Михей подумал, что должен как-то приободрить парня.

- Ну что, на деле все совсем не так, как в видео играх, а? – сказал он. Семен хмыкнул и закивал головой. – Ничего, скоро привыкнешь.

- Не знаю, - хмуро промямлил Семен.

- Ну-ну. Не кисни. На, пожуй, - Михей протянул ему несколько розоватых листиков.

- Что это?

- Паучья мята, - улыбнулся Михей. – Вместо жвачки.

Семен недоверчиво посмотрел на Михея, и взял один листок. Понюхал и отправил в рот.

- М-м-м, - довольно заулыбался он. – Прикольно.

Михей тоже зажевал. Сладковатый сок приятно холодил язык и нёбо. Вот только увлекаться этим не следовало. У заядлых любителей паучьей мяты зубы окрашивались в красный.

Тут Михей заметил две бороздки от пуль на шлеме Семена. Как будто смерть погладила двумя пальцами. Он сказал об этом Семену.

- Видишь, - улыбнулся он, - смерть тебя пометила. Значит, сегодня она за тобой уже не придет. Меня вон тоже пометила, - Михей показал свои раны. – Так, что сегодня нам с тобой повезло.

Семен лишь горько улыбнулся.

Вскоре началось. Треонцы появились неожиданно. Никто не видел, как они приблизились, откуда пришли. Действовали слажено, небольшими группами. Двигались стремительно и дерзко. Первые две группы пропустили через проулок. Последующие встречали огнем. Откуда-то вылетел реактивный снаряд, и устремился в антенну, но прошел мимо. Другие нацелились в окна четырехэтажки. Со всех сторон засвистели пули, посыпались гранаты. Одну из них, брошенную в окно, Михей отбил рукой. Рвануло несколько мин. Забарабанил внизу пулемет Джамаля. Потом прямо перед Михеем мелькнул райл, чиркнув очередью. Промазал. Михей бегал от одной позиции к другой, стараясь перемещаться хаотично, бессистемно. Одна группа ворвалась в дом к первому взводу. «Там ведь Карлос», - взволнованно подумал Михей, и стал временами искать в поле зрения его биомаркер. Внизу громыхнул взрыв, тяжело ударив по подошвам. Страйкер крикнул Джамалю: «Как дела?» Тот, кажется, ответил, что все нормально. Все трое: и Джамаль, и Клод, и Бенни были живы, и помощи не просили. В окно ударил реактивный снаряд, превратив проем в уродливую дыру. В пробоину сразу же влез арахноид. Кто-то выстрелил ему в спину, он дернулся и замер, так и оставшись лежать в пробоине. Тут раздался голос Джамаля.

- Пацаны! Нужна помощь!

Михей окликнул Семена, сказав: «Пошли!» Уходя, оглянулся на Страйкера.

- Ты тут справишься? – Спросил он.

- Справлюсь, иди давай! – Огрызнулся сержант.

Сбежали вниз. Джамаль отстреливался один. Чуть в стороне лежал Клод. Его биомаркер стал серым. В широкое окно в дальнем конце зала, которое было забаррикадировано мебелью, кто-то ломился.

- Забирайте Бена, и уходите, - выкрикнул Джамаль.

- А как же ты? – Забеспокоился Михей.

- Я сразу за вами.

Бенни сидел, прислонившись к стене, и зажимал рукой рану в левом плече. Михей и Семен подхватили его, стонущего и негромко ругающегося, под руки и спешно двинулись к лестнице.

Оконная баррикада взорвалась, разбросав по коридору щепки. В открывшийся проем полезли райлы.

- Давай его сюда, - сказал Михей. Они затащили Бена в небольшую коморку перед лестничной клеткой.

- Джамаль! – Крикнул он. – К нам гости.

- Да слышу, - нервно отозвался великан.

Михей выглянул в коридор и бегло пальнул в атакующих. Те скрылись за ближайшей дверью. Не шли на рожон. Не спешили. Знали, что время работает на них, что сейчас другая группа прорвется через главный вход.

- Джа, идем! – Умоляюще попросил Михей.

- Сейчас! – Еще более нервно крикнул Джамаль.

Михей шмыгнул в дверь напротив, чтобы иметь возможность прикрыть великана, когда он побежит.

Райлы стреляли, не глядя. Пули чиркали по стенам, били в каменный пандус.

У главного входа раздался взрыв. Михей уже умел различить по звуку, что это сработала управляемая мина направленного действия.

