Но того, что нас атакуют разом в нескольких местах, да ещё с использованием монстров Хаоса, я не ожидал! Это было чересчур.

Хаос пёр вперёд куда более отчаянно, чем я мог представить.

И оставаться в стороне я не собирался.

— Орбитарис, контролируй ситуацию. Все новые обстоятельства и общую статистику направляй прямо мне.

— Понял вас, Страж. А что вы собираетесь делать?

— Устрою небольшую разминку. — Я хищно ухмыльнулся.

Когда я в сопровождении Мрака прибыл к ближайшей точке вторжения, дела Хаоса шли неважно. Возглавляемая Гием группа из бойцов его банды взяла монстров Хаоса в кольцо и сейчас вела огонь на поражение.

Уже в который раз я мысленно порадовался, что так вовремя вступил в партнёрство с Ортиксом и Железным городом. Все монстры Хаоса обладали крайне прочной шкурой и природной энергетической защитой. Попытайся мы сражаться с ними обычным оружием, и от наших войск очень быстро ничего бы не осталось.

Но мои бойцы сражались совсем другими средствами.

Боевые излучатели, портативные бластеры, самонаводящиеся и самовоспламеняющиеся дротики, плотные ловчие сети… Всё — компактное, технологичное и очень надёжное.

А самое главное — усиленное кристаллами Сияния.

В каждом образце имелся крошечный осколок кристалла. Совсем небольшой, но размещённый таким образом, чтобы использовать его энергию максимально эффективно. Если использовать с умом, то заряда в кристаллах должно было хватить минимум на два-три года!

— Как идёт бой? — поинтересовался я у Гия.

— Всё под контролем, мастер Бойд, — хмыкнул глава банды, одним метким выстрелом взрывая голову прямоходящей твари, напоминающей зубастую обезьяну. — Враг окружён. В наших рядах потерь нет!

— Среди твоих людей — да, возможно. Ну а мирное население ты не считаешь⁈

Гий был опытным бойцом и отвечал не только за себя, но и за своих людей. Но на мирных жителей ему было наплевать. Вот и сейчас штурмовавшие деревню твари на его глазах драли двух местных жителей. О том, чтобы отправить кого-то на помощь или прикрыть огнём он даже не подумал.

— Каждый крутится как может, господин Бойд. Главное, что мои парни целы и всё под полным контро…

Договорить он не успел.

Вырвавшаяся из-под огня тварь разорвала на две половинки одного из членов банды. А затем одним прыжком прыгнула на самого Гия.

Ничего сделать преступник не успел.

Зато я оттолкнул его в сторону, призвал меч Древних и одним плавным движением отправил монстра к праотцам.

— Всё у него под контролем… Да сожри тебя Хронг!

Я призвал доспех и ломанулся в самую середину боя. Чудовищ и приспешников Хаоса было много. Меня то и дело царапали и кусали, а по металлическому корпусу ударяли плети Хаоса.

— Живой? — спросил я, принимая на себя очередную атаку слуги Хаоса и отвечая ему мощной стихийной техникой.

— Живой, господин Бойд! Счастья вам и вашим близким! — пискнул спасённый мной житель.

— Ага, спасибо, — буркнул я, врубаясь в сражение.

Благодарность — это, конечно, здорово. Но у меня тут целое непаханое поле чудовищ!

Под прикрытием огня бойцов Гия я за несколько секунд полностью выкосил всех недобитых монстров и приспешников. В живых оставался единственный слуга, совсем молодой белобрысый паренёк.

— Что задумал Наместник⁈ Говори! — усиливая голос магией и применяя ментальную технику, проревел я.

— Сдохну, но не скажу! — оскалился он в ответ.

Слова с делом у него не расходились. Волна Хаоса накрыла его с головой. Короткое мгновение — и тело слуги растворилось без остатка.

— Да сожри тебя Хронг!

Допрос пособников Хаоса не имел большого значения. Всё это были мелкие сошки. Знать о планах Наместника рядовым всё равно было не положено. Но чем Хронг не шутит. О том, что задумал Хаос, я имел самое общее представление. Почти не сомневаюсь, что ему ещё найдётся чем меня удивить…

Зачистив деревню, я направил Гия на новую точку и сам отправился к очередному месту вторжения.

