливая пламя в месте столкновения. Ширли Карпелес не кричала. По крайней мере, этого было не слышно. Когда Люций и Иладар остановились, на месте удара даже пепла не осталось.

“Молния, что ударит завтра”. Длинновато для названия заклинания, но лучше так никто и не придумал. Иладар прочитал о нём в разваливающейся от старости книжке, которая повествовала о том, что будут использовать современные маги в ближайшем будущем, а от чего откажутся. Уже на момент написания стояла острая нужда в мощных заклинаниях, которые срабатывали моментально. Именно поэтому считалось, что молния, которая с разрушительной силой ударяет в указанную точку спустя сутки, вскоре станет никому не нужной в пользу какого-нибудь популярного шока. Однако Иладар на всякий случай заклинание выучил и спустя много лет, наконец, нашёл ему применение.