— Бред, — Дарим нахмурился. — Почему нельзя было разделить эти две группы? Кто вообще пишет эти законы?

— Кто их пишет — вопрос хороший, — Мавр показал указательным пальцем на Дарима. — Знаю лишь, что король их только подписывает. Либо нет, если закон ему не по нраву.

— Н-да уж… — Дарим вздохнул и сделал небольшой глоток вина. Ему начинало это нравиться.

— Из-за этих порядков один мой хороший друг и по совместительству соклановец не смог поступить в Академию, — сказал Мавр. — Он пытался пробиться в день поступления, но увяз в толпе по пути, там же подвернул ногу. Когда добрался до стен Академии, мест уже не осталось. Из-за этого ему пришлось податься в обычную военную академию, нанеся очередной удар по запятнанной репутации нашего клана.

“Так вот, о ком он говорил во время нашего первого боя”, — понял Дарим. — “Теперь понятно, почему он недолюбливает крестьян, которые стремились попасть в Академию”.

Вздохнув, Мавр допил остаток вина в своём бокале и встал из-за стола, чтобы налить ещё.

— Но кое-что мне в этой ситуации нравится больше всего, — начал Людвиг. — У кланов северян такого условия нет. Хочешь служить королю — милости просим в Академию. Хочешь служить своему вождю — да ради богов, оставайся и служи. Очень уж удобно.

— Я не силён в истории, — начал Дарим, — но судя по условиям, в которых живут народы севера, король готов пойти на многое, чтобы не воевать с северянами.

— Верно ты понял, — усмехнулся Мавр.

Вино продолжало разливаться по бокалам, минуты непринуждённых разговоров сменялись часами, речь собравшихся из-за алкоголя становилась всё менее членораздельной. Дарим вдруг обнаружил, что если вино неплохое вдобавок к хорошей компании, то пить его очень даже здорово. Пропали куда-то все заботы, постоянные мысли о том, что нужно не забыть сделать, всякие неприятные воспоминания и ненужные переживания отошли на второй план. Остался лишь лёгкий дурман, развязанный язык и смелость, которой хватит, чтобы в одиночку отправиться завоёвывать соседние королевства.

Поддался воздействию вина даже сдержанный Семунд, от которого Дарим за тот вечер услышал слов больше, чем за всё время знакомства. Девушки со временем тоже привыкли к обществу двух новых членов их компании и начали смеяться, иногда даже шутить. Поведение Мавра и Людвига не сильно изменилось, разве что они начали меньше подбирать слова, и их всё чаще стало заносить в споры о политике, из которых их приходилось разнимать чуть ли не силой. Самая последняя перепалка была решена армрестлингом, в котором после двух минут борьбы победу одержал Мавр.

Пожалуй, впервые за всё время обучения Дарим откровенно наслаждался чьим-то обществом. Расходиться не хотелось никому, время уже шло ко второму часу ночи. Мавр верно подметил, что в такое время Дарим, как и Семунд, не найдёт карету, чтобы добраться до дома. Им предложили переночевать в Янтарном льве.

— Отоспитесь нормально, комнат свободных мно-о-ого, — сказал Мавр, максимально широко разводя руками, будто пытаясь показать, насколько много этих самых комнат. — Наутро поедете.

Вариант с ночёвкой в гостях у близнецов казался самым логичным, и Дарим согласился. Его примеру последовал Семунд. На секунду в голове Дарима мелькнула мысль о безопасности и недоверии, но закрывающиеся глаза и тяжёлая голова буквально заставили её испариться. Оставалось небольшое беспокойство за тётю Сару. Она вполне могла начать переживать за своего постояльца, пускай он и предупредил её, что собирается навестить клан своих одногруппников. Так или иначе, все мысли было решено оставить на следующий день и Дарим упал спать на кровать, которую ему выделили. Сон пришёл почти моментально.

* * *

— Так и зачем ты нас тут собрал? — зевая, спросил Рольд. Глаза юноши были заспаны, а лицо выглядело опухшим. — Ещё и в такую рань. Надеюсь, оно того стоит.

