«Коза» пошла на сближение.

— Ернулись! Ернулись! Обитые, но живые! — радостно надрывалась в «вороньем гнезде» всевидящая наблюдательница.

Кружил над шхуной черный Ворон, но нынче это было предзнаменование очень хорошее, лучше просто не бывает.

По сути, после появления «Козы» возвращение пропавших в бездне моряков было первым обнадеживающим событием для остатков экспедиционной эскадры.

— Капитан Дам-Пир, леди, герои Севера! Все затерявшиеся найдены, — прокричал уже одетый в свежую рубашку капитан Фуаныр. — Из гребцов один ранен, один геройски погиб в бою. Увы, местности там негостеприимные прямо до полного удивления. Юная леди цела, держалась храбро, но придется отмывать. Можете дикого не-шамана со снадобьями к нам прислать? Раненому помощь оказывают, но у нас-то лекари простые, самоучные.

Индеец Хха со своим мешочком лечебных снадобий уже готовился перепрыгнуть на борт шхуны. Но раньше навстречу сиганула спешащая блудная дочь.

— О боги! — подхватывая прыгунью, Катрин оценила почти неузнаваемое, ошеломляюще раскрашенное лицо наследницы, передала ее мамочке.

— Теперь дело пойдет! — орал кок Капля. — Удача и хитрец Логос повернулись к нам своими мордатыми ликами. Помяните мое слово — теперь дойдем!

Моряки шумели, тактично не обращая внимания на рыдающую и обнимающую дочь Фло. Впрочем, тут обнявшихся родичей плотно заслонили маневренные Кэт с Ричем.

Отлегло. Вот сильно отлегло, теперь к этим Безымянным островам хоть как догребем.

По-настоящему обнять дочь довелось попозже, уже умытую, переодетую, порывающуюся немедля доложить «о самом важном». До этого Катрин успела сходить на «Козу», оценить состояние раненого — да, серьезное дело, моряка уже переправили на «Молнию», здесь каюты попросторнее. Пусть непонятно сколько они — каюты — еще над уровнем воды будут оставаться, но слегка отдохнет погрызенный бедняга.

— Самое важное, что ты сама здесь, — пробормотала Леди-с-Медвежьей, гладя потемневшие, еще влажные после мытья волосы Динки.

— Это архиважное, и, не побоюсь, основополагающее, — согласилась дочь. — Но есть и еще нужные сведения. Капитан Ныр прав — места там негостеприимные, и, честно говоря, препротивные. Но небесполезные. Мы там, совершенно случайно, обнаружили шпиона Птуха.

Видимо, Катрин все же вздрогнула.

— Не, не то что его самого и совсем живого, — пояснила Дики, поднимая лицо. — Он только частично нашелся. В виде объеденной головы. Полагаю, никуда она не денется, а Белке и головы хватит. Или для вдумчивой некромантии и прочие кости нужны? Они там где-то есть, но совершенно неузнаваемые.

— Давай-ка соединим шпионскую голову с иными событиями твоего рейда. Лучше по порядку и с нюансами…

Рассказывала пропавшая разведчица на камбузе, поскольку радостные встречи, угроза затопления и невыносимая жара не отменяют необходимости приготовления судового ужина. Было тесновато, Динка повествовала, сидя на ополовиненном мешке с фасолью, в котле булькало, благоухало и доваривалось, Фло и Венон попеременно помешивали, а Катрин, обнимая сына и будущую невестку, устроилась на пороге. Было уютно почти как в замке, только жутко душно и от аппетитного запаха слегка подташнивало.

…— Далее мы Прыгнули и прямиком в капитанскую каюту, — закончила Динка. — Великий Дракон аж обмер, но потом жутко обрадовался.

— Капитан Фуаныр воистину велик! — провозгласила Фло.

— Да, удивительная точность, и наше бесконечное уважение, — согласилась Катрин.

— Капитан был безупречен! — воскликнула Динка. — Теперь я знаю, каким должен быть идеальный капитан. В смысле, торговый капитан. Боевые, наверное, чуть иные, но это не принципиально.

— Совершенно не принципиально — закивала Кэт. — Но ты тоже была. На высоте. И топор хорош.

— Очень хорош! — хором подтвердили Рич и егерша, успевшие тщательно осмотреть трофей.

