От его рассказа не по себе стало даже мне. Карлик же и вовсе смутился.

— Эээ… Брешишь, костяная морда!

— Скоро проверишь, — хмыкнул Дэйл и рыбкой нырнул в портал.

— Он ведь брешет, да? — с надеждой спросил у меня Ортикс.

— Может да. А может и нет. — Я пожал плечами. — Надеюсь, ты не передумал? Если хочешь, можешь уйти, пока не поздно…

— Чтобы я побоялся идти куда-то, куда идёт проклятый штормовик⁈ Да этому не бывать! Великая гора меня ждёт!

Произнеся это, карлик ловко залез в портал. Мрак молча последовал за ним.

Я замыкал шествие. В последний раз огляделся, шагнул вперёд…

… и тут же упал, снесённый мощнейшим порывом ветра.

Меня протащило несколько метров, когда сильная рука поймала меня за воротник.

— Направь все свои силы в ноги, розовый. Твёрдая опора — вот что поможет тебе выжить!

Я последовал совету Дэйла и направил магию в мышцы ног. Стоять тут же стало намного легче.

Одним укреплением мышц я не обошёлся. Ветер был таким сильным, что кожа мгновенно пошла трещинами. Да что там кожа! Я не мог даже разлепить глаза!

Орбитарис активировал Щит, я уплотнил его небольшой толикой Сияния, и только тогда сумел как следует оглядеться.

Как и ожидалось, мы стояли в начале пустынного плато, простирающегося так далеко, что край терялся за горизонтом. Всё, за что цеплялся глаз — это силуэты далёких гор.

В пустынях мне бывать приходилось и раньше. Ничего особенного в этом не было. Но только эту пустыню создало не Солнце, а ветер.

Постоянные бури иссушили землю и покрыли её трещинами, истребили траву и растения. Всё, что здесь могло расти, — это жёлтые сухие кусты. Держаться на месте они умудрялись только благодаря толстым, едва ли не с мою руку, корням.

Н-да, в таких условиях развиваться невозможно. Ясно, почему штормовики даже по меркам Фрэма считались примитивным народом. Уж какое тут развитие! Выживание — вот что имело значение!

И с этой задачей штормовики справлялись великолепно.

Крепкие когти Дэйла впились в землю так глубоко, что ветер не мог отклонить его даже на миллиметр. Он был неколебим как скала. Его кожа от ветра тоже не страдала. Он как-то сжался, и его костяные наросты покрыли практически все уязвимые участки кожи. Даже глаза, и те затянула плотная кожистая сетка.

Здесь была его родина. Неудивительно, что он чувствовал себя как дома.

Остальные члены нашей группы тоже адаптировались.

Я ожидал, что у низкорослого Ортикса возникнут проблемы, но сильно его недооценил. Он был закован в плотную броню, а стальные башмаки заканчивались прочными и цепкими когтями.

— Собственная разработка, зубастый! — прогудел карлик из-под шлема. — Меня в этой красотке можно хоть в океан бросать, хоть в вулкане топить. Всё нипочём!

— А в животе ветряного дракона уцелеешь? — с ухмылкой поинтересовался Дэйл. — Эта тварь вырабатывает такой яд, что способен плавить камень и даже металл.

— Да без проблем! — храбро заявил Ортикс. Но даже через шлем я слышал, что смелости в его голосе заметно поубавилось.

Адаптировался к условиям и Мрак.

Внешне ничего не изменилось. Тело пса было по-прежнему невероятно мощным и мускулистым для обычного движения. Но при этом никакого дискомфорта он очевидно не испытывал.

— В Междумирье условия хуже в миллионы раз, — мысленно ответил он на мой взгляд. — Здесь для меня всё равно что курорт для человека!

Дэйл тоже с любопытством смотрел на пса.

— Интересная у тебя собачка, розовый. Никогда не думал, что животное может так легко адаптироваться к нашим условиям…

— Если у него будут щенки, то подарю тебе! — фыркнул я, заслужив неодобрительный взгляд Мрака. — А вообще хватит трепаться — давайте двигаться!

Судя по данным Орбитариса, до Великой горы было несколько часов быстрого шага. Ближе переместиться было невозможно — портал карликов и без того был настроен на последнюю относительно безопасную точку во всей округе.

