Но сколько она ни пыталась, прежней жизнь Фрэма уже быть не могла.

Командор и прибывшие с ним Стражи не покинули Фрэм сразу. По всему миру они охотились на выживших прислужников и помогали местным устранять последствия. Благодаря развитым технологиям Центрального и Конструкторам жизнь большинства государств быстро вернулась в норму.

Выжившие прислужники пытались вымолить прощение, но выжить не удалось никому. Их казнили всех, без сожалений.

В их число попал и Герман Рэндерфорт. Я поймал его в Лассе сам, собственными руками. Он пытался отрицать свою вину, но ему никто не поверил, включая Селину. Его судьба не отличалась от судьбы остальных предателей.

Теперь все знали о существовании Хаоса и Стражей. А заодно и о Бесконечном. Фрэм больше не был закрытым миром. После крушения Хаоса Заслон был снят, и Стражи уже построили сюда стабильно работающий путь через Междумирье.

Самый сложный вопрос касался того, что делать с оставшимися во Фрэме кристаллами Сияния.

Я и Хаос многое успели истратить, но Стражам удалось найти богатые неисследованные залежи. В одной только Великой горе оставалось не менее двухста камней!

Разумеется, в интересах Центрального было всё забрать себе. Но я не позволил Командору это сделать. Фрэм слишком долго был отделён от остальных миров и сильно отстал. Чтобы быстрее дотянуться до развитых миров, ему требовалась энергия кристаллов.

В этом мне удалось убедить Командора. Мы с ним провели несколько встреч с лидерами самых влиятельных государств. В результате было принято устроившее всех решение. Центральный забирал себе пятьдесят кристаллов, а остальные оставались во Фрэме. Их в равных количествах распределили между всеми странами.

Следить за использованием кристаллов было поручено Исследователю. Он так привык к Фрэму, что не спешил возвращаться в Центральный и решил остаться здесь ещё на пару лет.

Кстати, он больше не хромал. Командор при помощи технологий Центрального вылечил его ногу от Хаоса в считанные минуты.

Кто ещё решил остаться в этом мире, так это Мрак. И это решение меня удивило.

— Уверен? — спросил я его. — Здесь не твоё место. Да и это тело… Мне казалось, что ты его не очень любишь!

— Это правда, Страж. — Мрак почесал ухо лапой как самый обыкновенный пёс. — Это не моё место и не мой мир. Но мне здесь нравится гораздо больше! Ты представляешь, каково это, тысячелетиями блуждать между мирами и каждую секунду бороться с неуёмным голодом? Здесь, в этом теле, я чувствую себя гораздо свободнее!

— Что ж, принимается. Но чур никого не жрать!

— Разве можно? Я же принёс Клятву. Я теперь вегетарианец!

— Ага, конечно… И не попадайся на глаза Исследователю и Древним!

Мрак гавкнул, давая понять, что всё понял.

Что ж, я почему-то совсем не сомневаюсь, что у него всё будет хорошо. Всё-таки это редкая ситуация, когда монстр Междумирья находит себе место среди людей…

Новость о существовании других миров жители восприняли на удивление спокойно. Разумеется, в нескольких странах подняли мятежи, но Командор лично прочитал приветственную речь, лично распространив её через спутники по всему миру.

Успокаивать он умел как никто другой. Так что все возмущения быстро улеглись.

Но, пусть заслуги Стражей были велики, главными героями стал отряд из Лесного края со мной во главе.

О нас в считанные часы узнал весь Фрэм. Все государства спешили выразить нам своё почтение. Я, Хэл, Фердинанд и Селина не могли спокойно пройти по улице, не встретив восторженную толпу.

Не остались без внимания и Дэйл с Ортиксом. Карлики и штормовики никогда не были самыми желанными гостями в большинстве стран Фрэма. Но сражение с Хаосом всё изменило.

Лорн, а за ним и остальные страны, направили в Железный город и Страну штормов дипломатические миссии. Переговоры шли непросто, но в их итоге никто не сомневался. Люди и остальные расы Фрэма после столетий войн и распрей наконец-то найдут общий язык. Не факт, что навсегда. Но это уже было движение вперёд…

Неожиданно всё повернулось и для Фердинанда.

