— Спасибо, Хронг вас дери, что так тактично мне об этом напомнили! — выругался я себе под нос. Пусть я и был силён, идеальной формы я всё ещё не достиг. — И что вы сделаете⁈ Не позволите мне сражаться⁈

— НЕТ, СТРАЖ! НАША СИЛА ВЕЛИКА! МЫ СТОЛЕТИЯМИ КОПИЛИ СИЯНИЕ! И МОЖЕМ ПОТРАТИТЬ ЕГО ТАК, КАК СЧИТАЕМ НУЖНЫМ!

Я ничего не успел понять. Тело пробрала судорога. В голове вспыхнула белая вспышка. Энергетические потоки задрожали, готовые порваться… А затем выпрямились, как будто ни в чём ни бывало.

— Страж, вы только что восстановили все утраченные силы. — Ещё никогда голос Орбитариса не звучал так удивлённо.

— Хронг их дери… Как у них это вышло⁈ Почему они не сожгли мои энергетические каналы⁈

— Страж, они направили энергию Сияния только в ключевые точки. Так они избежали перегрузки остальных каналов…

Я понимал, что он имеет в виду. Когда я использовал кристаллы Сияния, я брал всю энергию разом и напитывал ей весь организм. Включая и те точки, которые не нуждались в энергетическом подкреплении. Из-за этого происходил перегрев и угроза перегрузки.

Древние же действовали энергией как хирурги скальпелем. Осторожными надрезами они наполняли только необходимые точки.

Так, в считанные секунды, они вернули меня в полноценную форму Стража.

— Ну что тут сказать… Спасибо! — вполне искренне произнёс я.

Тем временем драконы изнемогали от желания броситься в бой. Они в нетерпении переминались с ноги на ноги.

«Держись крепче, Страж! Нам предстоит долгий полёт!» — произнёс дракон подо мной.

Опыт полёта на драконах у меня был. Всё-таки до ссоры мы часто сражались бок о бок. Да и на других тварях мне полетать тоже довелось немало.

Из пространственного кармана я вытащил специальные автоматические крепления и разместил их вдоль драконьих боков. Меня тут же опутала плотная сеть ремней и цепей. Подпихнув под зад кожаное кресло, я устроился как можно удобнее. Теперь я был готов!

Мы уже собирались стартовать, когда до меня донёсся голос Ортикса.

— Эй, зубастый, а про нас тут не забыл⁈ Долго нам с костяным тут торчать⁈

Точно! Про карлика со штормовиком и монстром Междумирья я и в самом деле совсем забыл.

Драконы поняли всё с полуслова. Магия горы пришла в действие, и оба моих товарища оказались в окружении драконов.

Вид у них был, мягко говоря, ошарашенный.

— Чур меня! Драконы! — Ортикс отшатнулся, выставив перед собой молот. — Тронете — убью!

Если бы драконы умели смеяться, они бы сейчас хохотали в голос.

Дракон, на спине которого я сидел, легко шевельнул когтем. Молот вылетел из рук карлика как бесполезная детская игрушка.

— Они очень не любят, когда им угрожают, — пояснил я карлику. — Советую расслабиться и, если хотите сражаться, полезайте им на спину.

Карлик и штормовик переглянулись и неловко полезли на драконьи спины.

Мраку было проще. Он одним прыжком оказался на спине и разместился там так, как будто делал это миллионы раз. Дракон, на спине которого он разместился, окатил его подозрительным взглядом. Не сомневаюсь, истинная личина монстра от него не ускользнула. Но вида он не подал.

Я вытащил из кармана дополнительные крепления и бросил им. Кое-как, с грехом пополам, мои спутники всё-таки устроились. Выглядели они забавно и очень неловко.

Ну ничего, опыт полёта на драконе можно получить только одним способом!

Как следует на нём полетав.

А с этим у них проблем не будет…

В стене открылся проход, и драконы один за другим покинули гору, взмыв в воздух.

Неприятности начались сразу.

Не успели драконы покинуть площадку, как на нас уже налетели созданные Хаосом крылатые твари — помесь ящерицы, лошади и орла с изрядной толикой энергии Разрушения.

Недооценивать их было нельзя. Несмотря на нелепый вид, за спиной у них вздымались мощные крылья. Летали они ничуть не хуже драконов.