Мы выстроились в цепочку и пошли в указанную Дэйлом сторону. По совету штормовика мы все (за исключением Мрака) использовали длинные толстые шесты с особым металлическим остриём. Наконечники цеплялись за землю, и двигаться становилось немного легче.

Первые сотни метров мы прошли без особых проблем. Я даже начал думать, что всё будет куда проще, чем казалось.

И в этот момент налетел порыв ветра.

— Близится первая буря! Приготовиться! — прокричал Дэйл.

На нас налетел порыв ветра. Такой сильный, что я едва устоял на ногах. Ортикс же не удержался, и ветер покатил его, как будто закованный в броню карлик ничего не весил.

Его бы обязательно укатило в пустыню, если бы я не успел остановить его энергетическим импульсом. На мгновение потерял концентрацию и чуть не улетел за ним следом.

На ногах удержался только благодаря вовремя подставившему плечо Дэйлу.

— Максимальная концентрация! Этот порыв — ещё ничего. Буря прошла мимо!

— И что, костяной, хочешь сказать, будет ещё хуже⁈ — рявкнул Ортикс.

— Не просто хуже, а намного хуже…

Мы продолжили движение. Великая гора становилась ближе с каждым шагом.

Два раза на нас налетали новые бури. И два раза Дэйл нас спасал. Наконец ветер стал таким сильным, что мне пришлось забраться в пространственный карман и раздать всем специальные гравитационные насадки.

— Нацепите их на ботинки! А ты давай лапы, — велел я Мраку. — Сам нацеплю тебе на лапы.

Насадки были разработкой Исследователя. Благодаря их особым свойствам сцепление с землёй было максимальным. Энергии они при этом жрали как маленькая электростанция. Зато их оценили все, даже хмурый Дэйл.

С их помощью мы смогли двигаться намного быстрее.

Несколько раз мы натыкались на трупы. Их проносило мимо нас ветром. А ещё на земле были следы густой тёмной крови.

Штормовики были воинственным народом. Даже в условиях суровой природы они не переставали сражаться.

Заметил я и парящие в небе чёрные силуэты существ, напоминающих огромных птиц. Орбитарис увеличил их изображение, и я увидел в них знакомые черты.

Стало не по себе.

— Что ты там говорил про ветряных драконов? — спросил я Дэйла.

— Мерзкие твари! Их мышцы настолько сильные, что они могут держаться в воздухе даже в середине бури. — Штормовик не отрывал взгляда от парящего в небе монстра. — А что, розовый, боишься?

— Нет. Но драконов не люблю. Есть у меня с ними старый счёт…

— Это какой? — не понял Дэйл.

— Не хочу вникать в подробности. Но эти твари, любых видов и размеров, где бы они ни находились, всегда меня чувствуют. И всегда хотят убить!

— Ну, насчёт этих можешь не беспокоиться. — Дэйл моей истории явно не поверил. — Нас они точно не тронут!

Словно услышав его слова, одна из теней резко спикировала вниз и приземлилась метрах в пятидесяти от нас.

— БЕГОМ!!! — проорал Дэйл и первый пустился бежать.

Мы с Ортиксом и Мраком бросились следом.

Тварь подслеповато прищурилась, взревела и бросилась наперерез. Ей почти удалось ударить Ортикса когтистой лапой, когда я всадил в неё весь заряд огненного артефакта.

Монстр взвыл и отступил. Пусть он и был дальним родственником настоящих драконов, сил у него было совсем немного.

Его крик привлёк внимание других тварей.

Одна за другой они падали с неба и застывали у нас на пути. Здоровенные, когтистые, чешуйчатые — такое препятствие было невозможно обойти!

Я плюнул на маскировку и призвал меч и доспех Древних. Двигаться сразу стало намного легче. Также, как и рубить подвернувшихся под руку тварей.

Дэйл, Ортикс и Мрак тоже пытались не отставать. Они сражались как могли, когтями, зубами, магией и сталью. И при этом мы не забывали бежать до Великой горы, верхушка которой терялась в тёмно небе, оставалось совсем немного…

Тут земля за нами задрожала, и из неё вынырнули длинные, покрытые склизкой массой существа, напоминающие громадных червей.

— Пустынные черви! — В голосе невозмутимого Дэйла появилась паника.