— Нет здесь Ската-Ма⁈ — ахнула разведчица.

— Не то что совеем нету, но…. Вон там, он, наверное.

А, это про тот заборчик, что странным показался…

Черепа были развешаны относительно аккуратно, насколько позволяла почва и разнообразие кривоватых разнокалиберных колышков. Это было вроде аллеи трофеев, только довольно мерзкой. Большинство черепов были старыми, выбеленными-выскобленными зубами победителей и дождями. Но в конце аллейки имелось несколько относительно свежих, еще попахивающих бывших голов. Диверсанты остановились у них.

— Весьма сожалею, — молвил Ныр. — Близко я этих моряков не знал, но служили они честно. Говорят, и во время шторма боролись ваши гребцы до последнего.

— Это да. Истинные герои Севера… только… — Дики заставляла себя пристально рассматривать лишенные плоти лики.

— Похоронить, наверное, нужно? — предположил, косясь с сочувствием, капитан.

— Нужно. Только слушай, Ныр… вот это — Горох. У него от левого клыка пенек остался, ему в Краснохолмье по одному глупому случаю выбили, это точно он. Те трое — местные, с жуткими зубами, видимо, это от местной воды. Но вот это — вообще не Скат-Ма. Даже и не похож. Хотя на кого-то похож.

— Дики, тебя тот бородатый точно не ушиб? Они же тут все одинаковые. В смысле, те старые, эти свежие, но все подряд — черепа.

— Это понятно. Но я все же слегка художница и форму черепов отмечаю. Но дело не в этом. Я в Долине нашей зубной лекарше помогала, и про зубы много знаю. Ну, мне и самой прикус долго и нудно выправляют. Тут поневоле всякие зубные тонкости запоминаются. У Ската-Ма довольно неплохие крупные зубы. С местными всё понятно. А эти мелкие, порядком стертые, но относительно ухоженные. Вон на коренном даже пломба стоит, что необычная редкость.

— До чего это ваш Пришлый прогресс нас доводит, — не без горечи отметил капитан. — Для правильного укуса уже насильно лечить людей начинают, а потом удивляются что зубы поистерлись. В наше старое время — было бы что кусать, кусаешь и радуешься, а уж каким именно галсом тот укус прошел, вообще никого не волновало. Ква вон, и без половины зубов жрал вполне исправно. Ладно, если это не твой моряк, то где твой?

— Не знаю. Может, его разделали и коптят где-нибудь?

Диверсанты заглянули в жилища. Опасения найти куски человеческого мяса не оправдались. В рядовых хижинах было вообще практически пусто, кроме жалкого снаряжения и самодельных украшений — хоть шаром покати. У вождя оказалось богаче: несколько кривобоких кувшинов с засоленными моллюсками и рыбой (пахли кошмарно), коллекция дубинок и иного костяного оружия, охотничьи багры, трофейная одежда. Понятно, вождь Гойо был предусмотрителен и не особо доверял соплеменникам.

— Тут все моряцкое, хотя вот эту шапку я не определю, — бормотал Ныр, древком людоедского копья вороша тряпье. — Это штаны вашего Гороха?

— Нет, это как раз Ската-Ма штаны. А Гороха вон те — со смоляным пятном, — с горечью признала Дики. — Стой! А вот эту рубашку я тоже знаю. Вот! Вспомнила, чей тот череп! Это же Птух! Значит, шпиона тоже смыло и сюда утопило⁈

— Туда, в смысле, сюда, ему и дорога! — сурово сказал капитан Ныр. — Из-за него все и стряслось. Теперь хитки его знает, чем нам приходится заниматься.

— Не-не, он, конечно, гад еще тот. Но хорошо что нашелся, пусть и частично, — пробормотала Дики. — Но где же тело Ската-Ма? Шли-то мы за ним.

— Ты там наверху озирайся, — напомнил капитан. — Как бы эти голозадые не осмелели, и не вздумали вернуться. Давай-ка, еще раз осмотримся и уходим. Погиб ваш Скат, а уж куда они тело дели, мы, видимо, никогда не узнаем. Может, закопали, чтобы подтух и мягким стал. Мне Профессор рассказывала — в старых мирах есть такой экстрама… экстравогаг… необычайный обычай рыбу готовить. Говорит, пробовала, не так уж и плохо.

