- Виноват, только-только нашли капитана, - извиняясь, ответил Михей и плотнее прижал к телу шлем, который держал под рукой.

- Ладно, расслабься, - успокоил Каримов, усевшись на столешнице. – Ты один?

- Так точно.

- Можешь отвечать нормально, не по уставу. У нас тут атмосфера здорового похуизма. – Он улыбнулся, и добавил уже серьезным тоном, - но это не значит, что на мои приказы можно забивать, усек?

- Усек.

- Молодец.

Он помолчал.

- Ладно, Михей. Я Артур, или просто лейтенант. Это, - кивок в сторону, - мои парни. Взвод не полный, всего пятнадцать человек. С тобой шестнадцать, так, что ты нам в самый раз, для ровного счета. Теперь, получается, по четыре рыла на отделение.

- Значит, мой будет, - раздался подозрительно знакомый голос сзади. Михей обернулся. Тут его ждал сюрприз.

- О! А вот и твой сержант, - сказал Артур.

Это был Рик Страйкер. Тот самый безопасник, который помогал Михею подготовиться к бою на арене. Михей был одновременно обрадован и обеспокоен, ведь Страйкер знал, кто он, и мог раскрыть его личность.

- Ты? – Удивился Страйкер.

- Вот так встреча! – Воскликнул Михей.

Каримов сложил руки на груди.

- Так вы что, знакомы?

Михей молчал, ожидая, что скажет Рик.

- Работали вместе, - пояснил тот, - он тоже был безопасником на «Треоне-1». Вот такой пацан, - он поднял вверх большой палец.

- Вон оно как. – Каримов встал. – Ну, значит, сам Бог велел вам вместе служить. Если Рик говорит, что ты свой пацан, значит, так оно и есть. – Он протянул Михею раскрытую ладонь. – Добро пожаловать в коллектив, что ли.

Михей пожал его руку. Затем все они сели в центре комнаты. Кто-то развел небольшой костерок. Михей аккуратно сложил рюкзак и шлем рядом с собой слева, положил винтовку сверху.

Небольшое пламя костра плясало и подрагивало, заставляя тени на стенах колыхаться и дрожать. В этом неровном теплом свете Михей мог разглядеть лица своих сослуживцев. Всего было тринадцать человек – двое были в дозоре. Бойцы его отделения – Джамаль Корн, чернокожий великан, чьи мускулы не могла скрыть даже плотная многослойная ткань костюма, и Джорж Мюррей, который представился как Бомбер, невысокий, худощавый, с бледным шрамом под нижней губой. Остальные – Арафат, ТиКей, Рамзан, Фрид, Нейтор, Гейб, Арис, и два сержанта Виталий Краснов и Карл Джонсон. Поль и Ганс – те, кто в дозоре.

Рамзан сделал глоток из пластикового пакета. Михей только теперь вспомнил, что ничего не ел с самого утра. Под ложечкой тут же засосало. Михей полез в карман рюкзака, и вынул маленькую, на четверть литра, упаковку. Новинка последних лет, питательный коктейль «Норма». Пятьсот миллиграммов должны были удовлетворить суточную потребность солдата в энергии, витаминах и микроэлементах. На вкус что-то среднее между мясным бульоном и овсяной кашей, в целом довольно неплохо.

Михей в несколько глотков опустошил пакет, и смял его в кулаке. Легче не стало ни на йоту. Ощущения сытости пришлось ждать минут тридцать. Только тогда в желудке появилась приятная тяжесть и чувство полноты. Тогда же усталость прожитого дня накрыла его теплым ватным одеялом. Веки сделались неподъемно тяжелыми, мысли вялыми. Михей лениво оттащил свои вещи в сторонку, и улегся на пол рядом с Бомбером, положив под голову рюкзак. Через минуту он уже спал.

С самого утра Михей ждал возможности поговорить с Риком наедине. Случай выдался только после полудня, когда они вместе пошли в дозор.

ДЗОТ был оборудован в полуразрушенной насосной станции на окраине поселка. Небольшое здание было утоплено в землю почти на полтора метра. В толстых стенах из крупного кирпича было выдолблено несколько огневых щелей, через которые хорошо просматривалось желтое поле высокой травы, и уходящая вдаль железная дорога. В центре зала на массивных бетонных постаментах покоились два мощных двигателя. Толстые, обмотанные изоляцией трубы, тянулись в разные стороны, кое-где ощетинившись потертыми задвижками с подтеками ржавчины.

