- Эти эксперименты еще продолжаются? - Спросил вдруг Страйкер.

Старый райл посмотрел на него и хрюкнул.

- Конечно, - покрутил головой арахноид. - Мое детище живет и продолжает развиваться. Сейчас над ним работают другие - мои бывшие коллеги, помощники. Они, хоть и идиоты, но достигли определенных успехов. Впрочем, они продолжают обращаться ко мне за консультацией. Забросать бы их песком, но не могу. - Старик как-то грустно повесил голову. - Не могу им отказать. Все-таки этот проект - дело всей моей жизни, и я рад хоть как-то прикоснуться к нему, хоть как-то помочь.

- Подожди, - остановил его Михей. - То есть они читают память наших военнопленных? - Он оглянулся на Страйкера.

Райл запрокинул голову и вздохнул.

- Ладно, я и так уже наговорил на расстрел. - Он потер ладони. - Да, опыты продолжаются. Впрочем, это уже и не опыты, это - масштабные исследования. Технология стала значительно эффективней, скорость чтения и интерпретации повысились в разы. Штат мнемоскопистов насчитывает десятки специалистов. Представляете, какой это уровень?

Михей и Страйкер снова переглянулись.

- Сколько же там человек?

- Много, - старик потряс головой, - очень много. Всех военнопленных свозят туда.

Получается что-то вроде концентрационного лагеря. Вот куда пропадают наши солдаты. Вот почему райлы так часто рвутся в рукопашную - чтобы попытаться взять кого-то живым. Вот почему они ни за что не хотят возвращать нам пленных.

- А что делают с теми, кого уже прочитали? - Заговорил Страйкер.

- Этого я не знаю. - Райл щелкнул жвалами. - Но точно ничего хорошего.

Михей непроизвольно сжал кулаки. А ведь верно, куда девают тех, кто больше не нужен? Михей поморщился, представив, какие еще ужасные опыты могут ставить в концлагере.

- Где находится это место?

- Я не знаю.

Михей взял в руки винтовку. Он был очень, очень зол.

Старик сложил руки на груди и вздохнул.

- Не нужно меня запугивать, это бесполезно. К тому же, я правда не знаю. Раньше у нас была база на территории Большой Колонии. Именно там мы с тобой и встретились. Перевозить тебя через границу было слишком рисковано, поэтому Философ привез тебя в один из своих, как он говорил, оперативных штабов.

Это многое объясняло: то, как Михею удалось выбраться. Дойти пешком из Малой Колонии и перейти границу было почти невозможно. К тому же он пересек пустыню, которая была на территории Большой Колонии, далеко от границы, и совсем не по пути.

- А кто такой Философ? - Спросил Михей.

- Он, - старик немного замялся. - Он главный.

- Он руководил вашими исследованиями?

- Говорю же: он - главный. - Райл, кажется, занервничал. - Был и есть.

- Как его зовут? - Поинтересовался Страйкер.

- Не знаю. Никто не знает. Все зовут его просто Философом. Ни имени, ни титула, ни звания. - В голосе райла все больше проскальзывали резкие нотки. Похоже, он недолюбливал Философа, может, даже боялся.

- Хорошо, - Михей отложил винтовку, и заговорил мягче. - Ты сказал, что твои бывшие коллеги обращаются к тебе за консультацией. Неужели они никогда не говорили, где расположен лагерь, неужели ты ни разу не спросил об этом?

- Спрашивал, - признался старик, - но они не говорят. - Он протяжно охнул. - Я даже пытался вытянуть из них что-нибудь хитростью, хоть намек, хоть подсказку. Но не смог их подловить ни разу. Удивительно, когда они успели так поумнеть.

Наступила тишина, в которой слышалось только хриплое дыхание треонца.

- Думаешь, меня мог выпустить кто-то из них? - Наконец, спросил Михей.

Райл хрюкнул.

- Уверен, что так оно и было.

И снова молчание. Михей посмотрел на Страйкера. Тот вопросительно поднял брови, и кивнул в сторону двери. Михей вздохнул, и задвигал губами, соображая, все ли вопросы он задал. Потом будет поздно, второго шанса не предоставится.

- Почему вы решили воевать с нами? - Решил спросить он.

Старик рыкнул, и махнул рукой.