— Теперь придется надеяться на достойнейшего капитана вдвойне. Видимо, именно ему придется эвакуировать часть команды, — сказала Катрин. — На сердце у нас стало неизмеримо легче, но ситуация не очень-то хороша…

Ужинать все же совершенно не хотелось, Катрин выпила не-шаманский порошок, запихала в себя густой суп и… пока чувствовала себя сносно. После ужина собрались с капитанами и помощниками для выработки плана по спасению «Молнии».

— Ветер! — мрачно провозгласил капитан Фуаныр. — Единственное, что мешает.

— Да, ветер крайне неблагоприятен, — признал капитан Дам-Пир. — Полагаю, уважаемая Профессор объяснила бы сложившуюся ситуацию наиглупейшими шутками вездесущего Логоса. Оно и похоже. Обе помпы разболтаны, нуждаются в ремонте, качают плохо. Но если остановить их работу, «Молнии» осядет до уровня, когда управляться рулем и парусами окажется невозможным.

— Особого выбора нет — пусть помпы качают, пока не издохнут, — пробормотал главный плотник. — Не пора ли начать перегружать ценный груз?

Начали обсуждать детали переброски груза, капитан Фуаныр высказал смелую идею по компоновке из части припасов, не боящихся воды, плавучего «барочного плота». По плану «Коза» должна догрузиться самым ценным имуществом, сопроводить полегчавшую «Молнию» до островов и вернуться за «грузо-бакеном» — это при самом оптимистичном развитии событий. При более реалистичном варианте, забрать людей и ценный груз, дойти до Последних островов, выгрузить, а потом искать плот-бакен у места затопления «Молнии». Насчет вариантов ставить ли грузо-плот на якорь или оставить дрейфовать — к единому мнению не пришли. Вообще-то каким именно образом собирается капитан «Козы» искать груз в совершенно незнакомых водах, было абсолютно непонятно. Но Ныр — морской дарк, и это многое объясняет.

— При поисках груза может помочь Ворон. Он весьма достойный и сведущий птиц, — напомнила Катрин.

Скромно сидевший в окне каюты и не вмешивающийся в техническо-морскую дискуссию Ворон подтверждающее каркнул.

— Очень хорошо. Надо бы использовать все виды почты, наблюдения и прочего, — Фуаныр искоса глянул на командиршу десантно-штурмового отряда. — Мы посылали сообщения, но море дикое, безграмотное, боюсь, ничего не дойдет. Может, попробуете с не-шаманом? Он понимающий.

— Слабовата я в этом тонком искусстве, — призналась Катрин. — Но попробуем. Сейчас любой шанс должен быть использован целиком и полностью. Тем более, не-шаман действительно весьма искусен. Сэр, прикажете спустить лодку?

— Несомненно, скажите, кого из гребцов предпочтете взять, — капитан Дам-Пир не задавал лишних вопросов, хотя о рыбьей почте и многом ином осведомлен не был.

Все же повезло с капитаном «Молнии» — достойный человек, (что бы там, в прошлом, у него ни числилось). Но вот объяснять о Прыжках ему и той части эвакуируемой команды, что уйдет именно этим способом, будет нелегко. Жаль, нельзя будет их переправить упрощенным и слегка радикальным методом, примененным капитаном Фуаныром.

«Тузик» спустили со шхуны, поскольку на «Молнии» оставались лишь две достаточно крупные грузовые лодки, возиться с которыми не имело смысла. На весла сел Гру, не-шаман и Катрин устроились пассажирами.

Управлялся лодкой воспитанник дарков идеально. Вообще Катрин к нему присмотрелась и, в общем-то, одобрила. Весьма неглуп, молчалив, ловок, а то, что прирежет кого угодно не моргнув — так это у них всё семейство такое. Конечно, когда-то раньше виделось, что Кэтти выйдет за кого-то поприличнее, но тут уж судьба. Вообще-то, вроде бы довольна девчонка семейной и морской жизнью.

Теперь «тузик» волочился на буксире за кормой «Козы». Шхуна шла на трети парусного вооружения, приноравливаясь к вялому ходу умирающей «Молнии». Ну, для возни с почтой подобные мизерные скорости были как раз кстати.

— Ты как? — спросила Катрин, разматывая снасти.

Юный морской бандюга, готовя грубоватую закидушку, пожал плечами:

— Ну, мы — хорошо. Жену не обижаю.