Михей и Страйкер уселись на пустые короба от снарядов, выставив в щели стволы винтовок. Дозор был нужен только для перестраховки – периметр вокруг города патрулировался беспилотниками, поэтому дозорные чувствовали себя достаточно спокойно.

- Хотел сказать, - начал Михей, - спасибо, что не выдал меня.

- А я как-то и не догнал сразу: думаю, вроде, ты, а фамилия другая. Потом смотрю, ты так смотришь, ну и сообразил. Так значит, ты теперь типа Леонов?

- Да, пришлось взять фамилию матери. Михей Алмаев слишком хорошо засветился на Треоне.

- Да уж, - задумчиво кивнул Страйкер. – Когда думаешь сказать остальным?

Михей пожал плечами и посмотрел в огневую щель. Ветер гонял по полю широкие волны. Будто море жидкого золота.

- Им не обязательно знать, кто я. К тому же я слышал, что Михей Алмаев командует взводом где-то то ли на Востоке, то ли на Западе.

Страйкер усмехнулся.

- Да, ходят такие слухи. – Он задумался, ущипнув губу костяшками пальцев. – Я в это никогда не верил. Не думал, что ты можешь вернуться сюда после всего. Так что я просто охренел, когда тебя увидел вчера. Подумал: «Какого дьявола ты здесь делаешь?»

- Сам не знаю, - ответил Михей. – Пробовал жить нормально, но как-то… - Он покачал рукой, - в общем, не получается.

- Понятно, - Рик с досадой надул щеки.

- Я же в этой теме с самого начала. Так что теперь я просто не могу оставаться в стороне.

- Аналогично, брат. - Страйкер серьезно посмотрел на него.

- Знаешь, - добавил он, помолчав. – Так было обидно за тебя. Ты того сукиного сына по-честному замочил. Никто не верил, что ты сможешь, а ты смог! Я на Гага набросился, обнимать его. Чуть ребра ему не сломал. Ты тогда героем стал для всех нас. Ты не видел, как на тебя потом бабы наши смотрели, когда ты с Мирославой гулял. Как они ей завидовали. Даже замужние. А потом, - тут он нахмурился, - уроды эти, охранники гребаные, прощелкали тебя. Потом казнь, все дела… В общем, когда про Солярис прослышал, сразу решил – буду воевать.

Наступила тишина, прерываемая лишь ровным дыханием Страйкера и далеким криком какого-то животного. В бледно голубом небе виднелся, повернутый рожками вверх, розоватый полумесяц одной из лун.

- Похоже, многие тут из-за меня, - вздохнул Михей.

- Да нет. Многие только тут про тебя и узнали. Но твоя история всех за душу берет. Это факт.

- Значит, пусть Алмаев и дальше командует своим взводом, - он вопросительно посмотрел на Страйкера. Тот, молча, моргнул.

На следующий день, пользуясь свободной минуткой, Михей копался в ИБД - информационной базе данных. В ней имелась почта, через которую можно было написать письмо домой; лента новостей с заметками об успехах армии; небольшая библиотека с полезной информацией, в основном касательно треонцев: анатомия, вооружение, тактика и тому подобное. Кроме того, было там и некое подобие форума, на котором солдаты могли общаться друг с другом и обмениваться опытом. Он тщательно модерировался, все неинформативные записи периодически удалялись, сохранялись только действительно полезные сообщения. Особенно ценные и значительные иногда объединялись в статью, и заносились в библиотеку. По-быстрому пробежавшись глазами по библиотеке и форуму, Михей не нашел ничего, что ему не рассказывали в учебке.

Лента новостей оказалась более интересной. Последняя заметка была датирована вчерашним днем, и говорилось в ней о некоем рядовом Года, который в одиночку удерживал высоту два часа против целой вражеской роты. Следующую новость Михей прочитать не успел – рядом подсел Джамаль. Он положил свой пулемет на колени. За спиной у него висела на ремне странного вида винтовка.

Джамаль был одним из немногих, чьи сила, масса, и габариты позволяли эффективно пользоваться треонским оружием. К тому же, как Михей позже узнал, у него были бионические протезы рук, которые не знали боли и усталости. Очень полезное для пулеметчика качество. Однажды Джамаль подобрал относительно компактную треонскую винтовку. Модель была довольно популярная, и найти патроны к ней не составляло труда. Местные умельцы из тех-обеспечения заменили приклад и рукоять на более удобные для человека, установили оптический целеуказатель, гироскопические стабилизаторы, и гасители отдачи. Теперь Джамаль всегда носил эту винтовку с собой в качестве резервного оружия.