— Мастер Бойд, представляете, я получил приглашение из Архива! — ворвался он ко мне вечером дня, следующего за сражением. — Они оценили мой вклад в победу и предлагают мне вернуться обратно. При этом на хорошую должность!

— Молодец! Собираешься согласиться?

— Да, господин. Я выполнил свою миссию. Я помог вам остановить врага. Но Архив — мой дом. И мне ещё многое предстоит сделать!

Многое сделать предстояло и мне.

О том, кто я на самом деле такой, от общественности удалось скрыть. Бойда Холландера считали невероятно талантливым, но всё же вполне обыкновенным Благородным.

И теперь, когда моя миссия здесь была выполнена, я собирался вернуться обратно в Центральный.

— Мы возвращаемся, Странник. Ты отправляешься с нами? — спросил меня Командор, когда мы с ним стояли на вершине Великой горы и смотрели вниз.

— Да, Командор. Моя миссия здесь завершена.

— Но ты же понимаешь, что как раньше уже не будет?

— Что вы имеете в виду?

— Ты же чувствуешь — ты больше не прежний. Сияние тебя изменило.

Я понимал, что он имеет в виду.

Я слишком долго контактировал с Сиянием. Древние вкачали в меня силу тысячи кристаллов, а затем я в одиночку пробил дорогу между мирами. Подобное изменило меня на генетическом уровне.

Моя сила выросла в разы. То, что раньше казалось невозможным, теперь стало простым и понятным.

— Ты, Странник, теперь как минимум на уровне Великого Магистра.

— Как минимум⁈ — Это звание было пределом моих мечтаний. Я не ожидал, что оно так быстро станет моей нижней границей!

— Именно так, Странник. Теперь твоим потенциал безграничен. Между нами говоря… — Командор понизил голос. — Я считаю, что однажды ты сможешь заменить меня и возглавить Центральный!

— И вы что, так легко отдадите власть? — хмыкнул я.

— Ну, возможно, через пару-тройку тысяч лет… Не раньше! — улыбнулся он.

— Страж, это невероятная честь! — Голос Орбитариса гудел от восторга. — Быть Орбитарисом самого Командора — невероятная честь!

Я ухмыльнулся. Кто как, но Орбитарис совсем не изменился!

— А что насчёт Древних? Они — Стражи вашего Поколения и немногим уступают вам в силе. Возможно, они захотят занять ваш пост…

— Это вряд ли! За тысячелетия в заточении Древние обленились. Они не хотят чем-то руководить. Честно говоря, они не очень рады, что теперь о кристаллах знает всё Бесконечное. Но времена сейчас более спокойные, тем тысячи лет назад, так что нам удалось избежать ссор. — Командор провёл целые сутки, беседуя с Древними. Только сейчас я узнавал о результатах этой беседы. — Часть из них решила пока остаться здесь и как следует осмотреться во Фрэме. Ну а остальные собираются отправиться в странствия по Бесконечному! Видишь ли, они успели здесь засидеться… Так что, ты возвращаешься?

— Да! Но для начала надо уладить один вопрос…

Командор всё понял правильно и оставил меня одного. Я сел в позу для медитации и закрыл глаза.

Мой внутренний взор блуждал в дебрях сознания. Раньше мои возможности были невелики. Но сейчас я стал намного сильнее. И я вполне мог осуществить задуманное…

Сознание прежнего Бойда нашлось на самом нижнем уровне. Оно уже готовилось исчезнуть, когда я вернул его из небытия.

Образ Бойда появился передо мной. Худой мальчишка. Такой, каким он был до меня.

— Ты знаешь, кто я такой?

— Знаю. Ты — Страж. Ты… Ты всё время был мной! Я видел всё, что видел ты, но ничего не мог сделать… — Голос Бойда звучал неуверенно. Но он меня не боялся.

Уже хорошо!

— Отлично. Экономит нам кучу времени. Ты видел всё, что я делаю. Сумел чему-то научиться?

— Да, Страж. Я чувствовал твою магию. А ещё я видел, как ты управлял людьми…

— Я много что делал! Давай-ка пройдёмся по усвоенным урокам…

Всю ночь я провёл, проверяя Бойда. Его сознание не умерло до конца и, сохраняясь в теле, сумело многому научиться. Наблюдая за мной, он стал лучше разбираться в людях, научился управлять Родом и освоил много других полезных навыков.