- Ха-ха! – послышался довольный смех Джамаля. – Так, я иду!

Добежал. Михей и Семен снова подхватили Бена, и под грохот Джамалева пулемета пошли наверх. Великан отходил спиной, и, поднявшись на один пролет, бросил гранату.

- Рик, ты живой? – Спросил Михей, хотя и видел его зеленый биомаркер - мало ли, вдруг ранен.

- Да.

Опрокинули в коридоре приготовленный ранее шкаф. Встретили штурмующих райлов плотным огнем. Тяжелый шкаф из изумрудного дерева рассыпался на куски. Кто-то подорвался на растяжке. Бой принял позиционный характер. Люди и райлы обменивались щедрыми очередями.

- Как вы там? Держитесь? – Спросил Каримов по внутреннему каналу.

- Ага, держимся пока, - ответил Страйкер.

- Хорошие новости – вертушки на подходе. Потерпите еще чуток.

Вскоре послышался легкий гул лопастей, сопровождаемый залпами двадцатимиллиметровых миллиметровых пушек.

- Серый дом с треугольной крышей, рядом с антенной, - объяснил кому-то Страйкер. – Да. Да. Северо-западный угол, второй этаж.

Снаружи, совсем рядом загудел вертолет. Звонко захлопала пушка. В стенах коридора со стороны треонцев стали образовываться крупные дыры. Отлетали большие куски штукатурки и деревянных перекрытий. Затем короткий шипящий свист и огненная вспышка. Одного райла выбросило в коридор и впечатало в стену. Черный дым повалил из комнаты.

Вертолеты кружили в сером сумрачном небе. Ливень сменился моросью. Городские улочки потонули в грязной воде. Вокруг искореженных, изорванных тел арахноидов расплывались бурые пятна. Мелкая рябь покрывала лужи. Стены домов потемнели от влаги. С крыш и водостоков бежала вода. Капли блестели на корпусе винтовки. Пахло озоном.

Не дожидаясь новой атаки, рота перешла в наступление. Оставшиеся райлы пытались скрыться. Две небольшие группы, прикрывая друг друга, отступили к трехэтажному зданию с каменным куполом из треугольных сегментов. Преследовавший их взвод Каримова, укрылся за углом соседнего дома. К этому моменту связисты уже установили последнюю антенну, и система навигации заработала. Это открыло возможность для точного артиллерийского удара по цели. Лейтенант без раздумий воспользовался ею. Первый снаряд попал в левое крыло дома. Второй и третий разрушили купол и часть задней стены. Взвод ворвался внутрь и добил оставшихся в живых.

В доме они нашли кое-что интересное. Разрыв снаряда обнажил хорошо замаскированный спуск в подвал. Внизу было тесно, сыро и темно. В свете яиц[2] блестели две ржавые трубы, протянувшиеся вдоль серых кирпичных стен. На грязном полу лежали смятые жестяные банки, и бумажные упаковки. В углу шарахнулся от света какой-то довольно крупный таракан. В другом углу покоились пустые армейские ящики.

- Очень интересно, - себе поднос пробубнил Каримов. – Шли сюда, чтобы пополнить боезапас. Вместо того, чтобы отступать к своим.

Страйкер пожал плечами.

- Ну, бежать у них вообще не принято, - сказал он.

- То бежать. А это отступать. Зачем напрасно умирать?

- А, может, не напрасно, - сказал Михей. У него вдруг что-то засвербело внутри. Непонятное чувство тревоги.

Каримов хмыкнул.

- Хотели удержать этот дом? – Предположил он.

- Для чего? – продолжил его мысль Страйкер.

- А что, если они как раз и отступали к своим? – Подал идею сержант Краснов.

Михей включил винтовочный фонарь и стал осматривать пол и стены.

- Почему так важен этот дом? – Озвучил он свои мысли. – Смотрите, как много здесь следов. – Луч света выхватил участок, сплошь истоптанный ногами райлов. – Здесь явно прошелся не один, и не два райла. С чего бы это? В каком-то подвале.

- Наверное, часто ходили к этим ящикам, - спокойно сказал Семен.

- Так или нет, но ящики пустые, - заметил Страйкер.

Михей подошел к дальней стене. Широкий участок в ее середине показался ему подозрительным. Будто кирпичи немного выпирали. Все внимательно наблюдали за ним.

- Чего ты там? – Нетерпеливо спросил Каримов. Михей не ответил.

Он постучал по стене, затем по подозрительному участку. И звук, вроде бы различался.