Земля вокруг первого северянина вдруг очертила большой круг, который раскололся посередине. Две отдельные части окаменевшей земли резко захлопнулись, зажав северянина внутри. Иладар поднял руки к небу, чтобы использовать заклинание молнии, но где-то внутри почувствовал опасность и быстро поднял сзади себя две толстые стены: первую из камня, а вторую изо льда. Оба препятствия были легко расколоты голым кулаком и всеобщему взору предстал мощного телосложения северянин, покрытый красными символами. У него были короткие волосы, хищные зелёные глаза, а на подбородке росла густая чёрная борода.

— Неплохо, — широко улыбнулся северянин. — Но как ты узнал, что я атакую?

— От тебя несёт за километр, — огрызнулся Иладар.

Северянин в ответ лишь рассмеялся.

— Что вам от нас нужно? — спросил Иладар.

— Как что? — северянин искренне удивился. — Вы ведь гиены. Мы имеем полное право убивать вас на месте.

— Откуда тебе знать, что мы гиены? — Иладар изобразил удивление, хотя на деле ему было плевать, и он лишь тянул время, чтобы лучше обдумать, что делать дальше.

— Я их чую, — улыбнулся здоровяк и показал длинным пальцем на свой нос-картошку. — И вы пахнете как гиены. Как я успел понять, девчонки слабоваты, а вот ты интересный парень. Хочу тебя проверить.

Не успел Иладар опомниться, как северянин вдобавок к красным символам покрыл своё тело ещё и жёлтыми, отчего они смешались и стали оранжевыми. “Избранный”, — с ужасом понял Иладар. Северянин на огромной скорости подбежал к Эмме с Норой и замахнулся в их сторону кулаком. Иладар толкнул их к себе стихией ветра, а затем вырастил перед собой одну большую стену изо льда, камня и дерева. Этого должно было хватить, поскольку избранные не имели сопротивления магии, но препятствие было с грохотом пробито, а кулак северянина на большой скорости приближался к Норе. Иладар успел среагировать, и подставить под удар свою руку, заранее покрыв себя толстым слоем окаменевшей земли. Раздался неприятный громкий хруст, в воздух поднялась пыль от треснувших камней. Иладар выскочил из образовавшегося облака, держа Нору за руку, за ними последовала и Эмма. Мощь северянина оказалась куда выше предполагаемой. Правая рука Иладара висела мёртвым грузом вдоль тела, по ней начинали течь струйки тёмной крови.

— А ты не перестаёшь удивлять! — довольно крикнул избранный, выходя из облака пыли и отряхиваясь.

Северяне из Сиреневой розы тем временем встали по разные стороны от своего предводителя. Иладар для себя отметил, что на том, которого он зажал камнями, не было и царапины.

— Ладно, поигрались и хватит, — ослабевшим голосом сказал Иладар. — Один шаг в нашу сторону и вас ждёт смерть.

— Ничего себе, — избранный вскинул бровь и начал задумчиво чесать подбородок. — Вот прямо мгновенная смерть, да?

Иладар не ответил и тогда избранный, пожав плечами, сделал небольшой шаг вперёд. Сразу после этого земля вокруг него сначала резко покраснела, а потом из неё ударил умопомрачительных размеров огненный столп, скрыв в себе трёх неприятелей. Жар от пламени заставил трёх магов зажмуриться, вокруг сделалось светло, как днём. Когда же пламя стихло, и темнота вновь вступила в свои права, Иладар первое время ничего не видел, равно как и его спутники. Прошло около минуты, прежде чем его зрение частично восстановилось. Северяне из Сиреневой розы остались стоять смирно и даже не попытались увернуться. Местами на их телах были почернения и следы слабых ожогов, но не было и намёка на серьёзные ранения.

— А это твоя первая ошибка за сегодня, — подал голос избранный откуда-то сбоку.

Повернув голову, Иладар увидел его сидячим на ветке дерева. Северянин закинул руки за голову и мечтательно смотрел на небо.

— Давать волю эмоциям в бою нельзя, — сказал избранный, а затем достал из-за головы правую руку и осмотрел ладонь, на которой виднелись следы сильного ожога. — Хотя, даже так, ты почти убил меня.

Заклинание такого масштаба не могло остаться незамеченным и вот вдалеке стал различим грохот металла, предвещающий о скором прибытии стражей.

