В первую очередь, ему это нравилось. Это было самой главной причиной. Я сам видел, как Адепты Хаоса разрывали ни в чём неповинного человека на части только ради того, чтобы развлечься.

Но Хаос убивал не только ради собственного удовольствия. Иногда он делал это, преследуя собственные тайные цели.

Свержение королей, перевороты, массовые убийства — всё это могло быть способом давления или запугивания. Очень эффективным способом.

А ещё Хаос убивал для того, чтобы получить необходимую ему энергию. Массовые убийства и разрушения освобождали огромное, колоссальное количество тёмной энергии. Всё, что оставалось Хаосу, — это направить своих приспешников и собрать столько силы, сколько требуется.

— Эй, барон! — окликнула меня Кэролайн. — Ты говорил, что этот браслет должен был подчинить мою волю.

— Всё верно. — Я вспомнил исходящую от браслета энергию. Тёмную ментальную технику было ни с чем не перепутать.

— Тогда почему погибли остальные правители? По твоей логике, они должны были стать покорными куклами. Но остаться в живых! — Кэролайн прищурилась. — Может, не такой ты и специалист, которым пытаешься казаться?

Я ослепительно и максимально равнодушно улыбнулся ей в ответ. Она пыталась меня поддеть, это понятно. На это мне было плевать — цену я себе знал лучше всех остальных.

А вот вопрос и в самом деле интересный. Да и ответ у меня имеется.

— Всё очень просто. Значит, вас и не пытались убивать.

— Не пытались⁈ — уставилась на меня Мэри. — Да несколько комнат особняка превратились в развалины!

— Энергия Разрушения проявилась в самом конце, когда браслет понял, что не может достигнуть своей цели. А целью было порабощение Императрицы.

— То есть Хаос считает меня такой слабой, что даже не хочет убивать? — Императрица опасно сверкнула глазами. В её голосе прозвучали обиженные нотки.

Я едва не закатил глаза. Женщины! Хаос убил троих, а она переживала из-за того, что не оказалась в их числе.

Нет, даже после нескольких сотен лет странствий я не приблизился к разгадке женской природы…

— На вашем месте я бы смотрел на вопрос по-другому. Хаос не пытался вас убить. Он пытался вас подчинить! А значит, считал достаточно важной для того, чтобы захватить вас и действовать вашими руками. По мне, так это значит куда больше, чем банальное убийство.

Этот ответ Кэролайн устроил. Она начала улыбаться, но улыбка быстро померкла.

— Холландер! Какова вероятность того, что этот твой Хаос пытался подчинить кого-то ещё? Правителя какого-нибудь государства?

— Весьма велика.

— Что будет, если у него получится?

— Тогда в его руках оказалась послушная кукла. Но кто это, мы не узнаем. Активированный артефакт Хаоса крайне сложно обнаружить, только если подойти вплотную…

Вопрос Кэролайн был не просто хорошим. Он был ОЧЕНЬ хорошим!

Если кто-то из правителей надел браслет или активировал другой подсунутый Хаосом предмет, то он уже потерял себя. Выходит, что риск столкнуться с зомбированным, служащим Хаосу правителем какой-либо страны был весьма велик.

Это было очень плохо.

Но была вероятность и похуже.

— Ваше Величество! Где находится ваш муж?

— А тебе что, барон, мало меня⁈ — рявкнула Кэролайн. Простой вопрос очевидно задел её за живое.

Но отступать я не планировал.

— Мне вас более чем достаточно. Но Наместник… Это глава Хаоса мог решить, что подчинять нужно не вас. А вашего супруга…

Ответ был максимально дипломатичным. Указывать на то, что власть в Лорне принадлежит её мужу, а не ей, я не стал.

Но Кэролайн всё прекрасно поняла.

Из своих просторных одежд она извлекла артефакт связи. Он тут же заработал, и в воздухе повисло изображение заспанного худого мужчины средних лет с глубокими залысинами и неухоженной бородой.

В этом мире я был всего ничего, но шансов не узнать Императора Эдварда III у меня не было — его профиль был отпечатан буквально на каждой золотой монете.

— Милая, что-то случилось? — виновато и немного заискивающе забормотал он.

