Диверсанты забрались в хижину вождя, Дики подхватила одежду моряка, капитан вдумчиво перебирал людоедский арсенал — выбирал дубинку.

— Это зачем⁈ — изумилась разведчица. — Они же сплошь кривые и поганые. А Скат может и того… очень уж ослаб. Его быстрей перевязывать и вообще к лекарю.

— Торопиться надлежит медленно. А без памятки уходить вообще нельзя, так наша оборотниха всем завещала, — пробубнил капитан.

Наконец он обзавелся подходящим людоедским оружием, выбрались из тесной хижины.

— Ты моряку скажи — «что-то ты совсем побледнел», — вполголоса потребовал капитан Ныр.

— Зачем? Он и так догадывается. Тут бы поддержать человека нужно, чтоб с силами собрался.

— Ты у нас капитан? Тогда командуй, — кротко намекнул фуа.

— Поняла. Сразу ему так сказать?

— А чего тянуть? Рубашку оденем и сразу сказани.

Одеть раненого оказалось не так просто. Капитан придерживал моряка за плечи, Дики натягивала одежду — рубаха на влажное горячее тело надеваться не желала, зараза такая.

Совладали, Ныр сигнально моргнул.

— Знаешь, Скат, что-то ты совсем побледнел, — сказала Дики.

— Думаешь я сов… — зашептал моряк, но тут капитан коротко, но серьезно двинул его по затылку дубинкой.

— Ой! — Дики придержала за ворот обмякшее тело.

— Надо. Мне его тоже жаль, но надо, — пробурчал Ныр. — Объяснить такому раненому правила Прыжка лично я не берусь. Мы и сами-то…. А тактично глушить я умею, не волнуйся.

Дики осознала, что капитан и сам здорово волнуется. Не за свое очевидное умение орудовать дубинкой, а именно за Прыжок. Ну да, на нем теперь вся ответственность.

— Ничего, моряк потерпит, а я хорошо знаю, как себя вести.

— Хорошо, что хоть ты хорошо, — вздохнул Ныр. — Если чего не так, меня поправишь. Опыт-то у меня скромный. Бери раненого и отвлекай свой разум. Эх, надо было тебя умыть. Ладно, простят как-нибудь.

Дики плотнее обняла бесчувственного моряка, капитан сидел на корточках рядом и сосредотачивался. Разведчица почему-то не испытывала ни малейших сомнений в успехе Прыжка. Ныр должен эту уверенность чувствовать, а мы начинаем считать…

На людоедские хижины и в сторону Утеса Обломков смотреть было категорически нельзя. Отключаемся полностью, полноценно и абсолютно…

Круг восемнадцатый. Ворон

Боремся. Патрулируем, чиним и откачиваем.

«Молния» с трудом держится на плаву, но нам слегка полегчало. Ну, мне в большей мере — я все-таки компактный и необходимый в судовождении, на «Козе» явно помещусь. Собственно, тут и до островов не так далеко. Интересно, что там с…э… аборигенами, каких они цветов и характеров?

В общем, ощущаю прилив некоторой бодрости. С нетерпением жду возвращения капитана Фуаныра, он должен рассказать как там — в нижних сопредельных морях и мирах. Надеюсь, там не так жарко и тоже есть острова. Когда вернется Профессор, нас ждет кропотливая, но увлекательная работа по написанию сенсационной монографии. (Название «Открытие и характеристики Жопы Океана» явно не будет утверждено научным сообществом, но Лоуд что-нибудь элегантное придумает). Полагаю, я могу стать полноценным соавтором. Да, главным первопроходцем-первопролетцем мне стать не было суждено, но добросовестно описать масштабы и очертания уникального явления с высоты птичьего полета могу только я. Впрочем, что нам формальности? Наверняка Профессор упомянет в публикации всех членов Научной группы. Иначе гардемарины ей мозг вынесут, а я поддержу.

Где сейчас наши юные таланты? Где Профессор и наши пилоты-философы? Надеюсь, с ними все в порядке. Мы оказались в самой Ж. и все же выжили, значит и у остальных есть шансы. Признаться, скучаю по научной работе. Зашмондило это постоянное патрулирование.

