Я привел своего бойца на пастбище, на котором обычно паслись овцы. Они и сегодня здесь были, но Митя уже отвел их в хлев.

— Дмитрий Иванович, что делать будете? — спросил он.

— Сейчас увидишь.

Я похлопал Шторма по спине и мысленно сказал:

«По моей команде ты должен добежать до того толстого дерева и вернуться обратно. Пробеги так быстро, как только можешь».

Монстр фыркнул и опустил голову, будто давал понять, что понял задание. Я поднес наручные часы к глазам и уставился на секундную стрелку. Едва она приблизилась к двенадцати, я велел:

«Беги!»

Шторм сорвался с места и рванул к большой березе, которая стояла посреди пастбища. Под ней обычно овцы прятались от палящего солнца или дождя.

Он бежал, цепляясь когтями за землю, тем самым отталкиваясь и ускоряясь. Комки земли с травой летели позади него. Добежав до березы, он развернулся и побежал на меня.

— Снесет, — испуганно выдохнул Митя.

Я тоже напрягся, ведь на такой скорости он просто может не успеть остановиться. Митя отбежал подальше, а я не тронулся с места, так как сам дал задание бойцу вернуться ко мне.

Мощная туша с огромной скоростью неслась на меня, и я непроизвольно сжался, ожидая удара, но вдруг он просто плюхнулся на зад за пару метров от меня и остановился. Я взглянул на часы и присвистнул. Бурелом тоже прошел этот тест, но его результат был в три раза хуже, чем у Шторма. Этот монстр был однозначно быстрее всех предыдущих. Значит, заслужил свое имя.

«Молодец», — я погладил его по морде.

— Какой прыткий! — с восхищением произнес Митя и приблизился вплотную.

«Это друг», — на всякий случай повторил я монстру, заметив, как тот уставился на парня.

— Погладь Шторма, — предложил я Мите.

— А он меня не цапнет? — настороженно спросил он.

— Нет, — уверенно сказал я, хотя червь сомнения все равно оставался после инцидента с Ильей.

Митя протянул руку и пальцем дотронулся до чешуйчатой кожи на боку. Шторм даже не пошевелился.

— Ну, была не была, — выдохнул он, приложил ладонь и провел по спине, а затем погладил голову.

Монстр оставался неподвижным. Я еще раз похвалил монстра, и мы двинулись в сторону дома.

— Когда на арену его выставите? — спросил Митя.

Теперь он уже без опаски шел рядом с нами.

— Завтра закажу ему карточки и съезжу к дворцу, посмотрю, кто выставляется. Выберу кого-нибудь более-менее подходящего.

Остаток вечера на площадке за домом я тренировал Шторма. Он в точности выполнял все мои приказания и не выказывал недовольства, даже проделывая одно и то же упражнение в двадцатый раз. Это был тест на терпимость. У монстров, как и у людей, тоже есть характер. Одни — спокойные и размеренные, другие бойкие и активные. Одни любят поспать и полениться, другие постоянно «на движухе». Поэтому нужно досконально знать своего бойца, чтобы побеждать на арене.

На следующее утро я сфотографировал Шторма и первым делом поехал в полиграфию и заказал карточки, подробно описав булдора. Затем заехал во дворец и забрал карточки тех, кто готов сразиться. Среди монстров были знакомые, но большую часть монстров я видел в первый раз. Внизу каждой карточки был записан хозяин монстра, поэтому вскоре я нашел бойца, который победил Бия у Айдара.

Я внимательно прочел описание и понял, что все параметры стандартные. Да и по внешнему виду монстр походил на типичного монстра, каких полно в Аномалии. Интересно будет с ним сразиться.

Вернувшись к кассе, я объявил, что хочу выставить против Бури — монстра Рузанова, своего Шторма. Девушка записала и попросила карточку Шторма, чтобы показать Рузанову, и если тот согласится, то только после этого назначат время и дату проведения сражения. Я предупредил, что карточка будет готова только после обеда. Тут она кивком указала мне за спину и проговорила:

— Так вот он, Артем Рузанов. Договоритесь с ним сами.

Я обернулся и увидел, что во дворец зашли неизвестный мне молодой человек в сопровождении Самохина.

