Я прикрыл глаза, позволяя истинному взгляду скользнуть внутрь и увидеть скрытое.

И тут же открыл их снова.

— Ого!

— Очень точная реакция, — хохотнул Орбитарис.

Я снова закрыл глаза и тщательно всё осмотрел.

Мои разрушенные энергетические потоки выглядели так, как будто я провёл в постоянной медитации как минимум пару месяцев. Они стали куда прямее и сильнее. Разрывов по-прежнему было много, но улучшение было налицо.

Наполнился и источник магической силы. Он стал куда плотнее и сиял намного ярче.

— Орбитарис, это произошло после одного кристалла?

— Да, Страж. Энергетической подпитки оказалось достаточно, чтобы за раз исправить часть повреждений.

— То есть если я использую ещё несколько таких кристаллов, то вернусь в прежнюю форму?

Эта мысль захватывала дух. Я и раньше знал о свойствах кристаллов. Но их у меня было мало, и использовать их по максимуму не представлялось возможным. Теперь же я мог развернуться как следует!

Как и всегда, всё оказалось сложнее, чем хотелось бы.

— Нет, Страж, всё не так просто. Ваш энергетический контур перегружен. Если вы используете Сияние в течение ближайших часов, то сожжёте все каналы и потеряете способность использовать магию.

Я снова использовал истинный взгляд и осмотрел свои энергетические потоки.

И снова Орбитарис был прав! Восстановленные энергетические потоки буквально дрожали от перенапряжения. Если вложу в них хоть немного силы — они разорвутся. В этот раз уже навсегда.

— Что, если я буду применять кристаллы постепенно? Скажем, по одному в сутки?

— Полагаю, Страж, что это единственный способ.

Что ж, этот вариант был далеко не худшим. Главное — было понятно направление. По кристаллу в сутки, и я постепенно смогу восстановить бо́льшую часть своих сил. А если ещё добавлю медитации, то и вовсе будет хорошо!

Закончив осмотр энергетических потоков, я заглянул в пространственный карман.

Как и ожидалось, эффект кристалла сработал и на него. Карман расширился на несколько сантиметров. Бегло осмотрев перечень открывшихся предметов, я обнаружил, что в моём распоряжении оказалось несколько вполне приличных приспособлений. Если их использовать с умом, то Хаосу не поздоровится…

Когда с делами было покончено, я обнаружил, что спать совсем не хочу. За последние два дня я не смыкал глаз, но при этом был полон сил. Эффект кристаллов, не иначе! Бодрости было столько, что я уже собирался позвать Хэла на совместную тренировку, когда на пороге появился Фердинанд.

— Господин, к вам прибыл Рональд Рэндерфорд!

— О, быстро! — удивился я. — Ну что ж, давай встретим его как следует!

Рональда я застал во дворе поместья. Я ожидал, что он будет скромничать и стоять в стороне, но он очень активно осматривал все помещения и восторженно прищёлкивал языком.

— Бойд, моё почтение! Я и не думал, что ты сумел сделать что-то подобное! Твои технологии удивительны.

— Это правда, — с видом довольного хозяина кивнул я. — Давай я тебе всё покажу.

Я провёл его по всем помещениям поместья и всё ему показал. Он остался под впечатлением.

А ещё я выяснил, что он и сам неожиданно хорошо разбирается в различных технологиях. Да он обладал знаниями едва ли не на моём уровне!

— Откуда такие познания? — спросил я его.

— Много читаю, — скромно пояснил он. — Кстати, я же привёз тебе книги про Великую гору! Те, что ты заказывал.

Мы с ним провели почти целый день в беседах и обсуждении книг. Когда он уехал, я готовился как следует поспать. Ведущая в кабинет дверь распахнулась, и на пороге появилась тётушка Агата. За её спиной маячил запыхавшийся Фердинанд.

— Господин, не злитесь! Я пытался её задержать, но госпожа Агата сказала, что хочет вас видеть… Она была очень настойчива…

Судя по исходящим от тётушки вибрациям силы, она была не просто настойчива, но и использовала немало магической силы. Разумеется, Хранитель мог оказать ей достойный отпор, но она была членом Рода, и делать так он ни в коем случае бы не стал.

