Разведчица вылизала миско-плафон (мыть будет легче) и принялась вырабатывать план операции. Попутно следила за маневрами остатков грязуньего поголовья и разглядывала топор — ого, заточка на лезвии — это Заточка!

Висели над головой черно-багровые тучи, в воздухе ощутимо парило, тяжко порхали внизу поганые грязуны. К берегу вновь подошли крупные рыбы — охотились на мелководье (давайте-давайте, меньше кровососущих — чище боевая экология). Погоду бы еще подправить.

 — затянула разведчица.

Искусство петь у Дики было развито так себе — не в вокале главная сила. Но отчего не ободрить себя правильными стихотворными мыслями? В древности песню придумали, а тогда толк в формулировках знали.

Вымытая миска отправилась сохнуть, а заодно наметился маршрут предстоящего рейда. Главное в нем будет — осторожность и тщательность!

О, кажется, сгинул морок! Развеялся, не выдержав прямого вокального намека.

Дики заглянула в люк. Нету фальш-пулеметчика. Ха, музыкальная классика — великая сила!

Разведчица перевесилась внутрь, зацепила топориком два кабеля, срубила. Срастим концы, будет надежная страховка для спуска и подъема. Вы уж извините, былые хозяева, но придется гостям тут у вас слегка пообжиться.

Снаружи донесся шум, Дики от неожиданности слегка приложилась затылком о проем люка, и вынырнула на обзорную свободу.

В море рождался очередной Водопад, который на самом-то деле классический Морепад.

С высоты это выглядело еще более грандиозным зрелищем. Нарастающее соединение моря и небес — и вот уже непонятно: тучи ли низвергаются вниз, или сами облака всасывают морскую поверхность? Этакая гулкая живая колонна, соединяющая миры-антиподы.

Водопад-Морепад возник вроде бы чуть в стороне от того первого, что принес гребцов и «тузик». Но близко, близко! Встревоженная и обнадеженная разведчица пробежалась по невеликому периметру «руля глубины», всмотрелась в далекий столб падающих вод. Не, отсюда ничего не разглядеть. Нужно продолжать задуманное, но придприняв дополнительные меры.

Поглядывая в сторону низвержения, Дики связала кабели, закрепила за люк, но вниз конец благоразумно сбрасывать не стала. Нельзя забывать о плотоядном враге. Наверняка племя услышало Водопад, готовится бежать вылавливать добычу, но пока им еще рано высовываться — над пляжами летают-блуждают остатки грязунов.

Костер разведчица поддерживала на среднем уровне — дым должен быть заметен с моря, на фоне темных туч он более серый, легкий. Очевидный сигнал и ориентир, живые и умеющие соображать именно сюда попытаются выплыть. Кто они будут такие, и будут ли вообще, предположить трудно, но сигналить необходимо, как в спасательных, так и боевых целях. Пока Дики с топором остаются на высоте во всех смыслах: отличный обзор и знание ситуации. Если принесет кого ненужного… что ж, пока они не отдышались и вволю камбалками обкусаны, будет шанс ликвидировать угрозу на раннем этапе. А может и что-то полезное из имущества и оружия выбросит…

Разведчица успела сплести оплетку для миско-плафона — прозрачные кабеля оказались огнеустойчивыми и не проводящими тепло, — теперь у посудины имелась неказистая, но удобная ручка. В остальном обстановка не менялась: Водопад шумел, тучи багровели, каннибалы сидели дома и не проявляли инициативы. Пока течения принесли к берегам лишь тушу дохлой здоровенной рыбины: то ли водопадом ее глушануло, то ли грязунов ни в меру обожралась. Дохлятина крупная, длинной метра два, нужно будет ее потом разделать — из костей и мяса что-то полезное наверняка получится (к примеру, наживка).

Потом Дики засекла непонятный ком, похожий на здоровенный куст водорослей, что для здешних заливов не совсем характерно. И вот только потом углядела пловца…

С высоты Утеса голова плывущего была крайне незаметна, разведчица дважды теряла её из вида, потом наметила направление, выложив «визирные точки» на поверхности площадки «руля глубины». Вспомнилась Мама, уроки по ориентировке-корректировке. Эх….

Наблюдать стало куда проще. Точка-голова, казалось, торчит на одном месте, но пришелец с Водопада плыл и плыл довольно уверенно. На ноготь продвинулся, и еще чуть… Дики подсунула в костер еще кусок обшивки, хотя уже было понятно, что пловец именно к Утесу Обломков и направляется. Гм, очень опытный — Дики после низвержения только на плаву и могла держаться, а уж тянуло-волочило ее исключительно по воле волн и течения. А этот вон как…. Вот это опытность незнакомца и настораживала.

Догадываться кто это Дики начала попозже, когда сигналила дымом. Ворочать костер извлеченной из люка металлической полкой-крышкой получалось так себе. Фиг его знает, что именно по своду сигналов получалось: то ли флотское «Держите курс ко мне», то ли в соответствии с местными примитивными традициями «Приближается обед». Но пловец отреагировал, что-то показал рукой — смысла знаков было не разгадать.

Курс пловец изменил, направлялся уже не к прямо к Утесу, а правее — там ему пока течение частично помогает, а позже он уж на спокойный пляж выплыть сноровит. Все учитывает, ситуацией управляет, так только морские дарки умеют. Пора было идти на сближение.

Дики сползла-соскользнула по кабелю с высоты своего НП. Не забывая об осторожности, спустила на воду плотик. Грязунов поблизости не было, если не считать многочисленных дохляков, мотаемых волнами прибоя. Да, имелись подозрения, что каннибалы могли после боя подпилить переправный канат или иную диверсию устроить — разведчица тогда чуть отвлекалась, могла и не углядеть. Нет, все в порядке…

На переправе разведчица порядком завозилась, поскольку подлетел вяловатый грязун и попытался мешать, пришлось отгонять топориком. Потом пришлось пробежаться по пляжу, усеянному кровопийцами в виде отдельных крыльев, лап и просто дохлых тушек. Пловца Дики потеряла, вновь заметила только у самого берега.

— Здравия желаю, сэр! — девочка забежала в воду, помогая выйти вновь приплывшему.

— Не лазь здесь, кусаются, — невнятно заворчал капитан Фуаныр.

Его все-таки пошатывало, сразу сел на песок. В плечо бесстрашного дарка пытались поглубже вгрызться сразу три камбалки.

— Сейчас я им челюсти… — Дики выхватила нож.

— Это вот так делается, — капитан сжал бестрепетной перепончатой дланью подергивающееся тело алчной рыбешки, коротко и сильно сжал поперек — офигевшая камбалка мигом разжала челюсти.

Фуаныр брезгливо швырнул рыбешку на песок, взялся за другую и пробормотал:

— Жива, значит?

Дики догадалась, что это уже не про рыбу, и доложила:

— Жива, травм и увечий не имею. Не голодаю, хотя вот — эту дрянь приходится жрать. Но гребцам пришлось похуже. Один наш погиб, другой в плену. Ведем войну с местными людоедами.

— Не удивлен, этот островишко примерно так и выглядит — людоедски. Сказки, легенды, сами они легенды, — не совсем понятно проворчал капитан и потребовал: — Рассказывай…

Круг шестнадцатый. Ворон

Изматывающие сутки, бесконечные. Экипажи борются за жизнь «Молнии», корабль балансирует подобно яйцу, поставленному на острый конец. Мы во взмахе крыла от катастрофы. Беспримерное сражение с Логосом и соленой стихией. Новостей от пропавших и капитана Фуаныра пока нет.