— Так усложнили бы программу, раз все такие умные! — негодовала Виолетта. — Мы-то тут при чём?

— Ладно, нет смысла сейчас пытаться что-то придумать, — подытожил Иладар. — Как и было сказано ранее, сейчас нам остаётся только хорошо подготовиться, чтобы получить все нужные оценки без пересдач.

— А конкретных цифр нет? — спросил Люций. — Ну, на каком курсе сколько оценок.

— Не-а, — ответил Иладар. — Забудьте пока про это. Сосредоточьтесь на экзаменах. Кому-то в чём-то нужна помощь?

— История и математика, — поморщившись, сказала Виолетта.

— Математика, — кивнул Рольд, услышав слова своей подруги.

— Полевая медицина… — неловко призналась Эмма.

— История, медицина, математика и управление огненной магией, — выпалил Люций.

— Почему ты сказал это так, будто гордишься этим? — спросила Виолетта и косо посмотрела на своего товарища.

Иладар тяжело вздохнул. Он надеялся услышать хотя бы от кого-то фразу “у меня всё нормально, спасибо”, а теперь его ждали выходные, полностью посвящённые подготовкой других людей к экзаменам.

“А мне, вообще-то, тоже есть, чем заняться”, — недовольно подумал Иладар. — “Почти все преподаватели из области магии ждут от меня результата куда выше среднего ввиду уровня моих навыков. Эх… Ладно, что-нибудь придумаю”.

* * *

Экзамены наступили внезапно, несмотря на то, что точную дату начала каждый знал, как свою дату рождения. Пожалуй, к такому сложно подготовиться в моральном плане. Тебе будто всегда есть что подучить, постоянно всплывают какие-то пробелы в знаниях, которые могут стать критическими в самый ответственный момент.

Дарим посвятил подготовке все выходные и последующую неделю. Это было сложнее, чем с контрольными работами, куда сложнее. Нужно было вспомнить и выучить темы за начало семестра, которые к декабрю уже начинали забываться. Особенно это касалось математики. В сентябре Дарима обучили решать какие-то уравнения. Нарешав их под двести штук, на тот момент они перестали быть проблемой, но вернувшись к ним спустя несколько месяцев, Дарим понял, что напрочь забыл, как он это вообще решал.

Голова юноши гудела каждый вечер, времени на сон уделялось всё меньше, а дни неумолимо заканчивались, приближая экзамены. Он слышал от старшекурсников, что самые сложные экзамены — первый и предпоследний. С предпоследним всё понятно, нужно знать по сути всю пройденную за четыре года программу. Первый же экзамен берёт своей неизвестностью. Какие вопросы тебе попадутся? Как строго будут спрашивать? Нужно ли будет показывать записанные лекции? Сколько раз можно пересдавать в случае неудачи? Эти вопросы тревожили Дарима на протяжении всех последних дней подготовки. Однако самое страшное было в другом. Ввиду сложности письменных предметов, Дариму оставалось ничтожно мало времени на практические предметы вроде фехтования и плавания. Так же оставался нерешённым вопрос с верховой ездой. Дарим еле держался в седле, про какие-то упражнения и пробеги с препятствиями и речи не было.

— Благо, Онтария вроде пообещала мне, что завтра кое-что придумает, — тихо сказал Дарим, положив голову на руку.

Встреча девушки со своим учеником была назначена в привычном месте их тренировок, вечером. Дарим пришёл чуть раньше обговоренного времени, из-за чего пришлось подождать лишний десяток минут.

— Но вот если на чистоту, а что она может придумать? — спросил Дарим у самого себя. — За пару дней она меня управлять лошадью не научит. Предложит дать преподавателю монет? Помнится, Ривер мне говорил, что в начале первого курса подобным лучше не заниматься, преподаватели разные бывают.

На улице раздался одинокий топот. Выглянув из здания, Дарим увидел Онтарию верхом на красивой белой лошади. Поймав на себе взгляд своего ученика, девушка демонстративно поставила лошадь на дыбы.

— Ну, что скажешь? — довольно спросила Онтария.

— Да что тут сказать… — недоумевающе ответил Дарим, выходя на улицу. — Красивая лошадка.

— Идиот… — Онтария вздохнула и ловко спрыгнула на землю. — Никого тебе эта красивая лошадка не напоминает?