— Ещё бы я не была настойчива! — фыркнула тётушка. — После того, что учудил мой племянничек!

— Фердинанд, оставь нас! — велел я ему, и когда дверь закрылась за его спиной, повернулся к тётушке. — Как я понимаю, вы всё уже знаете…

— Ну конечно же я знаю! Ты, мой дорогой племянничек, устроил такое, чего я в жизни никогда не видела! Да что там не видела! Даже не думала, что такое возможно…

Я прекрасно понимал, что она имеет в виду.

Сражаясь с Наместником в горах, я использовал сонную магию и сумел уйти от него через мир снов. И не просто уйти! Я буквально совместил сон и реальность. Слил их в единое целое.

Сомневаюсь, что это относится к базовым навыкам сонного мага…

— Если это такое выдающееся достижение, то могли бы порадоваться за племянника. Кричать при этом совсем не обязательно!

Я хотел превратить всё в шутку, но тётушка не была настроена на шутки.

— Бойд, дело не в том, что ты сумел достигнуть нового уровня мастерства! Этого вообще не должно было произойти! Твои действия могли разорвать саму ткань реальности!

— Что вы имеете в виду?

— Ты что, плохо слушал мои лекции⁈ Сны — это особое пространство. Эфемерная реальность, существующая за счёт мыслей и эмоций людей. Она существует в другом измерении, никак не соприкасающемся с материальным миром. Единственная связь — это сами люди, выступающие в роли проводников. Ты же поместил в реальность сна собственное тело! Ты соединил два несоединимых пласта реальности…

— Всё ещё не понимаю, что в этом опасного.

— ТЫ ЧТО, СОВСЕМ ИДИОТ⁈

От тётушки повеяло силой. Меня вжало в кресло. Голова оказалась как будто в тисках. Она пыталась лишить меня сознания.

Тётушка была опытным магом. И очень умелым. Ещё совсем недавно я бы ей уступил, позволив погрузить в сон на своих условиях.

Но сейчас я стал куда сильнее.

Обратившись к сонному Дару, создал вокруг своего сознания защиту. Давление Агаты ослабло.

Моя рука скользнула в пространственный карман. Пальцы нащупали подаренный Исследователем сонный артефакт и активировали его.

Эффект был мгновенным.

Глаза тётушки стали мутными, колени подогнулись, и она грохнулась на пол.

Было глупо не воспользоваться таким шансом.

Я погрузился в сон, одновременно перехватывая над ним контроль. Создал реальность, которую хотел и перенёс в неё сознание не успевшей сориентироваться Агаты.

В качестве основы я использовал воспоминания о Погибели, одном из самых жёстких миров, в котором я бывал. Выжженная пустошь, рвущиеся в небо столбы огня, низкое чёрное небо с силуэтами крылатых тварей — лучшей декорации для запугивания и не придумаешь!

Не забыл я и про монстров. Агату окружали несколько десятков специально отобранных мной чудовищ.

Любой другой на месте тётушки испугался, ударился в панику и окончательно попал бы под моё влияние.

Агата же была слишком сильной и опытной.

— Быстро сориентировался, племянничек, — криво усмехнулась она. — Уверен, что выдержишь бой со мной?

— А вы попробуйте со мной совладать, тётушка. Тогда и посмотрим…

В том, что я это сказал, я раскаялся почти сразу.

Агата использовала сонный Дар. Реальность задрожала, изменяясь. Несколько монстров исчезли, а те, что остались, стали намного меньше.

Размахнувшись, Агата отвесила здоровенной огненной саламандре могучего леща.

Кровожадная тварь оглушительно взревела… и растворилась без следа.

Тётушка всего парой усилий сумела отвоевать часть контроля над созданной мной сонной реальностью.

Хороша, Хронг её дери!

Разумеется, я мог продолжать сражаться. Создавать всё новых монстров, погружать её во всё новые кошмары, пытаться задавить своим опытом и множеством изученных техник. А ещё я мог использовать энергию кристалла. Даже толики Сияния хватило бы для победы!

В конце концов, Повелителей кошмаров я или кто⁈