Они расправляли крылья, разминали лапы и хвосты. А ещё выдыхали первые робкие струи огня.

Драконы… Ну почему это обязательно должны быть драконы⁈

С драконами у меня были сложные отношения. Они всё никак не могли простить мне одну маленькую ошибку, совершённую много столетий назад. Все эти твари, связанные ментальными узами, хотели меня убить.

Конечно, оставался маленький шанс, что драконы, проспавшие в Великой горе тысячи лет, не в курсе моего конфликта с их народом…

Будто что-то почувствовав, драконы разом подняли мощные гордые головы. В их глазах сверкнул гнев.

В меня разом ударило несколько струй огня.

Если бы между нами не было созданного Древними магического барьера, то мне было бы несдобровать. Драконье пламя — едва ли не самое опасное оружие во всём Бесконечном. Даже Стражу справиться с ним будет весьма проблематично…

Хронг их дери! Да почему у этих огнедышащих такая хорошая ментальная связь⁈

— СТРАЖ… ПОЧЕМУ НАШИ ПОСЛАННИКИ ГНЕВАЮТСЯ НА ТЕБЯ⁈

В голосе Древних явно звучало удивление.

— У меня, кхм, небольшой конфликт с их народом! Может, у вас есть запасной план? Возможно, это не все Посланники, и с Хаосом может сразиться кто-то ещё?

— НЕТ, СТРАЖ! ДРАКОНЫ — САМЫЕ СИЛЬНЫЕ СУЩЕСТВА БЕСКОНЕЧНОГО! ОНИ ПРИШЛИ С НАМИ ВО ФРЭМ И, КАК И МЫ, СКРЫЛИСЬ МНОГО ТЫСЯЧЕЛЕТИЙ НАЗАД. В ОТЛИЧИЕ ОТ НАС, ОНИ МОГУТ ПОКИНУТЬ ВЕЛИКУЮ ГОРУ И ПОМОЧЬ ТЕБЕ ПОБЕДИТЬ ХАОС! И ВЫБОРА У ТЕБЯ НЕТ!

Пол под ногами внезапно исчез. Я почувствовал, как падаю. А мгновение спустя я уже был в глубинах Великой горы.

Прямо в окружении жаждущих моей смерти крылатых ящеров.

— Здрасьте… — только и успел сказать я, когда в меня ударил поток огня.

Орбитарис едва успел прикрыть меня Щитом. Его техника было сильной, но с пламенем дракона мало что могло сравниться.

Я усилил щит собственной техникой, а когда растаяла она, добавил немного Сияния. Хорошо, что догадался принести в пространственном кармане неплохой запас!

Это позволило мне выгадать пару секунд. Их я потратил на размышления.

Драконы уже много раз пытались меня убить. Причём достаточно успешно. Нет, убить меня они не сумели ни в одном из воплощений. Но вот несколько шрамов на моём истинном теле Стража всё-таки оставить смогли.

А это сам по себе весьма выдающийся результат!

Так что на то, что они возьмут и внезапно меня помилуют, рассчитывать не приходилось.

Не помилуют, это точно. Помилование вообще не в драконьих принципах…

А что вообще в их принципах?

Я попытался вспомнить, чему нас учили в Университете.

Драконы во всех мирах считались хранителями мира и справедливости. Да, иногда они баловались всякими мелочами вроде похищения красавиц и поедания пришедших их спасать принцев. Да и случаи, когда они переходили на сторону зла, тоже бывали.

Но большинство всё-таки оставались верны своим принципам.

Нужно лишь им об этом напомнить.

Я рывком снял всю защиту.

— Страж, вы что творите⁈ — завопил Орбитарис.

Ему я отвечать не стал. Зато во всё горло проорал:

— Тьма не бесконечна. Наступит Свет! И его на крыльях принесут драконы!

Выпущенная драконом струя огня пролетела мимо, едва коснувшись меня по касательной. Ничего, главное, что не сожгли. А уж ожог я как-нибудь переживу…

«Что ты хочешь сказать, Страж⁈» — прогремел в голове голос.

А, диалог! Уже шаг вперёд…

— Вы долго спали. Оглянитесь! Фрэм — важнейший из миров. Но его может захватить Хаос! Бесконечное может быть уничтожено!

Глаза драконов затуманились. Не знаю, что за магию они использовали, но сейчас они осматривали весь мир. И марширующие армии Хаоса не могли укрыться от их внимания.

Я же перевёл дух.