Дарим присмотрелся к животному внимательнее. Постепенно понимание приходило к нему. Лошадь была очень похожа на то исчадие, которое уже неоднократно кусало Дарима в Академии.

— Так, она похожа на Малинку, на которой я тренируюсь, — сказал Дарим. — А дальше что?

Онтария тяжело вздохнула и закатила глаза.

— Залезай на неё, — скомандовала девушка.

После небольших уговоров Дарим согласился. На знакомство с лошадью и всякие ласковые слова ушла пара минут.

— Хоп! — крикнул Дарим и взобрался на лошадь по кличке Палитра. На его удивление, она никак на это не отреагировала. — Так, посмотрим…

Спустя пару минут Дарим уже без каких-либо проблем довольный нарезал вокруг Онтарии круги. Палитра прекрасно слушалась и понимала его.

— Слушай, так ведь это значит, что дело не во мне! — крикнул Дарим Онтарии. — Это мне просто лошадь такая досталась.

— Хватит круги нарезать! — разозлилась Онтария. — Слезай давай!

Дарим слез с Палитры и подвёл её к своей хозяйке.

— Это всё здорово, конечно, — начал Дарим, — но, боюсь, на экзамене мне это никак не поможет. Нам ведь запрещено менять тренировочных лошадей. Мол, если ты хороший наездник, то можешь хорошо ездить на любом скакуне, а возможности подбирать у нас может не быть. Так что, даже зная, что всё дело в Малинке, я не смогу от неё отказаться и сдать экзамен на Палитре, например. Тем более, она даже не является тренировочной лошадью Академии.

— Это да, — согласилась Онтария. — Но ты же не думал, что я привела сюда Палитру просто, чтобы ты покатался?

— Нет, — соврал Дарим. Он не знал, зачем Онтария это сделала.

— У меня есть план, — довольно сказала Онтария. — У нас ведь завтра экзамен.

— Завтра, — подтвердил Дарим.

— Сегодня ночью мы тайно проникнем в Академию и на день подменим Малинку Палитрой. Они очень похожи внешне, за сутки подмены никто не заметит. Ты спокойно сдашь экзамен, и мы поменяем лошадей обратно. Ну, что скажешь?

— Ого, — удивился Дарим. — Признаться, мне бы такое и в голову не пришло. Но разве у лошадей Академии нет там… Бирок каких-нибудь?

— Есть, но в этом плане мы можем лишь надеяться, что никто не решит в день экзаменов устроить проверку.

— Понятно. А как мы попадём за стены? Сами мы ещё как-то перелезем, но Палитра же так не сможет.

— Нам помогут, не переживай.

До наступления темноты студенты решили скоротать время привычным им способом — фехтованием. Для себя Дарим отметил, что, сравнивая с их первым занятием, он стал намного лучше держать удар.

“Хотя, может всё дело в том, что Онтария начала сдерживаться, тренируясь со мной”, — подумал Дарим. — “Чёрт его знает”.

Когда солнце начало садиться, пришло время отправляться.

— Чёрта с два я позволю прижиматься к себе сзади, — хмыкнула Онтария, когда встал вопрос о том, кто как будет сидеть на Палитре. — Так что ведёшь ты, ничего страшного. Заодно потренируешься.

— Да я как-то и не планировал, — Дарим пожал плечами. — Ну ладно.

Дарим взобрался на Палитру, Онтария уселась сзади и обняла его за талию. Будучи верхом, путь до Академии сильно сокращался по времени. Вдобавок, Дарим выбирал не самые оживлённые улицы, поэтому он часто позволял Палитре скакать галопом.

— Вот тут налево, — сказала Онтария, когда они миновали очередной квартал.

Дарим сделал так, как ему велели и остановил лошадь в указанном месте. Они находились в небольшом переулке рядом со стенами Академии. Онтария спрыгнула на землю и к ней из темноты шагнула фигура в плаще с капюшоном.

— Привет, Онтария, — сказал мужской голос. — Как делишки?

— Привет, Фадей. — улыбнулась Онтария.

По обмену любезностями Дарим понял, что юноша — маг со второго курса и владеет магией земли. Знакомы Онтария и Фадей были посредством своих отцов, которые приходились друг другу приятелями детства.

— Так, ладно, — начал Фадей, — там скоро смена дозорных. Во время неё стоит самый большой шум. Желательно перебраться через стену в это время. Двинули.