- Я не политик. Откуда мне знать. Зачем вообще ведутся войны? Большая Колония, к примеру, мечтает объединить все колонии в одну. Делают они это, разумеется, путем завоеваний. - Райл сжал кулаки. - Мы не хотим становиться их рабами. Поэтому мы против них. И против всех, кто с ними. Вы просто не удачно выбрали сторону.

- Ты узнал все, что хотел? - Поторопил Страйкер. - Давай заканчивать.

- Да-да. - Согласился Михей. Он подумал еще несколько секунд, и вынул из-под камуфляжной накидки шокер.

- Извини, - сказал он райлу. - Мне придется это сделать. Это электрошок, он не убьет тебя, просто потеряешь сознание на несколько минут.

Арахноид не успел ничего сказать. Старику в грудь уперся лазерный луч, и мощный электрический разряд пробежал по нему, как по проводнику. Райл дернулся несколько раз и опал, уронив голову на стол.

Выходя из дома, парни встретили надзирателя, который караулил старого арестанта. Он бы щуплый, невысокий, военная форма на нем висела. Райл буквально засыпал на ходу. Похоже, он был совсем еще молод, и его опыт еще не знал ошибок.

Надзиратель вяло прохаживался вдоль крыльца, и даже не поднял глаз, когда Михей и Страйкер, замаскированные голограммой, прошли в паре метров от него.

На улицах было так же пусто, если не считать военного патруля, с которым Михей и Страйкер чуть не столкнулись в переулке. Два райла в темно серых кителях, при оружии, не спеша, проходились по дорожке. Они явно что-то учуяли, может, запах, или тепло, может услышали или почувствовали движение, может все это сразу. Военные засуетились, стали озираться, принюхиваться, прислушиваться. Михей держал шокер наготове, и лишь надеялся, что выдержат нервы у Страйкера, и тот не станет палить из винтовки. Страйкер до боли сжимал Михею плечо. Парни замерли, и даже не дышали.

Райлы немного покрутились на месте, и, так и не поняв, что же их встревожило, ушли. Михей и Страйкер выдохнули, и продолжили путь. Пришлось снова немного покружить по городу, чтобы вспомнить дорогу назад. Наконец, они вышли к лесу. Тут их ждал неприятный сюрприз.

Машину обнаружили, возле нее кружило трое военных и один райл в серо-зеленом камуфляже, с длинным, похожим на ружье, оружием на плече. Двое с интересом разглядывали незнакомое чудо техники, а тип в камуфляже и третий военный говорили о чем-то в сторонке.

- Вот и закончилась наша удача, - угрюмо произнес Страйкер.

- Да уж, - согласился Михей. - Но ты же не думал, что нам всегда будет везти?

- Ну, я почти поверил. - Страйкер передал Михею бинокль. - Надо гасить. - Добавил он.

Михей осмотрел местность.

- Да, - кивнул он. - Что делаем?

Страйкер забрал бинокль и еще раз оценил обстановку.

- Короче, обходим с флангов: ты - справа, я - слева. Подберемся метров на десять-пятнадцать. Ты берешь этого в камуфляже - кто он, охотник что ли, - и того солдата справа от машины. Мои - остальные. Будешь готов - докладывай, стреляем одновременно.

Подкравшись ближе, Михей услышал разговор.

- ... что лучше никому об этом не рассказывать. - Говорил военный. - Сами понимаете, все и так напуганы. Не сегодня - завтра война и до сюда доберется. А тут еще такое.

- Конечно, я понимаю. - Затряс головой камуфлированный. - Не волнуйтесь - я никому. Вы главное поймайте их.

- Поймаем-поймаем, - успокоил солдат.

- Так что, я пойду? - Камуфлированный указал в сторону города.

- Простите, вынужден просить вас задержаться, - солдат чуть склонил голову на бок. - Сейчас подойдет сотник, у него могут возникнуть к вам вопросы.

- Так я уже все рассказал.

- Что ж, придется рассказать еще раз сотнику. Не спорьте, так надо.

- Ну надо - так надо. - Смирился камуфлированный.

Михей занял позицию и доложил Страйкеру. Тот уже ждал. По команде оба открыли огонь. На все ушло не больше секунды. Райлы даже понять ничего не успели.

Михей на секунду остановился у тела охотника.

- Да, мужик, не повезло тебе. Извини.