Эти слова, которые убедили драконов не убивать меня моментально, я подслушал в Мире Легенд. Очень давно, ещё до Катаклизма. Их использовали драконьи всадники, элитный отряд могучих воинов. Насколько я понял, это была древняя драконья клятва Чести. Своего рода напоминание о том, ради чего они сражаются.

Эти слова им принесли сами драконы. А учитывая их ментальную связь, если эта фраза что-то значила для нескольких особей, то и для остальных она тоже должна иметь значение.

Глаза драконов снова обрели осмысленность.

«Хаос властвует в этом мире. Но ничего не мешает нам тебя убить!».

— Согласен. Но я вам нужен! Я — Страж. Единственный полноценный Страж во всём мире. У меня есть силы, опыт и технологии. А ещё у меня есть союзники! Мы можем победить Хаос. Но только все вместе!

«Пустая болтовня! Мы не верим твоим словам!!!».

Кажется, пришло время для крайней меры.

— Если сомневаетесь во мне, то пожалуйста, проверьте мои мысли. Мне нечего скрывать!

Я снял ментальную защиту.

Тут же почувствовал, как в мой мозг вторгаются сознания драконов.

Их род всегда отличался способностями к ментальной магии. Но сейчас чешуйчатые меня не жалели, копаясь в моей голове так, как им заблагорассудится.

Приятного было мало. Точнее, его вообще не было. Да обычный человек уже давно бы рехнулся!

Но я держался. Даже почти не волновался. В конце концов, кое-какие секретные сведения Орбитарис всё-таки припрятал от их внимания. Но вот всё, что касается их самих и моих намерений, я не скрывал.

Пусть знают всё! Мне терять нечего.

Драконье сканирование закончилось стремительно. Я провёл ментальный сканинг. Всё было в порядке. Сломать эти твари меня не сумели.

«Ты говоришь правду, Страж!».

— Конечно, правду. Мне незачем вам врать! Я предлагаю вам сражаться вместе. Плечом к плечу! И я обещаю — я вас не подведу.

Драконы погрузились в молчание. Огромные туши вокруг меня замерли, как будто превратившись в гигантские изваяния.

Они размышляли.

«Твоё предложение не лишено смысла, Страж! Но твои действия осуждаются нашим сообществом!».

Они снова замерли. В этот раз, как будто чего-то ожидая.

Я знал, чего именно.

Кажется, придётся просить прощения.

— Приношу свои извинения! Я не знал, что так получится…

То, из-за чего меня ненавидели драконы, напоминало тупой анекдот.

Много лет назад в Мире воров мне удалось выкупить один интересный предмет. Это было яйцо неизвестного зверя. Я предположил, что василиска, и продал его ценителям по хорошей цене.

А спустя пару дней ко мне наведалась драконья делегация. Да такая, что, гоняясь за мной и поливая всё вокруг огнём, умудрилась сжечь два крупных города!

Оказалось, что это было яйцо дракона. Причём очень редкого, Золотого перьехвоста. Яйцо стоило целое состояние, но я этого не знал и продал его за бесценок.

Драконам на всякие нюансы вроде «знал-не знал» было наплевать. По их мнению, я должен был забрать яйцо и вернуть его им. Так они видели обязанности Стража.

Меня едва не сожгли заживо, а затем я умудрился сбежать.

Эта вражда длилась уже очень долго. Для драконов, как у расы, которая размножается крайне медленно, их яйца были особо чувствительной темой. Так что прощать меня никто не собирался.

До сегодняшнего дня.

От судьбы Фрэма зависело будущее Бесконечного. Ради такого даже драконы были готовы проявить милосердие.

«Мы пощадим тебя, Страж. И будем сражаться вместе с тобой! Но только сейчас. Как только бой будет закончен, приготовься к справедливому возмездию!».

Часть про «справедливое возмездие» меня не очень устраивала. От неё так и веяло духом отложенной казни.

Но контраргументов у меня не было. Всё, что мне оставалось, это принять решение драконов и смириться с ним.

— Согласен! И если уж мы решили все наши вопросы, то может уже приступим к бою⁈

Что драконы не любили, так это откладывать хорошее сражение.

Ящеры вокруг пришли в движение. Я и опомниться не успел, как один из них, огромный самец, покрытый шипами, ловко подхватил меня хвостом и усадил себе на загривок.

Над головой прогремел голос Древних.

— СТРАЖ! ТЫ ПРОШЁЛ ДОЛГИЙ ПУТЬ, НО РАНЫ, НАНЕСЁННЫЕ ТЕБЕ ХАОСОМ, ТАК И НЕ ЗАЖИЛИ! ТЫ НЕ ОБЛАДАЕШЬ ПРЕЖНЕЙ СИЛОЙ!!!