Всей стаей они налетели на первого покинувшего площадку дракона. Мощный зелёный дракон взвыл от боли, когда когти этих тварей, напитанные Хаосом, пробили его чешую и погрузились в мясо.

Его товарищи, уже вырвавшиеся на свободу, бросились на помощь. Но помочь они ничем не могли — твари Хаоса плотно облепили зелёного. Истребить их, не задев дракона, было почти невозможно.

Дракон подо мной взвыл от разочарования.

Я же огляделся вокруг. С этими чудовищами я уже сталкивался и знал их слабость. Главное — найти, где он располагается…

Ага, нашёл!

— Видишь ту тварь с красной полосой на хвосте? — Я ткнул пальцем в одного из крылатых монстров, держащегося в стороне от остальных. Дракон кивнул. — Он находится в стороне от остальных. Вдарь по нему огнём. И хорошенько! Чтобы наверняка…

«Это бессмысленно! Всего дна тварь ничего не даст!».

— Ты сначала сделай, а дальше посмотрим. Уверен, результат тебя порадует, — хмыкнул я.

Дракон нехотя поднял голову и выдохнул длинную струя огня. Точно в тварь с красной полосой на хвосте.

Монстр не ожидал атаки и не успел защититься. Его перья вспыхнули, и он мешком полетел вниз.

А следом за ним вниз грохнулись и остальные крылатые твари.

В какие-то считанные мгновения все монстры были мертвы.

«Как ты узнал, Страж?» — недоверчиво скосил на меня жёлтый глаз дракон.

— Сталкивался с ними раньше. У этих тварей крайне развита иерархическая структура. На вид не скажешь, но они что-то вроде пчёл или муравьёв. Погибнет королева — загнутся и остальные.

«Узнать королеву можно по красной полосе?».

— Схватываешь на лету!

С драконом я общался так, как будто он не был древним и могущественным существом. Это было нетипично. Но меня волновало мало. Они только что всей толпой хотели меня сжечь! Так что сюсюкаться с ним я не собираюсь…

Как оказалось, он не возражал.

«Меня зовут Эррин!» — произнёс он, немного подумав.

— Странник, — ответил я.

Он что, в самом деле сказал мне своё имя⁈ По драконьим меркам это был знак большого доверия.

А я, оказывается, отлично умею заводить новых друзей!

Пока мы разговаривали, остальные драконы окружили раненого зелёного. Он с трудом держался в воздухе. Было ясно, что продолжать бой он не в состоянии.

Не успели даже улететь, а уже потеряли одного бойца… Отличное начало!

Кстати… А как Хаос вообще узнал, куда нападать? За предыдущие годы он не проявил к Великой горе ни малейшего интереса! С чего он вдруг спохватился?

Озарение пришло быстро.

— Врассыпную!!! — прокричал я, усиливая голос магией.

Спасение зелёного подняло мой авторитет в драконьих глазах. Крылатые ящеры в мгновение разлетелись в стороны.

И это спасло им (да и нам с дико орущими на спине драконов Ортиксу и Дэйлу) жизни.

На то место, где мы только что находились, обрушился шквальный огонь.

Я обернулся и увидел несколько высокотехнологичных энергетических автоматов, лупящих по нам без остановки. А вот и оружие, которое на моих глазах изготавливали в тайной базе Хаоса, нашло своё применение…

Я собирался вдарить по бойцам Хаоса энергетическим ударом. Но драконы меня опередили.

В одном порыве они в мгновение сожгли все позиции неприятеля. Не осталось даже пепла.

Драконы разбились на группы и облетели всю гору в поисках новых засад Хаоса. Им удалось обнаружить три хорошо замаскированные точки, которые не замечал даже чувствительный Орбитарис. Их судьба была такой же, как и у первой группы.

«Страж, это ведь неспроста, верно?» — спросил меня Эррин. — « Они знали, куда идти».

— Ты всё верно понял. Но не переживай, я знаю, кто за ним стоит. И скоро я как следует надеру ему задницу!

Больше мы не задерживались. Всей процессией из четырнадцати драконов (пятнадцатый, зелёный, остался в горах) отправились в Столицу.

По пути скучать нам не приходилось. Хаос напирал по всем направлениям. То и дело мы сталкивались с очередным отрядом.

Прислужники Хаоса были отлично вооружены, но к тому, что против них выступят драконы, они готовы не были. Мои крылатые союзники превращали их в пепел, не тратя ни единой лишней секунды.