Треонцы действовали крайне несогласованно - возможно, бомбежка повредила связь. К полудню войска Солярис вошли в город. Медленно и осторожно они зачищали дом за домом.
Каримов объявил десятиминутный перекур. Михей, пользуясь передышкой, отлучился, чтобы спрятать в рюкзак несколько книг, которые приметил ранее.
Дом был большой и красивый. Пол был устлан коврами. Стены, оклеенные бумажными обоями, кое-где украшали гобелены и картины. Массивные кованые люстры со множеством ламп накаливания свисали с потолков.
Комната, в которую вошел Михей, походила на рабочий кабинет. Возможно, здесь вел дела хозяин дома. Не похоже, что он был хальдом – дом был не на столько богат и велик - скорее просто крупным торговцем или банкиром. По полу были разбросаны книги и бумаги. Тяжелые книжные шкафы из благородного изумрудного дерева были полупусты, на широком письменном столе с гранитной столешницей лежало несколько журналов и канцелярские принадлежности. За столом Михей заметил большую круглую кружевную подушку, на каких обычно предпочитали сидеть пожилые райлы. Рядом сломанная настольная лампа в виде изогнувшегося дугой ящера с открытым ртом.
Михей провел пальцами по столешнице, оставив следы на пыльной поверхности. Подойдя к шкафу, он выбрал несколько книг и аккуратно убрал их рюкзак.
Страйкер осторожно выглянул в окно. Небо, с самого утра затянутое тучами, начинало темнеть. С Северо-Запада приближалось что-то очень нехорошее. Сизо-черные тучи надвигались из-за горизонта, временами вспыхивая разрядами молний. Ветер усиливался, угрожая перерасти в ураган.
Страйкер хмыкнул.
- Не нравится мне это.
- Дождя испугался? – Джамаль дымил большой папиросой.
- В бурю много не навоюешь.
- Ну, - он пожал плечами, - может, и райлы тоже успокоятся.
- А, кто их знает.
Страйкер отошел от окна и присел рядом с Джамалем на пол, прислонившись к стене.
- Дай перетянуться, - попросил он.
- Что-то мне это все совсем не нравится, - глотнув дыма, продолжил Страйкер. – Слишком уж тихо они себя ведут.
Джамаль, кивнув, посмотрел на него.
- А я думал, мне показалось.
- Ни фига, - Страйкер затянулся еще раз, и отдал самокрутку. – Тут что-то не так, жопой чую. Так что смотри в оба.
Михей вернулся к остальным и присел на опрокинутую тумбочку.
- Ты где был? – Сразу же спросил Страйкер.
- Ходил до туалета, - ответил Михей. – А что?
- А что! Предупреждай в следующий раз. Тут вам война, а не экскурсия. Совсем распоясались.
- Да ладно, ты чего такой нервный?
- Вон, - Страйкер кивнул в сторону убитого треонца, - посмотри. Ни о чем не говорит?
- В каком смысле? – Не понял Михей.
- Враги кругом, - рявкнул Страйкер, - вот в каком смысле!
- Ээй, - устало протянул Михей. – В следующий раз, когда захочу отлить, обязательно спрошу разрешения, хорошо?
- Это ты мне типа одолжение делаешь? – Возмутился он. – Нет, ты слышал, Джа? Как я могу их сберечь, когда они сами себя не берегут?
- Да что ты завелся-то? – Не выдержал Михей. – Успокойся! Дом чист, все под контролем. Да и я тебе не какой-нибудь салага.
Страйкер одним рывком вскочил на ноги.
- Ни хрена не под контролем! – Закричал Страйкер, грозя Михею пальцем. – И не будет под контролем, пока мы не вернемся на Землю. А до тех пор нужно быть всегда начеку. Или ты забыл, как Алмаева похитили прямо у нас из-под носа?
Из коридора раздался голос Каримова.
- Э, кто там разорался?! Давайте, подъем. Есть работа.
- Ладно, братан, - сказал Михей Страйкеру пред тем, как идти, - я тебя понял. Больше не повторится.
В соседнем квартале работал взвод связистов. Они как раз, борясь с ветром, устанавливали на крыше антенну, когда заметили врага. Теперь им требовалось прикрытие, чтобы они могли закончить работу. Взводу Каримова было приказано оказать им поддержку.
Три отделения взяли под контроль квартал, бойцы четвертого забрались на крышу к монтажникам, а остальные связисты заняли оборону в самом доме.
