Согласно оповещению, у нас был месяц на то, чтобы закрыть долг, иначе усадьба сначала перейдет во владение города, а потом ее продадут. Конечно, допустить я этого не мог, поэтому деньги бандита, найденные в багажнике его машины, были очень даже кстати.

— Не волнуйся, дед. Завтра же пойдем в банк и переведем нужную сумму, — я похлопал старика по плечу.

— Эх, Дима. Не об этом я переживаю, — он тяжело вздохнул и опустился в кресло. — Как мог меня Савелий так подставить. Ведь с детства дружим, служили в одном полку, друг у друга на свадьбе гуляли. Столько пройдено и пережито, а он мне в спину ударил.

Дед помял переносицу и задумчиво уставился в окно.

— Разберемся. Может, он ни в чем не виноват, а ты про него плохо думаешь. Друзьям надо верить, — нравоучительно сказал я и направился на кухню, чтобы перехватить чего-нибудь до ужина. От кофе с коньяком аппетит разыгрался.

Когда зашел на кухню, увидел кухарку Клавдию, которая перекидывала свежеприготовленный творог на марлю, чтобы сыворотка стекла. Нина в это время аккуратно придерживала марлю, чтобы та не убежала в кастрюлю. Митя же сидел в углу и не сводил влюбленного взгляда с девушки. Мне подумалось, что неплохо было бы их поженить. Только боюсь, у Нины слишком завышенные запросы, поэтому дворовым работником она не заинтересуется.

— Дмитрий Иванович, вы как раз вовремя. Хотите творогу со сметаной? — спросила Клавдия и с кряхтеньем выпрямилась.

— Хочу, — кивнул я. — А еще сверху положи пару ложек абрикосового варенья.

— Обязательно, — улыбнулась она и полезла в шкаф за блюдцем.

Между тем я опустился на скамью напротив Мити и спросил:

— Шторма кормил?

— А как же? Конечно, кормил. Теперь мне уже не страшно к нему в клетку заходить. Смирный, воспитанный. Никогда овцу при мне не хватает, всегда терпеливо ждет, когда я воду поменяю и уйду, а уж потом приступает к еде, — похвалил он.

Тут Нина повернулась к нам и, стрельнув глазками, заявила:

— Какой хозяин, такой и монстр. Наш Дмитрий Иванович всегда такой вежливый и тактичный, что даже боец у него такой же, — она улыбнулась, призывно глядя мне в глаза.

— Шевелись! Тебе еще противни отмывать, — прикрикнула на нее кухарка.

Нина надула губки и, подобрав с пола грязные противни, поплелась с ними на улицу. Клавдия щедро положила свежего творога, приправила жирной сметаной и вывалила почти полбанки варенья.

— Присаживайтесь к столу, Дмитрий Иванович. Может, чаю хотите? — услужливо спросила она.

— Нет, только чашку кофе выпил. Подкреплюсь и пойду Шторма выгуливать. Пусть побегает по травке, разомнется. Скоро бой серьезный, надо, чтобы в форме был.

— Бой? — у Мити в глазах заплясали огоньки азарта. — С кем и когда?

— Послезавтра с Рузановым, — ответил я и отправил большую ложку творога в рот. — М-м-м, вкуснятина.

— С тем самым Рузановым, у которого вы монстра убили?

У меня тут же улетучилось хорошее настроение и я, бросив на работника неприязненный взгляд, пробубнил с полным ртом.

— Обязательно об этом напоминать? Мне до сих пор жаль того гиганта. Все-таки надо было его поработить и оставить себе. С ним бы я быстро расплатился по всем долгам. Эх, плохо, что хорошая мысль приходит поздно.

Митя стыдливо замолчал, а потом и вовсе торопливо вышел из дома, сославшись на занятость.

Поблагодарив женщину за вкусную еду, я поднялся к себе, переоделся в домашнюю одежду и вышел на улицу.

Вечерело. Птиц уже не было слышно, только кукушка вдали кому-то отмеряла срок. Я подошел к амбару и увидел, что Митя внутри клетки посыпает пол свежими опилками, а булдор стоит в углу и не мешает.

— Он всегда так смирно стоит? — спросил я.

— Да. Говорю же, воспитанный, — с улыбкой произнес парень и провел рукой по боку монстра.

Я вывел Шторма на улицу и повел в сторону реки. Мне хотелось проверить, как монстр относится к воде и умеет ли плавать.