Компания магов в составе Рольда, Виолетты и Эммы стояли на пороге комнаты Иладара в общежитии. По совместительству помещение принадлежало ещё и Люцию, который так и не смог подняться к началу собрания и просто лежал под одеялом, с трудом пытаясь воспринимать слова людей вокруг. Иладар пригласил гостей присесть на свою кровать, а сам прочистил горло для речи.

— В общем так, — начал Иладар. — На этих выходных мне довелось побеседовать с одной компанией старшекурсников, и они поведали мне одну интересную вещь касательно системы оценок в Академии. Во время учёбы она не представляет из себя ничего необычного. Если группа плохо написала контрольную, у большинства будут плохие оценки, и наоборот. Вот только на экзаменах ситуация в корне меняется. Люций, ты слушаешь?

— Мгм, — промычала фигура под одеялом.

— Как вы знаете, после первых экзаменов студенты начинают получать стипендии от Академии, размер которых зависит от оценок на экзаменах. Если у тебя есть хотя бы одна тройка, никаких монет ты, соответственно, не получишь.

— Так, это понятно, — протяжно зевнул Рольд и начал тянуться, за что получил тычок локтем в живот от Виолетты. — Давай уже к сути…

— А суть вот в чём, — Иладар поднял вверх указательный палец и взял небольшую паузу. — На каждый курс отведено определённое количество допустимых пятёрок и четвёрок. Условно, на первый семестр первого курса выделено двести пятьдесят пятёрок и тысяча четвёрок по каждому предмету.

— И что это значит, не очень понял, — сказал Люций и показал заспанное лицо из-под одеяла.

— А значит это, мой юный ученик, что если ты получишь четыре по математике, но ввиду расписания сделаешь это позже, чем большинство первокурсников, то тебе скажут, что на твоём курсе четвёрки по математике закончились, можем поставить тройку или двойку, выбирай.

— Чего!? — Люций резко сел на кровати и вытаращил глаза. Новость явно взбодрила его. Виолетта подобный манёвр не оценила и запустила в Люция подушку Иладара.

— Прикройся, придурок! — недовольно рявкнула девушка.

— Но это ведь бред, Иладар! — продолжил Люций, прижав к себе подушку. — Если подумать, это значит, что выплаты будут получать единицы. Даже если ты будешь закрывать все предметы в кратчайшие сроки, всё равно остаются экзамены, которые у твоей группы по расписанию идут последними. И пока ты будешь сдавать другие, на последнем уже не останется места. И так работает почти с каждым в Академии.

— Верно, — Иладар кивнул.

— Звучит странно, — сказала Эмма. — Получается, либо студентов на всём курсе должно быть меньше или столько же, сколько предусмотрено пятёрок и четвёрок, либо львиная доля будет оставаться без гроша в кармане.

— Ага, — вставила Виолетта. — И чем больше лишних, тем больше студентов без выплат.

Иладар удовлетворительно кивнул. Вся его компания поняла суть. В целом, он понимал, зачем нужна подобная мера. Академии не выгодно платить стипендии каждому второму студенту. С другой стороны, в качестве решения была введена не рейтинговая система, которая предусматривала бы выплаты лишь лучшим двумстам студентам, к примеру, а именно система “ограниченного количества оценок по каждому предмету”.

— Иладар, и что же делать? — забеспокоилась Виолетта. — Хорошие оценки — это ведь не только монетки. Чем выше средний балл, тем больше шансов стать не обычным рядовым магом, а там замом командира отряда, верховным магом, ещё кем. Если на протяжении всей учёбы будем попадать впросак, выйдем обычными боевыми магами. У них тоже жалованье ничего, но хочется, блин, повыше!

— В этом и загвоздка, — вздохнув, признался Иладар. — Ребята сказали, что пока мы ничего с этим поделать не можем. Мол, готовьтесь к экзаменам и надейтесь, что по предметам, которые у вас по расписанию последние, средний балл будет низким и останутся места.

— Пока? — спросил Рольд после небольшой паузы.

— Да, — подтвердил Иладар. — Потом у нас якобы появится способ косвенно влиять на это.

— Бред какой-то, — пробубнила Виолетта. — Почему нельзя было нормально как-то это всё это организовать?

— Наверное, с течением времени средний бал становился всё выше, — предположила Эмма. — Затраты стали выше.