Михей, Страйкер, Джамаль, и трое новичков Бенни, Клод, и Семен укрылись в развалинах соседнего здания. Крыша обрушилась на второй этаж, проломив пол. Первый этаж был почти полностью завален. Широкая трещина разделяла дом на две равные части.
Мощные порывы ветра поднимали в воздух густые облака пыли, срывали с полуразрушенных крыш остатки черепицы, гоняли по заваленным обломками улицам обрывки тряпья и бумаги. Черная туча окончательно закрыла небо. Гром гремел уже совсем рядом, отставая от ударов молний всего на пару секунд. Стало темно как ночью.
- Как будто конец света, - сказал Михей, стараясь перекрыть злобное шипение ветра.
Джамаль кивнул и ответил:
- Видимость – хуже некуда. Похоже, ты был прав, сержант, - он посмотрел на Страйкера, - дело пахнет дерьмом.
Страйкер был и сам не рад, что его предчувствия сбывались.
- Этого они и ждали, - мрачно сказал он. – Ну, теперь держитесь, пацаны.
Тут пошел дождь. Ветер вдруг заметно стих, и редкие крупные капли застучали по обломкам. А через минуту вода сплошной стеной закрывала все в радиусе нескольких метров. Тогда все и началось.
Кто-то заметил движение и вскричал: «Контакт!» Послышались первые выстрелы. Им вторил треск электромагнитных винтовок. Михей видел только вспышки, и стрелял по ним. Тут кто-то промелькнул за завесой дождя. Все случилось так быстро, что Михей не успел ничего понять. Джамаль заорал: «Вни-из! Прыгай!» А в следующее мгновение они были уже внизу, на улице. Прогремел мощный взрыв, и угол здания обрушился. Парни оказались отрезаны от своего взвода.
Упав на груду кирпичей, Михей больно ушиб ногу, и теперь лежал не в силах подняться. Дождь заливал визир так, что видно не было вообще ничего. Михею пришлось открыть шлем. В этот момент к нему подскочил Джамаль.
- Ранен? – Спросил он.
- Нет, только… - Михей не успел договорить. Джамаль, обхватив грудь, поднял его и поставил на ноги.
- Надо лезть наверх, к нашим, - твердо сказал Джамаль и поднял голову, прислушиваясь к звукам боя.
Тут из-за завала, перекрывающего улицу за перекрестком, выскочило двое. Оба в доспехах, не таких, какие носят хальды, немного проще и дешевле. Средний класс, рыцари, которые надеются отличиться в бою. Их называют крустами. Они не служат кому-то из благородных, и имеют статус свободных. Крусты, как правило, работают на государственную армию, получая стандартную зарплату. С одной стороны, они вынуждены сами заботиться о себе, за свои деньги покупать и налаживать броню, лучшее оружие. С другой - у них сохраняется возможность сделать военную карьеру. В армии колонии почти весь младший офицерский состав, вплоть до сотников, состоял из крустов.
Михей перехватил винтовку, готовясь стрелять. Тут Джамаль выбросил вперед руку, метнув гранату. Она упала в лужу как раз между райлами. Взрыв, и в следующее мгновение один из крустов налетел на Михея. Меч просвистел в воздухе. Михей успел блокировать его винтовкой, но от удара его отбросило назад. Он рухнул на спину. Оружие отлетело куда-то в сторону. Треонец наскочил сверху, занеся меч. Михей зажмурился, не от страха, а от того, что дождь залил глаза, и рывком повернулся на бок. Меч рубанул по мокрой земле у него за спиной. «Штык» - выкрикнул Михей, и нанту на его руке ожил, превратившись в узкое тридцатисантиметровое лезвие. Он подобрался, бросив тело вперед, и вогнал треонцу штык под самое брюхо. Арахноид опал, издав короткий скрипящий стон. Михей нанес еще несколько быстрых ударов, и встал на ноги, довершив дело ударом в голову. Круст упал лицом в лужу.
Михей дрожал. Сердце отчаянно колотилось под ребрами. Тело налилось свинцом, а мысли будто увязли в густом сиропе. Он понимал, что должен что-то сделать, но исступление мешало вспомнить, что именно. Тут он поднял глаза и увидел, что в нескольких метрах впереди борется за жизнь Джамаль. Треонец вцепился ему в горло. Ладони Джамаля сомкнулись у того на запястьях. Михей судорожно осмотрелся в поисках винтовки. Ее нигде не было. Он бросился ее искать, понимая, что не успеет. Стал шарить руками в лужах, нервно оглянулся, и вдруг обнаружил, что Джамалю вовсе не нужна помощь. Он уже расправлялся с врагом.
