Я ожидал, что Волкодав отступит, но вместо этого, он яростно взревел и схватил булдора за шею. Нижняя челюсть с острыми зубами вонзилась в пульсар, а верхняя — в шею сразу за черепом. Я помнил о предупреждении дяди Вени, о том, что у булдора слабая шея, и в ужасе замер, наблюдая за тем, как Волкодав сжимает челюсти под отчаянный вой Шторма.

Действовать надо было быстро, иначе я мог лишиться своего бойца. Я присел на край площадки, оценил ситуацию и дал приказ булдору. Тот просунул лапу в пасть, сжимающую его шею, схватил за язык и потянул вниз. Волкодав взревел, разжал челюсть и рванул назад.

Но Шторм крепко держал его за язык, воткнув в него когти. Я взглянул на Гену, думая, что тот попросит остановить бой, но мужчина не сводил пристального взгляда с Волкодава.

В это время Волкодав поднял передние лапы и принялся бить булдора по морде, оставляя кровавые дыры в темно-зеленой шкуре. Мне ничего не оставалось, как защищать своего бойца, поэтому последовал следующий приказ.

«Вырви язык»

Шторм уперся свободной лапой в морду Волкодава, а второй резко дернул. Раздался пронзительный вой. Из пасти брызнула густая темно-красная кровь. По залу пробежал испуганный вздох. А Гена вскочил на ноги и закричал:

— Не-е-ет!

Я знал, что Волкодав нежилец и просто мучается, поэтому велел.

«Убей».

Я не стал говорить, как именно надо убить противника. Пусть Шторм примет самостоятельное решение.

Мой боец запрокинул голову, издал грозный вой и одним мощным ударом снес Волкодаву нижнюю челюсть. Монстр повалился набок, но до сих пор был жив, поэтому булдор подошел вплотную, схватил передними лапами за голову, задними уперся в спину противника и потянул назад. Послышался хруст разламывающегося хребта.

Зал замер, но уже через пару секунд раздались восторженные крики Миши, Ильи и Мити.

— Победа!

— Шторм, молодец!

— Знай наших!

Зрители встрепенулись, и послышались сначала одинокие хлопки, а затем бурные овации. Гена стоял на краю площадки, и мне даже показалось, что он хочет броситься вниз к своему бойцу. Но он провел рукой по лицу, развернулся и, даже не взглянув на меня, направился к выходу.

Я понимал его чувства, но это была арена, а он очень хотел победы и вместо того, чтобы отступить, продолжал нападать на булдора. Во всем нужно знать меру и признавать ошибки. Проигрывать новичку было для него позором, но реальность такова: всегда найдется тот, кто-то сильнее.

В это время булдор отошел от безжизненного тела Волкодава к решетке, через которую попал на арену. Ему требовалась помощь, так как раны кровоточили, но никаких серьезных увечий он не получил, поэтому уже через день-два можно снова попытать удачу и выступить против следующего противника.

Я спустился с площадки, вышел из зала и направился к кассе. В это время ко мне присоединились дед, Митя и друзья.

— Шторм — просто огонь! Как он его! Одной лапой челюсть выбил, — восторгался Миша.

— Да-а-а. Мощь! — поддержал его дед. — Не подвел нас с Митей.

Он вытащил из кармана две бумажки и показал мне.

— Вы на него поставили? — удивился я.

— Конечно! Мы с Митей в Шторма с самого начала верили, — довольным голосом ответил дед, потеснил меня и обратился к девушке в окошко. — Вот, милая. Выдай нам деньжат.

— И сколько же вы поставили?

— По сто рублей, — ответил счастливо улыбающийся Митя.

— Откуда тебе такие деньги?

— Я дал, — вполголоса ответил дед и толкнул меня локтем.

Получив деньги, он поделил их поровну и протянул Мите. Парень поцеловал новенькие купюры и спрятал их в нагрудный карман.

Я тоже забрал свой выигрыш, и мы вышли из дворца.

— Предлагаю отметить победу Шторма! Готов проставиться, — заявил Илья.

— Поддерживаю! — кивнул Миша.

— Мне сначала нужно булдора домой отвезти. Где встретимся? — спросил я и с сожалением отметил, что машина снова под солнцепеком, так как тень от деревьев теперь в другой стороне.

— Давайте у «Аленушки»? Давно там не были, — сказал Илья. — Харитон Афанасьевич, может, и вы с нами?

