Дом оказался необычным. Он был переполнен магией. Самой разной, как принадлежащей этому миру, так и пришедшей сюда из самых разных уголков Бесконечного.
Я различил отдельные вибрации Погибели, Техно, Эвока и Поэзии. Миры из совершенно противоположных частей Спектра! В своё время этот старик, кем бы он ни был, успел немало попутешествовать.
Сам дом тоже как будто пытался меня запутать. Стены вырастали там, где их совсем не ожидаешь. У лестниц прямо перед носом пропадали ступеньки, а коридоры петляли как им вздумается.
Даже мои навыки навигации быстро дали сбой. Этот дом был создан для того, чтобы запутывать. И лишь перед хозяином он раскрывал свои тайны.
Три раза мы встречали местных обитателей. Два молодых человека и одна женщина. Все среднего возраста, в одинаковой рабочей одежде.
Их энергетический слепок был крайне сложным. На обыкновенных людей они похожи не были.
Путешествие закончилось в просторном зале идеально круглой формы. Вдоль стены располагались двери со стеклянными вставками. От них сквозило сильной телепортационной магией.
Остальное убранство тоже было необычным. Книжные шкафы, огромный рабочий стол, множество карт, чертежей и магических схем.
На столе уже стояли тарелки и чашки с дымящимся напитком.
— Как тебя зовут? — спросил я, занимая место за столом.
— В Центральном меня называли Исследователем.
Это имя ничего мне не говорило. Орбитарис зашумел, начав поиск в своей бесконечной базе данных.
— Странник, — представился я. По древнему обычаю мы протянули руки, легко коснувшись открытых ладоней друг друга. — Как тебя называют местные?
— Здесь меня называют Даниэлем.
— Как я понимаю, Даниэль Фрост? — многозначительно хмыкнул я.
— Ты всё правильно понял, брат, — кивнул Даниэль. — Меня зовут Даниэль Фрост, и именно я создал Торговый дом «Фрост и сыновья»…
— Как ты сюда попал?
— Случайно. Я выполнял миссию по поручению Командора. Перемещение пошло не по плану, и я оказался затянут в зону притяжения Фрэма. Сопротивляться не удалось. Так я оказался здесь.
— Очень похоже на мою историю! — Я рассказал ему о том, как сам очутился здесь. — Что насчёт твоего оборудования? Тебе удалось что-нибудь сохранить во время Перемещения?
— Да. Мой пространственный карман остался практически нетронут. Но вот со средствами коммуникации возникли проблемы. Передатчик был повреждён. Ты сам знаешь, брат, какой он чувствительный…
— Тебе удалось связаться с Оператором?
В том, что он знает Оператора, я не сомневался. Я догадывался, что Исследователь пробыл здесь очень много времени. Но ни Оператор, ни тем более Командор за всё это время так и не покинули своих постов. Находясь в Центральном, сохранять вечную молодость совсем не сложно…
— Полагаю, что нет. Я направил в Центральный краткое сообщение с информацией обо всём, что со мной произошло. На помощь мне никто не пришёл. Энергии на обратное Перемещение у меня не было.
— И ты застрял здесь.
— Да. Я находился в теле носителя, сильном и молодом. Со мной были мои навыки, Орбитарис и наполненный до краёв пространственный карман. Я установил Маяки, надеясь, что Центральный заметит меня и придёт на помощь. Но их не заметили. Фрэм для Стражей всегда был скучным и бесполезным. Никто не тратил силы на его изучение. Так я начал жить в новом мире. Это было более шестисот лет назад…
Я окинул его изучающим взглядом.
Он сказал, что очутился во Фрэме в сильном и молодом теле. За прошедшие шестьсот лет, без поддержки Центрального, он не имел возможности его сменить. Неудивительно, что оно так, кхм, износилось…
Но надо было отдать ему должное — для шестисот лет он выглядел великолепно! Больше семидесяти ему дать было невозможно. Сила Стража питала это тело, позволяя ему жить недоступный для человека срок.