Спустя два часа на моём счету были три полностью зачищенных деревни и сотни убитых пособников Хаоса и монстров. Далось мне это совсем просто. Физическая форма Бойда была вполне удовлетворительной, а благодаря кристаллам выровнялась и магическая сила. Да, конечно, энергетические потоки до сих пор оставались перепутанными, но это меня теперь почти не тревожило.

Очистив последнюю точку, я поднялся на ближайший пригорок и оглядел всю видимую часть Лесного края. Над лесами поднимался густой чёрный дым, а до ноздрей доносился аромат крови и смерти.

Я сжал бронированный кулак и с размаху всадил его в землю. Пробежала трещина, и стоящая в трёх метрах от меня молодая сосна завалилась на бок.

Везде, куда приходил Хаос, всегда была одна и та же картина. Люди умирали. И умирали массово.

Ничего, совсем скоро я доберусь до Наместника! С огромным удовольствием сорву с него маскировочные чары и посмотрю в его наглые глазёнки…

Использовав артефакты связи, я связался со всеми своими товарищами. Все были живы, только Хэл, бросившись в эпицентр сражения, получил лёгкое ранение. Ничего страшного, оклемается.

— Орбитарис, где я ещё могу помочь?

— Всё чисто, Страж. Ваши гвардейцы под руководством Фердинанда добивают последний отряд.

Стоило ему договорить, как на связь со мной вышла Императрица. Я придал лицу сколько-нибудь дружелюбное выражение, смахнул пот и кровь и только после этого ответил на вызов.

— Приветствую, Ваше Величество!

Передо мной возникло перекошенное яростью лицо Кэролайн.

— Барон, что происходит⁈ Ты говорил, что этот твой Хаос ещё не обрёл сил и в ближайшие дни не будет атаковать. Что тогда этим монстры делают на улицах моего города⁈

— Подождите… Хаос атаковал Столицу⁈

— Да, барон! Эти твари уже здеь! — Императрица пыталась звучать грозно, но в её голосе я слышал страх. Она была до смерти напугана и, крича на меня, пыталась сбросить часть своего испуга.

Орбитарис обратился к флаерам, которые я разместил над Столицей и прилегающими к Лесному краю регионами. Их количество было ограниченным, и бо́льшую часть я сосредоточил над своими владениями. Но и того, что было, хватало, чтобы составить примерное представление о масштабе нападения.

В соседних с Лесным краем Янтарном и Речном краях горели несколько деревень и один среднего размера город. В Столице тоже были замечены вспышки Хаоса. Но если Императрица говорила так, будто город уже захвачен, то реальность оказалась иной.

Чудовищ и прислужников Хаоса было в худшем случае человек пятьдесят-семьдесят. Судя по клубящемуся над городом дыму, они устроили знатный переполох и зарубили несколько десятков человек. Но о настоящем захвате говорить не приходилось.

Я заранее передал гвардейцам Императрицы несколько образцов изготовленного карликами оружия. Немного, но достаточно, чтобы оснастить им передовые отряды и главные ворота.

Это сыграло решающую роль.

Вооружённые бойцы с горящими белым светом артефактами в руках теснили чудовищ, выдавливая их из города. Потери несли обе стороны, но преимущество было всё-таки на стороне гвардейцев.

Оставлять их без поддержки я не стал и направил на помощь отряд из шести боевых дронов. Не ахти что, но помочь должно!

— Ваше Величество, это нападение неожиданность и для меня. Я предполагал, что Хаос не станет нападать, пока не наберёт достаточно сил.

— Значит, ты ошибался, барон! — прогрохотала Мэриан. — И из-за тебя гибнут мои люди!

Вот это был уже перебор.

— Позвольте полюбопытствовать, а какого это Опустошителя из-за меня⁈ Вообще-то я сообщил вам об угрозе и помог оснастить гвардейцев. Это мои боевые машины сражаются на вашей стороне! Без меня вы бы вообще не знали, чего ожидать!

— Ты мог предоставить больше машин и артефактов!

— Больше⁈ — Я был близок к тому, чтобы послать Императрицу, но вовремя вспомнил, кто передо мной. Говорить я стал спокойнее, но уступать не собирался. — Я сделал всё, что мог на текущем этапе. Если вас что-то не устраивает, то можете и вовсе обойтись без моей помощи! Уж поверьте, я справлюсь и один…