— Ой, нет-нет. Я за вами, молодыми, уже не смогу угнаться. Лучше с соседом Тимофеем Кондратьевичем наливочки тяпнем, — махнул рукой дед.

Они продолжили разговор, а я сел в машину и поехал за булдором. Тот до сих пор сидел у решетки и настороженно оглядывался. Увидев меня, монстр оживился, и, я уверен, если бы у него был хвост, то завилял бы им как верный пес.

«Молодец. Ты справился»

Едва решетка откатилась в сторону, я подошел к Шторму и погладил его по морде. Раны уже перестали кровоточить, но требовалось их обработать.

Забравшись в прицеп, булдор лег на пол и вытянул лапы. Он уже не обращал внимания на чужой запах.

Я забрал деда и Митю, а Илья и Миша поехали к ресторану «Аленушка». Этот ресторан считался самым дорогим и престижным. Там, действительно, было очень красиво и вкусно, но я не любил пафоса, поэтому обычный кабак был милее моему сердцу, чем ресторан с вышколенными официантами, серебряной посудой и позолоченными барельефами.

По пути к дому заехал к целителю монстров Селиверсту Сорокину. Это был пожилой мужчина с седыми вьющимися волосами, которые вечно торчали в разные стороны. Он жил в небольшом доме, окруженном деревьями и кустами, потому что, по его словам, всегда мечтал жить уединенно в лесу, но возможности такой не было.

Увидев нас с дедом на пороге, он расплылся в улыбке и пригласил в дом.

— Некогда нам. В следующий раз в гости придем. Ты лучше монстра нашего посмотри, — ответил дед и махнул в сторону дороги.

Машину сквозь заросли не было видно.

— Какого еще монстра? Помер ведь Бурелом, — удивился он.

— Да при чем здесь Бурелом? На Шторма нашего посмотри, — ворчливо проговорил дед, спустился с крыльца и двинулся по узкой тропинке к калитке.

— Шторм? Ты уже нового бойца купил? — обратился он ко мне.

— Да. Сегодня был первый бой.

— Понятно. Ну, пойдем посмотрим.

Мы пошли вслед за дедом.

Когда подошли к прицепу с клеткой, целитель спустил со лба очки и внимательно осмотрел булдора.

— Ничего страшного не вижу, но лучше выпустить его и дать пройтись. Посмотрю, как суставы и связки работают.

— Прямо здесь выпустить? — уточнил я и огляделся.

Мы стояли посреди улицы, где с двух сторон находились небольшие деревянные дома. В основном здесь жили различные мастера и ремесленники. Неподалеку была кузница, из которой слышались удары молотом. Также пахло свежей выпечкой из пекарни. Люди сновали мимо нас, с интересом и страхом поглядывая на булдора.

— Если он послушен, то можешь выпустить. У нас здесь через пять домов поселился новый сосед. Хамло редкостное. Так, он частенько отводит бойца к реке через всю улицу, и ничего, — пожал плечами Сорокин.

Я отпер дверь клетки и велел Шторму выйти. Тот нехотя поднялся и спрыгнул на землю. Целитель без опаски прошелся вокруг него, потрогал раны, задержался возле задней лапы, из которой показались когти.

— На вид целехонек. Проведи его вверх по улице, а я посмотрю, как он ходит.

Мы с булдором направились по дороге, а целитель шел сначала с левой стороны, следя за тем, как монстр передвигается и наступает на лапы. Затем перешел на другую сторону и удовлетворенно кивнул:

— Все хорошо. Здоров. Я Мите мазь травяную дам, чтобы раны смазал.

Мы уже хотели повернуть назад, но тут хлопнула калитка, и нам навстречу вышел мужчина с бойцом. С таким видом монстров я уже встречался на арене. Его называли визгун за пронзительный визг, который он издавал при атаке. Размером он был ниже булдора и заметно слабее, но это не помешало ему выгнуть спину и завизжать.

Целитель, который оказался между двумя монстрами, опешил и попятился к забору ближайшего дома.

— Успокойте своего бойца, — спокойным голосом сказал я, глядя на то, как визгун присел и подбирается к Шторму.

— Это ты своего убери! Какого черта здесь шляется чужой монстр? Эй, коновал, это ты работу на дом таскаешь? — грубо выкрикнул он, вперившись злым взглядом в целителя.