К тому же это была всего лишь внешняя оболочка. Внутри Исследователь оставался таким же, как и в день своего прибытия. Шестьсот лет для Стража — срок совсем недолгий…
— Страж, я его нашёл! — торжественно объявил Орбитарис, направляя мне досье на Исследователя.
Я бегло пробежался по нему и едва сдержался, чтобы не присвистнуть!
Всех Стражей за тысячи лет существования Центрального было принято разделять на Поколения. Я принадлежал к двенадцатому и по меркам Стражей был очень молод.
А вот Исследователь был Стражем шестого Поколения. Не старик, но очень опытный. Представителей его Поколения в Центральном осталось совсем немного. Пусть Стражи и жили долго, смертность в наших рядах была высокой. Стражи погибали в сражениях. И погибали часто. Встретить кого-то столь древнего было редкой удачей!
Тем более показатели Исследователя были выдающимися.
Десять командировок в Погибель, все успешные. Два года подпольной работы в Чистилище, результат — создание самой крупной агентурной сети. Личное участие в переговорном процессе в Гигантике, завершившем самую крупную войну в истории мира. Трижды спасение Мира Героев. И это только самые значимые его достижения в качестве воина!
Но он прославился не только ратными подвигами. Его достижения как учёного были ещё больше. Да он одних изобретений создал почти целую тысячу! А ещё были два открытых закона Мультивселенных и Теория обмена вещества…
Да передо мной настоящая легенда! Мало кто в Центральном мог похвастаться чем-то подобным…
— Орбитарис, почему я о нём никогда не слышал⁈ О таком Страже должны были рассказывать в Университете!
— Дело в том, Страж, что большая часть его миссий особо засекречена…
— А как тогда ты о нём узнал?
— Знаете, я бы не хотел об этом распространяться…
Я мысленно улыбнулся. Распространяться он, видите ли, не хочет! Понятно почему — всё дело в его привычке рыться в запрещённых архивах Центрального в поисках чего-то интересного. О таком не принято говорить!
Пусть теперь я и знал, что Исследователь — герой далёкого прошлого, моё отношение к нему не изменилось. Герой героем, но сейчас мы с ним оба были в неисследованном мире. А значит, могли говорить на равных.
— Как я погляжу, ты неплохо здесь устроился. — Я обвёл взглядом его дом.
Расположенный в Столице, в приближенном к Императорскому дворцу районе, он просто не мог стоить дёшево. Да и сам он производил впечатление очень состоятельного человека.
— Будет глупо жаловаться. Стражи обучены выживать в любых условиях. У меня были необходимые навыки. Я сумел быстро построить крупное предприятие. — Исследователь говорил без хвастовства. Найти своё место в любом из миров — элементарная задача для Стража. — «Фрост и сыновья» процветает. За шестьсот лет мы накопили много средств и влияния. С нами считаются короли и Императоры.
— А ещё вы поддерживаете маленькие Рода, — улыбнулся я. — Вы быстро вышли на мой след…
— О, Странник, это было несложно! — Исследователь улыбнулся в ответ. — Ты действовал слишком ярко. Непутёвый наследник крохотного Рода из Лесного края вдруг проявляет навыки профессионального бойца, использует нестандартную магию и запросто выстраивает крайне прибыльное предприятие… Прибавь к этому выброс Межмировой энергии — и моя агентурная сеть не могла пройти мимо!
— И тогда вы решили поддержать Холландеров. Почему не раскрылись сразу? Зачем требовалось ломать комедию и притворяться обыкновенными торговцами?
— Потому что наша работа требует осторожности. Я не знал, с какими намерениями ты прибыл и какое у тебя задание. За время моего отсутствия Центральный мог измениться. Ты легко мог оказаться моим врагом. Поэтому я послал Мэриан. Она заключила с вашим Родом Договор, который помог вам решить финансовые проблемы. А ещё она за вами приглядывала.
— Не просто приглядывала. — Казначей вступила в разговор. — Я давала намёки, что всё гораздо сложнее.
— Например, упоминание Хронга и то таинственное исчезновение? Соглашусь, моё внимание ты привлекла. Кстати, говоря про таинственное. Я правильно понимаю, что ты — дочь Даниэля?