Митя шел следом и напевал какую-то незамысловатую песню. Мы шли по тропе, которая вела от наших ворот к небольшой пристани, к которой была привязана лодка. Если монстр умеет плавать, мне нужно будет быть с ним рядом, чтобы далеко не уплыл.

Когда подходили к реке, нам навстречу из-за кустов вышла Нина с вычищенными противнями. Увидев булдора, который оказался за два метра от нее, она испуганно взвизгнула, выронила противни и, развернувшись, рванула обратно к реке.

Шторм с глухим рыком бросился за ней.

— Стоять! — закричал я, увидев, как булдор в два прыжка догнал девушку и раскрыл пасть.

— Не-е-ет! Ни-на-а! — отчаянно закричал Митя.

«Стой», — велел я, не сходя с места.

Нина пригнулась и закрыла лицо руками, ожидая нападения, а Шторм застыл рядом с ней с открытой пастью, из которой капала тягучая слюна.

«Встань рядом со мной».

Булдор захлопнул рот, клацнув зубами, развернулся и подошел ко мне. Я провел рукой по его морде и похлопал по спине.

В это время Митя подбежал к девушке и обнял ее. Нина отняла руки от лица, огляделась и, увидев, что опасность миновала, громко разрыдалась, прислонившись к груди парня. Тот сочувствующе смотрел на нее, гладил по спине, но не смог сдержать улыбки. Девушка его мечты прижималась к нему, в поисках защиты и сочувствия.

— Отведи ее в дом. Пусть Валера даст выпить чего-нибудь покрепче.

Митя кивнул, обнял девушку за талию и повел в сторону дома. Когда они проходили мимо, Нина испугано смотрела красными от слез глазами на булдора. Монстр же принюхивался к земле и внимательно осматривал лес неподалеку.

«Нельзя нападать на людей» — строго сказал я, прикоснувшись к пульсару на груди монстра. Мощная энергия пробежала по телу булдора, причиняя боль.

Мне было жаль его, но только так он запомнит, что сделал что-то плохое. Монстр весь сжался от волны боли, пронизывающей его нутро, и хрипло выдохнул.

«Ты можешь нападать только по моему приказу».

Шторм опустился на колени передо мной, а я продолжал поучать.

«Я — твой хозяин! И ты должен подчиняться только моим приказам».

Монстр опустил голову к земле и дышал часто и поверхностно.

«Нельзя нападать на людей», — еще раз повторил я и убрал руку.

Булдор с облегчением выдохнул и лег на землю. Я дал ему время прийти в себя, а сам раздумывал о том, как быть. Нина уже второй раз ведет себя подобным образом. При виде убегающего визжащего человека в монстре просыпался инстинкт охотника, поэтому все, кто имеет дело с монстрами, знает, что нужно быть спокойным и все делать без резких движений, чтобы не спровоцировать его.

Похоже, девушка не может совладать с собой при виде монстра, поэтому придется попрощаться с ней. Сама того не ведая, она навлечет на себя беду.

После того как булдор успокоился, я повел его к реке, на песчаный берег. Шторм опустил голову к воде, понюхал и принялся шумно пить. На всякий случай я забрался в лодку и отвязал ее от причала. Однако монстр, напившись, попятился прочь от воды и остановился, только когда дошел до травы.

Ага, значит, к воде равнодушен. Буду иметь в виду. Два года назад в Анапе, прямо в море организовали единственную в мире арену для водных монстров. Сам я там еще не был, но очень хотел посетить и посмотреть, как там все устроено. Чтобы попасть на сражение, люди платили большие деньги и по слухам были в полном восторге. Бой морских чудовищ считался самым необычным, поэтому билеты раскупались на несколько месяцев вперед.

Я привязал лодку к причалу и повел булдора к пастбищу овец. Он узнал это место, поэтому, когда я разрешил ему побегать, сорвался с места и понесся к толстой березе, а потом обратно ко мне. Вскоре к нам присоединился Митя.

— Как там Нина?

— Уже лучше, прогнала меня, — горько усмехнулся он.

— Знаешь, я думаю, что нам лучше с ней попрощаться, — я бросил на парня внимательный взгляд.

— Как это? — не понял он.

— Хочу уволить Нину.

Парень встал в ступор и долго не мог произнести ни слова, затем упал на колени и, молитвенно сложа руки, принялся жалобно просить: