Но тут люк вдруг открылся. Вот это уже была наглость. Этого Михей не мог стерпеть.

- Эй! – Крикнул он, направляясь к выходу, и еще не видя того, кто открыл дверцу. – Стой, кто идет?

Войдя в пятно света, падающего сверху, Михей поднял голову. В проеме люка он увидел силуэт головы треонца.

- Вам сюда нельзя, - сказал он, поднимаясь по лестнице. Он все еще был уверен, что говорит с советником. – Это закрытая зона, только для персонала.

Треонец отошел, пропуская человека. Михей выбрался наружу, и, наконец, увидел, что это был не советник. Этот райл был одним из тех высокородных князей. Тот в позолоченной кирасе. Он отличался от остальных, от всех, кого Михей видел прежде. Этот был другой породы, если можно так сказать, возможно, родом из других земель. Он был крупнее других, его тело имело более светлый песочный окрас, и было менее густо усеяно волосами.

- Вам нельзя здесь находиться, - повторил Михей.

Треонец медленно обвел его взглядом.

- Как ты смеешь, змееныш, указывать мне, что мне можно, а чего нельзя? – Прорычал он и угрожающе навис над Михеем. – Ты на моей земле. Я здесь хозяин. И я здесь решаю кому и что можно.

- Ошибаешься. – Спокойно ответил Михей. – Эту территорию временно передали нам в пользование. Так что фактически эта территория сейчас принадлежат землянам.

- Что?! – Князь зашипел от ярости и стал нервно подергивать жвалами. – Жалкий червяк. Я тебя научу уважению!

Треонец пошел на Алмаева. Теперь он казался Михею еще больше, будто огромный ходячий танк надвигался прямо на него. Михей попятился. Рука князя потянулась к рукояти меча. В эту секунду раздался крик:

- Кррамп, что это ты делаешь? – Владыка, заподозрив неладное, спешил разобраться, в чем дело. Он в три прыжка преодолел двадцать метров. Его свита последовала за ним.

- Ты что задумал, я тебя спрашиваю? – Владыка встал между Михеем и Кррампом.

- Ваше Величество, этот безродный червь меня оскорбил, - сказал князь, все еще держа руку на рукояти меча. – Я хотел только наказать его.

Владыка посмотрел на своих советников, на Михея и сказал:

- Уверен, он не хотел тебя оскорбить. Это, должно быть, какое-то недоразумение.

- Он заявил, будто он здесь хозяин, и мы не имеем права здесь находиться.

- Не правда! – Закричал Михей. – Я не это имел в виду.

- Теперь я еще и лжец, - хрюкнул Кррамп. – Простите, Ваше Величество, я больше не могу спускать ему это.

Князь неспешно, демонстративно извлек из ножен меч. Михей ахнул. Он отступил на шаг, но уперся в ногу кого-то из райлов. В эту минуту, наконец, подоспел Лэнсли.

- Что происходит? – Спросил он. Ему никто не ответил.

- Одумайся Гриди! Ты не можешь его убить! – Заревел Владыка, размахивая руками.

- Он дважды меня оскорбил. – Не успокаивался Кррамп. Он вытянул вперед меч, направив его на Михея. - Ваше Величество, он должен за это ответить.

- Никто никого не убьет! – Строго заявил Лэнсли, закрывая Михея собой. –Давайте будем цивилизованными. Давайте во все разберемся. Михей расскажи, что случилось.

Михей подробно обрисовал ситуацию.

- Вот видите, - сказал Гаг. – Он не хотел никого оскорбить. Он следовал инструкции, согласно которой вход в техническую шахту разрешен только квалифицированному персоналу.

Владыка Пустоши развел руками.

- Это разумно, - сказал он. – Видишь, Кррамп, они инопланетяне, они живут по другим законам. Значит нельзя судить их по нашим.

- Как это? Если они живут здесь, значит должны подчиняться нашим законам. Когда я еду в другую колонию, я принимаю все ее законы и нормы, и это правильно. Так почему эти инопланетяне не делают то же самое?

Владыка посмотрел на своих советников и сказал:

- В его словах есть смысл, как вы думаете? И что же мы нам следует решить?

Началась дискуссия, советники наперебой высказывали свое мнение. Их голоса слились в дикую какофонию. Переводчик не мог справиться с таким потоком данных, и только вырывал из контекста отдельные слова. Кррамп Гриди взревел.

- Это бессмысленно!

В следующую секунду он небрежно махнул рукой, и меч упал к ногам Михея острием вперед.

- Хезанта! – Выкрикнул Гриди, и, развернувшись, отпрыгнул далеко в сторону. Все голоса разом стихли. Треонцы замерли.

Ветер катал клочки пыли по бетонированной поверхности посадочной площадки. Тени становились все длиннее. Треонская делегация разделилась на две группы. Первая, поменьше, сосредоточилась вокруг Кррампа Гриди, вторая, побольше, - вокруг Михея.

- Хезанта – это поединок чести. Бой на мечах или другом холодном оружии, – объяснил Владыка. – Мне жаль, друг, тут я ничего уже не могу сделать. Если вызов брошен, Хезанта не может быть отменена.

Гаг, и без того хмурый, насупился еще больше.

- Владыка, я не понимаю, - сказал он. - Гриди, он ведь твой подданный, почему ты не можешь приказать ему отказаться от этого?

- Тебе, наверное, действительно трудно понять, - ответил Владыка. – У нас действуют определенные обычаи, против которых даже я бессилен.

- Но это равносильно смертному приговору. У Михея нет ни единого шанса. Это ведь не честно.

- Я знаю. – Согласился Владыка. – Сейчас мой советник Ротагор говорит с Кррампом. Возможно, он убедит его изменить условия. Но, так или иначе, бой состоится.

- О Боже! – Лэнсли схватился за голову.

Михей положил ему руку на плечо.

- Это ничего, – сказал он. Алмаев до сих пор до конца не верил в происходящее. – А когда будет бой? Может, если у меня будет достаточно времени, я смогу подготовиться.

- День выбирают по договоренности. Известны случаи, когда Хезанта переносилась на несколько лет. Но решающее слово остается за Гриди, а я сомневаюсь, что он на это пойдет. Скорее всего, бой будет в ближайшие дни. Но знаешь, что, - Владыка задумался и пару секунд сверлил Михея взглядом. – Я скажу, как есть. Даже если у тебя в запасе будет год или два, тебе это не поможет. Гриди превосходный фехтовальщик. Мало кто из райлов может с ним сравниться, а у человека, шансов никаких.

Лэнсли выругался. Михей холодно посмотрел в сторону Гриди. К нему медленно приходило осознание безнадежности ситуации.

- Я должен немедленно связаться с Землей. – Сказал Гаг. – Пошли, Михей.

Он схватил Михея за руку и увлек за собой. Они спешно направились к центру управления.

- Не волнуйся, Михей, - сказал он, когда они удалились достаточно, чтобы их не могли слышать. - Я не отдам тебя им. Слово даю.

Михей взглянул на Лэнсли с сомнением и надеждой.

- Я попрошу, и нам пришлют транспорт. Нам только нужно будет выиграть время, пока он не прибудет. Если понадобится, отправлю тебя на ракете в космос. Покружишь пару дней на орбите, ничего страшного. – Он причмокнул и выругался. – Что за дикость, что за варварские обычаи. Мы же считали их цивилизованной расой.

Михей молчал и просто шел за решительно шагавшим Гагом. «С чего вдруг? – Думал он. – На ровном месте. Я ведь ничего такого не сказал. Кто он вообще такой, этот Гриди? Просто самодур, придурок, это понятно. Ну а все-таки? Он не советник, и не министр, но, тем не менее, он сопровождает Владыку. Возможно, он высокопоставленный чиновник, или просто очень богатый дворянин. Авторитетный райл. Такой авторитетный, что сам Владыка ему не указ. А Владыка? Почему он ничего не может сделать? Как будто у него недостаточно власти. «У нас действуют определенные обычаи, против которых даже я бессилен». Тоже мне Владыка. Бессилен. Обычаи. Пока Гриди не сказал про эту Хезанту, Владыка защищал меня, пусть и не очень решительно. А потом он просто опустил руки. Что это за неприкосновенные традиции? Значит, дворяне рубятся до смерти на мечах, с молчаливого согласия Владыки. А что, ему, собственно, какое дело? Хочется им, так пускай рубятся, их право. Во! Именно «право». Поэтому-то он и не вмешивается, не хочет нарушать права дворян. Оно и понятно, власть монарха всегда питается поддержкой дворянства. Кто он без этой поддержки? Тьфу и растереть. Видать, сильно он в них нуждается, раз даже сейчас слова против не скажет. А мы? Мы что будем играть по их правилам? Нам-то это зачем? С чего я должен подчиняться их дурацким обычаям? Не должен. И не буду. Не заставите».