— Я был бы рад ещё с тобой повеселиться, но предлагаю закончить на сегодня, — избранный встал на ветке и потянулся, сильно мыча. — Запомни моё имя, книжный червь. Сегодня ты сражался с Ульваром Погибелью.

После этого северяне по-быстрому дали дёру, а Иладар упал на колено из-за очередной волны боли, прошедшей по всему телу от руки. Судя по всему, обычным переломом дело не обошлось. Девочки подскочили к Иладару и стали помогать подняться.

— Бежать сможешь? — быстро спросила Нора.

— Смогу.

Маги бросились прочь от места неравной схватки. Какое-то время стражи преследовали их, но группе Иладар удалось скрыться.

После этого девочки поспешили проводить раненого в лазарет, где лекари оценили полученный ущерб как один открытый перелом, и один закрытый. Далее Иладара ждала процедура наложения шины из древесины. Для её изготовления пришёл лекарь, владеющий магией природы. Он сделал шину под форму руки Иладара и помог её наложить.

— Это вам ещё очень повезло, молодой человек, — заверял между делом пожилой лекарь. — Вот пришли бы вы к нам с такой травмой лет пять назад, мы бы вам кости стали вправлять и на глаз фиксировать их деревяшками да верёвками. Всё спасибо нашим соседям с юга. Уж они-то побольше нашего знают во врачевании.

Когда же с процедурами было покончено и Иладару объяснили, чего нельзя делать, имея шину на своей руке, трое магов вышли из лазарета и не успели пройти и ста метров, как их нагнала остальная компания в полном составе. “Эмма постаралась”, — подумал Иладар.

Пока все остолбенело пялились на сломанную руку своего лидера, Нора вкратце рассказывала о случившемся. Стоило ей закончить, как на пострадавшего обрушился совместный гнев Оливии и Виолетты, которые в одно горло кричали, что нужно было бежать, а не сражаться. Единственное, что спасало Иладара от избиения — сломанная рука. Эмма и Нора пытались вступиться за своего спасителя, но их крикливые подруги и ухом не повели на услышанные оправдания. Когда же Оливия с Виолеттой немного успокоились и замолчали, чтобы перевести дыхание, Иладар, убедившись, что рядом нет посторонних ушей, рассказал о случившемся чуть более подробно.

— Может чуять гиен? — спросил Рольд. — Такое возможно?

— Трудно сказать, — Иладар пожал плечами. — К сожалению, я мало чего знаю о природе силы гиен. Одно могу сказать — это не заклинание. Так что как его может чуять северянин из Кровавой зари, ума не приложу.

— Ну, даже если он узнал, что вы гиены, чего они набросились-то? — скрестив руки на груди, спросил Люций. — Более чем уверен, что они такие же.

— В Кровавой заре каждый второй — поехавший псих, помешанный на драках. Не удивлюсь, если они просто так развлекаются. А то, что они тоже гиены, ты прав.

— Откуда ты знаешь? — прогремел голос Ириды.

— В Академии добрая половина гиен состоит из Кровавой зари и Сиреневой розы. Остальная половина разделена между южанами и жителями столицы. Так что эти ребята почти наверняка были гиенами.

— Я думала, что одни гиены не тронут других, — тихо сказала Эмма.

— В этом и проблема, — вздохнул Иладар. — Группы львов с лёгкостью объединяются друг с другом перед лицом общего врага. Гиены же сильно разрозненны и союзы среди них непрочны и недолговечны. Мы враги друг другу. Такова реальность.

— М-да, — заключила Виолетта и зевнула, потянувшись. — Пойдёмте все спать, а? Завтра к первой паре просыпаться.

Группа магов неспешно отправилась в сторону общежития.

* * *

Дарим и Семунд сидели на лавочке рядом с учебным корпусом и ждали Ванессу. Мимо них проносились спешащие на пары группы первокурсников, среди которых иногда можно было обнаружить преподавателей или представителей старшего курса.

— Так что там у Ванессы? — невзначай спросил Семунд.

— Пока не знаю, — Дарим пожал плечами. — Сказала, что какое-то срочное донесение.

— А вот и я, — пропела Ванесса, осматриваясь по сторонам. Внешне она выглядела спокойно, но Дарим чувствовал, что она чем-то встревожена. — Есть небольшая новость.