— То, по-моему, про рыбу сельдь, а у каннибалов такой изысканной гастрономии раньше не встречалось. Хотя фиг его знает, я не особо интересовалась. Но хоть что-то от Ската-Ма надо бы найти. Может, поймаем все-таки одного из местных, он расскажет? — с надеждой намекнула разведчица.

— Да как он расскажет, если на нормальном языке говорить не умеет? Только пробегаем за дикарями без толку, — поморщился бесстрашный, но осторожный капитан. — Лучше разойдемся и быстро осмотрим деревню еще раз. Только ты поосторожнее, мне не хочется твоим мамам объяснять, что ты в последний момент споткнулась и себе еще разок лоб расшибла. А за старые синяки ты уж сама как-нибудь отвирайся.

Дики еще раз перепроверила хижины, капитан бродил по людоедскому лагерю, рассматривая всякие кострища и следы пиршеств. Действительно, не могло же тело Ската-Ма совсем уж сгинуть? После людей всегда что-то остается.

Как-то очень печально вынужденный рейд в Водопад заканчивался. Потери, пропавшие без вести моряки, сплошная непонятность. Понятно, Дики-с-Медвежьей этим боевым походом не командовала, и сама-то в него случайно угодила, но в памяти северных бойцов Эскадры этак и останется — уплыли, сгинули, только девчонка невзначай уцелела. Э-хе-хе…

На тростниковые заросли и пустошь разведчица поглядывать не забывала: маловероятно, что каннибалы рискнут контратаковать — они практически безоружными драпанули — но осторожность не помешает.

…— и какого шмондюка⁈ Как это вообще понимать⁈ Вот же страдалец, сами вы страдальцы!

Дики обнаружила, что капитан разговаривает с кучей камней, причем весьма возмущенно ей выговаривает.

Под камнями обнаружилась яма. Перекрытие из двух бревен и связанных жердей образовывали решетку, ниже темнела довольно глубокая яма, полная собравшейся дождевой воды. Белело прижавшееся снизу к жердям человеческое лицо.

Скат-Ма!

Диверсанты торопливо раскидывали камни, капитан Ныр продолжал выговаривать:

— Сидит он, как будто так и надо! А нам — ходи, кости разглядывай. Это что за порядок⁈

— Я не слышал. Думал, мнится, — бормотал моряк.

Похоже, пленник каннибалов совершенно лишился сил, вот-вот сознание потеряет.

— Не поддается, — пропыхтела Дики, дергая жердь.

— Сейчас клин выну, — пообещал пленник и принялся ковыряться внизу с какой-то палкой.

— Да я шалею, он еще и заперся! — разгневался капитан.

— Так что делать было, — пробубнил пленник. — Сидел на привязи, едва отвязался. Далеко бежать я не мог, у меня нога… сюда упал и клин вставил. Думаю: пусть утону, но живьем не сожрут. Они попрыгали вокруг, не захотели водосборную яму ломать, и оставили меня на «потом». А тут эти апалы крылатые налетели, извиняюсь за плохое слово. Эх, палка разбухла, не вытаскивается.

— Понятно, руки убери! — Дики двумя ударами топора совладала с малопрочным креплением жердей, сбила их на край.

Принялись вытаскивать голого пленника, он оказался промокшим, тяжелым и сам двигаться почти не мог. Но справились.

Нога… Нога у Скат-Ма действительно была совсем уж… мясо на голени практически отсутствовало, в серой ране виднелась кость, обрывки плоти и кожи висели бледными клочьями.

— Грызли, — пробормотал моряк, прикрывая ладонями срам и одновременно с ужасом рассматривая собственную искалеченную ногу. — Это вроде пытки у них было. Руками я им не дался, так они ногу…. Не играть мне больше в футбол. Или вообще помру, а, Дики?

— Еще чего! Сейчас обработаем, потом к лекарю попадешь, на ноги поставят. Но лечение, конечно, долгое, — пояснила Дики.

Никакой уверенности насчет лечения разведчица не испытывала: выглядел моряк совсем умирающим: лицо столь бледно-желтое и осунувшееся, что опять человека только по зубам и узнаешь. Явный жар и воспаление, да и нахождение в жиже водосборной ямы здоровья моряку не прибавило.

— Обрабатывать покус на корабле будем. Сейчас собираемся и выбираемся, — приказал капитан Ныр.

— Штаны, штаны хоть дайте. Куда я такой⁈ — запричитал калека.

— Сейчас…