Круг девятнадцатый. Катрин

Непрерывный скрип помп, плеск выплевываемой за борт воды, иной скрип — многоголосый, негромкий и измотанный — это снасти. Голоса, тоже измотанные. Вздрагивание бортов от вялых толчков неблагоприятного ветра. Неистовое, почти слышимо-шипящее, жжение полуденных солнечных лучей…

Катрин приоткрыла глаза — да, ничего не изменилось.

Уже было окончательно понятно, что «Молния» не дойдет. Шансы имелись, но за эти двое суток к цели приблизились ничтожно — ветер не способствовал, а строго наоборот — противостоял, трюм набирал воду несмотря на усилия двух помп. Затонет бедолага-дирижабленосец, собственно, уникальную специализацию он уже утерял — ослабленная грот-мачта нынче торчит неуклюжим огрызком. Остался лишь неудачливый, сыроватый и несовершенный фрегат, да и недолго уже ему ходить. Ситуация не катастрофичная, но весьма близкая к этому определению.

Самые необходимые личные вещи и оружие уже собраны. В трюме по мере возможностей тоже подготовили самый ценный груз. Экипаж и имущество готовы к эвакуации. Надежда дойти до Безымянных островов еще есть: ветер способен измениться, корпус корабля может набрать «норму» воды и вдруг перестать течь. Но все это крайне маловероятно. Потонем, и частично перейдем на «Козу», а частично…

На практике задача разнонаправленной эвакуации выглядела настолько замысловатой и непредсказуемой в исполнении, что решать ее имело смысл лишь экспериментальным путем. Позарез нужна Бло…

Ланон-ши не появлялась уже который день. Понятно, что что-то очень серьезное случилось с главной связной. Ситуация у эскадры сложилась откровенно поганая, несомненно, Бло пытается дотянуться до «Молнии», но у нее отчего-то не получается. Кэт жутко переживает за мать, молчит, и особо ее сейчас не утешишь — некоторая мнительность присуща крови ши, начнешь успокаивать — примет за ужасные намеки. Тут надежда на Рича, он рядом, поддержит подругу как никто.

По всем направлениям ситуация так себе. Экипаж «Козы» помогает всемерно, в том числе и в работах у изнуряющих помп, и это поддерживает боевой дух. «Козий» старпом по имени Морверн весьма неплох, командует знающе. Есть с ним некоторая странность: судя по изредка проскакивающей реакции старшего помощника, он то ли пересекался ранее с Леди-с-Медвежьей, хотя Катрин моряка в упор не помнила, то ли что-то очень хотел спросить. Он недурно проверенный, точно когда-то пиратствовал, но уже давно служит на шхуне, явно не агент. В любом случае это не актуально, сейчас ситуация слишком напряженная. И грядущая эвакуация угнетает. Видимо, придется разделяться…

Парадокс был в том, что на борту «Козы» служили двое полноценных дарков: красноречивая оборотниха Го и могучий огр Сиплый — но они не имели ни малейшего опыта Прыжков, даже и не слыхали о такой возможности. А ведь как бы все упростилось…

Из камбуза выглянула Фло, вытирая лицо косынкой, подошла к подруге. Почти сварившаяся в духоте кухни, с прилипшими к щеке локонами, вот совершеннейшая кухарка. Но очаровательная кухарка.

— И что командир десантной операции? План утвердился? — спросила Фло, пытаясь поглубже вдохнуть хоть какой-то ветерок.

— Лишь в общих чертах. Видимо, разделимся. Шестерых заберет Кэт, жених пойдет с ними для страховки и спокойствия. Раненых и индейцев заберу я. Прыгнем в «Лапы» — это самый проверенный и надежный финиш. Пусть бойцы передохнут в прохладе. А вот ты…. Останешься на «Козе»?

— Полагаю, это будет самым разумным вариантом. Если к нашей ситуации слово «разумный» вообще применимо, — Фло слабо улыбнулась. — Надеюсь, их чудесный повар даст мастер-класс, пока в корабельной кухне я весьма и весьма посредственна. Но как залог спокойствия команды я вполне подойду.

— Ты не залог, ты мой якорь. Уж к тебе я определенно должна попасть любым кривым Прыжком. Черт, но где же Бло?

— Да, ее пропажа очень-очень беспокоит. Наверняка отсутствие нашей ланон-ши связано с проклятой ПРБ-бомбой. И не смотри на меня так нервно. Я по-прежнему уверена, что с Дики все нормально. Найдется наша девочка, — с нажимом сказала Флоранс.