— Ба, да это же обнищавший барон Державин! — воскликнул Самохин, ткнул в мою сторону толстым пальцем и расхохотался.

Эх, не любил я с утра драться, но, похоже, придется. Закатав рукава, я направился к Самохину, который тут же попятился и спрятался за спину молодого человека.

Артем Рузанов удивленно посмотрел на Самохина, который спрятался позади него, и усмехнулся:

— Если открыл рот, то держи ответ.

— Но он же меня сейчас ударит, — услышал я испуганный шепот Самохина.

Рузанов пошел мне навстречу и протянул руку:

— Здорова! Я — Артем Рузанов.

Я смерил Самохина презрительным взглядом и пожал протянутую руку:

— Дмитрий Державин.

— Державин? Что-то знакомое, — он задумчиво сдвинул брови.

— Так, это он убил вашего колосса! — воскликнул Самохин и попятился, встретившись со мной взглядом.

Рузанов тут же изменился в лице. Прищурившись и плотно сжав и без того тонкие губы, он оглядел меня с ног до головы и процедил:

— А-а, помню, отец рассказывал. Это был мой подарок на день рождения. Я очень хотел колосса, которого трудно достать из-за его размеров, а ты, вместо того, чтобы привести его к нам, просто убил моего бойца.

— Привести непорабощенного колосса? Ты в своем уме? — я сложил руки на груди и немигающе уставился на Рузанова.

Умом он недалеко ушел от отца.

— Я бы придумал, как это сделать, а не портил чужое имущество. Тем более оно стоит больше, чем половина этого никчемного города, — он презрительно скривил губы.

— Зачем же ты вернулся в этот «никчемный город»? Сидел бы в своей Москве, — усмехнулся я.

Терпеть не мог таких высокомерных и заносчивых папенькиных сынков. Можно подумать, он не здесь родился и вырос. Тьфу!

— Не твое дело, — буркнул он и прошел мимо, едва не задев плечом.

Самохин же отбежал подальше, прокрался мимо меня вдоль стены и грузно побежал за Рузановым.

Я взглянул на карточку бойца Рузанова, смял ее и бросил в урну. Еще не время встречаться с таким мерзким человечишкой на арене. Я должен быть уверен в победе, а Шторм пока неопытный боец.

— Милая, покажи-ка мне остальные карточки, — попросил я, когда подошел к окошку.

— Вы же хотели против Бури выступить, — удивилась она.

— Передумал.

Она вновь протянула мне коробку с карточками. Я выбрал бойца, которого уже знал. Это был Волкодав Гены Ложкина. Правда, никогда с ним не сражался, но на боях присутствовал и знал, на что способен монстр, а также замечал все его уловки. В первое время лучше выбирать предсказуемых соперников.

Сегодня у меня был выходной день, поэтому я, не спеша, прошелся по центру города, перекусил в Пельменной и направился к Полиграфии.

Плотные прямоугольные карточки с фотографией в верхнем левом углу и описанием булдора уже были готовы. Я заказал тридцать карточек. Такого количества должно хватить на два-три месяца.

На фотографии Шторм выглядел внушительным, поэтому я даже начал переживать, что владельцы монстров будут бояться выступить против него, но подумал, что так даже лучше. Пусть знают, что у Державина новый сильный монстр, и он опять в строю. Уверен, многие обрадовались, узнав, что Бурелом погиб, ведь мой боец убил и покалечил не меньше сорока монстров.

Я завез карточки во дворец и поехал к общежитию, чтобы, наконец, встретиться с Таисией. Она не выходила у меня из головы, и никакие преграды не могли меня заставить отказаться от идеи снова встретиться с ней.

Вахтерша сидела на своем месте и шумно хлебала куриный суп из железной тарелки.

— Опять ты, — недовольно пробурчала она, едва я зашел в общежитие.

— Добрый день. Таисия у себя? — я как мог, старался быть вежливым.

Все-таки не хотелось грубить пожилой женщине.

— Нет, уехала, — ответила она и вновь с шумом втянула в себя горячий суп.

— Куда? — я уже начинал терять терпение.

— В деревню, к родителям. Сказала, в понедельник вернется и сразу на учебу.