— Нет. Всё в порядке, — резко оборвала его Кэролайн. — Появились основания полагать, что ты в опасности.

— Я? В опасности? — Император заозирался, как будто ждал, что на него выпрыгнут из-за угла. — Меня хотят убить⁈

— Нет, я пошутила, — хмыкнула Императрица, и Эдвард заметно расслабился. — Милый, ты получал сегодня какие-нибудь подарки?

— Я? Подарки? — Император смутился. — Но ты же мне давно ничего не даришь… А больше мне никто ничего не присылает!

— И никаких браслетов или украшений ты тоже не надевал?

— Милая, ты же сама не разрешаешь мне носить ничего кроме Родового перстня и обручального кольца!

Голосок у Его Величества был жалкий. Кэролайн покосилась на меня. Я усиленно делал вид, что всё в порядке.

На самом же деле Орбитарис в моей голове так и вопил.

— Страж, вы же понимаете, что происходит? Эта женщина опаивает Императора какими-то снадобьями!

— Не обязательно. Возможно, она просто задавила его психологически. Ты не человек и не понимаешь, как женщины могут воздействовать на мужчин…

— Это не объясняет красные глаза, нездоровую бледность и тремор в руках. А ещё я сосчитал его пульс. Тридцать ударов в минуту. Показатель крайне низкий! Этот человек находится под воздействием крайне сильных зелий, подавляющих его волю и разум…

Я и сам видел все признаки тяжёлого ментального воздействия. Император явно был не в себе.

Вот только дело было не в воздействии Хаоса.

Он был всецело во власти Императрицы. Не знаю, как Кэролайн этого добилась, но она сумела полностью его подчинить. В таком состоянии Эдвард III был не то что не в состоянии управлять государством. Сомневаюсь, что ему хватило бы силы воли приготовить себе завтрак.

Так что слухи не врали и не преувеличивали. Власть и в самом деле находилась в руках госпожи Императрицы.

О том, хорошо это или плохо, я не задумывался. По большому счёту, политические интриги Лорна меня не особо волновали. Я в этом мире попаданец и не имею права свергать монархов и сажать на их места других. Нет, конечно, я таким занимался. И не раз. Но сейчас у меня не было специального задания. Равно как и малейшего желания делать что-то подобное.

Единственное, что меня тревожило — не находится ли сама Императрица под воздействием Хаоса. Но признаков этого не наблюдалось. Так что ей можно было доверять. Пусть и с очень большой осторожностью.

Тем временем Кэролайн прервала сеанс связи. Изображение Императора исчезло. Она строго посмотрела на Мэри, и та, поняв намёк, исчезла.

Мы с Императрицей снова остались вдвоём.

— Барон. Три правителя союзных Лорну государства убиты. Возможно, кто-то ещё находится под воздействием этой странной энергии, Хаоса. В любом случае, наша ситуация нестабильная. Что вы предлагаете делать?

— Ограничить круг общения только самыми проверенными лицами. Ужесточить меры безопасности. Ну и, конечно же, копить силы.

— Копить силы? — не поняла Императрица. — Для чего⁈

— Для войны. Могущество Хаоса растёт. Он собирает армию, производит оружие. То, что он пока не напал — это большое везение. И вопрос времени. А ещё необходимо искать союзников…

Следующие двадцать минут были посвящены исключительно деловому общению. Кэролайн всё схватывала на лету и задавала очень толковые вопросы.

— Барон, я требую, чтобы вы раскрыли свою личность! — потребовала она в конце разговора.

— Ваше Величество, я — барон Бойд Холландер…

— Не это. Настоящую личность! — Кэролайн недовольно топнула ножкой. — Вы думаете, что я поверю, будто заштатный барончик из Лесного края обладает подобными знаниями и умениями? Да ещё и в таком юном возрасте!

А, так вот она о чём. Она и в самом деле умна.

— Увы, госпожа, но я вас разочарую. Я — просто я. Просто развит не по годам…

Кэролайн прищурилась. Её магия подсказывала, что я всё ещё нахожусь под воздействием её техники и не могу врать. К тому же она легко давила на меня ментальной магией. Все показатели свидетельствовали, что врать я не могу.