— Перерыв и дополнительное время! С правилом внезапной смерти! — напомнил-объявил всколоченный Док.

Судейская бригада пила воду и пыталась перевести дух. Вокруг столпились сочувствующие.

— Док, вы — гордость Долины! — с восторгом поведала Теа. — Лично расскажу Эле об этой песчаной битве и твоей стальной непреклонности.

— Да уж, игра, достойная финала кубка Королевства, — признал дядя Ква. — И судейство образцовое.

— Ну его к черту, мы сейчас сдохнем, — выдал общую судейскую мысль главный рефери.

— Держитесь, тут немного осталось, — утешила Мама.

— Первые строки саги «Морской финал» уже сложились, — намекнула Рата, подавая еще одну кружку воды…

Свисток к началу дополнительного времени… рев зрителей, атака «собак»… контратака «молненных», угловой…

Потом случилось нечто, чему никто не поверил, включая вскинувшую флаг Дики…

По сути, защитник «Собак» попросту выносил мяч. От души, конечно, выносил. Но ведь совершенно неприцельно. Дики точно видела, что мяч пройдет мимо ворот, голкипер Скат-Ма тоже это понимал — присел на колено, собираясь подхватить мяч и отправить ближайшему защитнику для начала новой атаки. Но тут «круглый-пятнистый», уже порядком избитый в корабельных играх, но отличного качества, практически не потерявший кругло-правильную форму, перепрыгнул через ладони вратаря. На песчаном поле с его предательскими бугорками такое случается. Но круглый гад еще и изменил направление, покатившись в ворота. Скат-Ма прыгнул следом — этакой стремительной, долговязой вспугнутой кошкой. Он почти достал мяч, но боги оказались не на стороне «Молнии» — касание кончиками пальцев лишь добавило ускорения кожаному шалуну. Упрыгнув от вратаря, мяч без особой спешки закатился в ворота. Трибуны безмолвствовали. Дики слышала, как чмокнула промокшая насквозь рубаха, когда она — одинокая боковая рефери — поднимала руку с флажком.

Грянуло землетрясение: оглушительно ликовали болельщики «Собаки», не менее оглушительно возмущались несправедливому итогу сторонники проигравших. На несчастного Скат-Ма налетели собственные игроки. Так тоже случается от полноты чувств и сознания крушения надежд.

…— Ты, криворукий медузий лох!

…— Куда смотрел⁈ Сливаешь, да⁈ Потрох медузий!

— Ты не торверт, а дырка шлюхи! — рычал на вратаря разъяренный Птух.

— Отстаньте от человека! — орала Дики, зажатым в обеих кулаках флажком отпихивая напирающие волосатые и татуированные груди сквернословов. — Он-то что⁈ Это Логос дунул! Клянусь, я видела!

Боковую рефери тоже не обошли «ласковыми» предположениями о косоглазии и ряззявости, народищу вокруг сгрудилось — всё поле заполонили. Тщетно свистел Док, его и Рича оттерли от прогневившего богов и команду вратаря, и его единственной правомочной защитницы. Дики предчувствовала, что сейчас получит подзатыльник и, видимо, не один, и это только для начала. Но тут прибыли штурмовые индейцы и прочие десантники, рассекли толпу.

— Пасти призакрыли, не клацаем! Зубы бережем! На все воля богов! — добродушно, но с намеком призывал Джо.

— Игра была честной, равной. Исход решил случай и дуновение небес! — прокричал капитан Дам-Пир.

— Верно. Равно играли, нам на ноготь повезло, — громогласно подтвердил Пень. — Чего парня-то мордовать? Случайность. Шанс на реванш будет. Пошли мыться, герои Севера и песка! Охладимся, да обсудим.

Разочарованный, но малость попришедший в себя народ двинулся к воде.

Дики хлопнула поникшего Ската-Ма по спине:

— Не свезло, конечно. Но это Логос, его шутки. Я видела, как мяч повернул, это ж редчайший случай.

— Футбол полон чудес, — подтвердил Рич, утирая рожу полотном флажка.

— Не везет в воротах, повезет в любви, — напомнила широко известную истину оказавшаяся за спиной близнецов Мама.

— Разве что. Спасибо, Леди, — Скат-Ма голкипер горько и безутешно вздохнул.

Дики вошла в воду в одежде, поплыла, не поднимая головы. На дне мерцали полосы солнечного песка, разом смывались усталость и пот. Да, вот это игра была. Запоминающаяся. Логос или не Логос на поле заглянул, но будет что вспомнить. Кстати, а как Мамы всегда так хладнокровно разводят людей, пытающихся вцепиться в глотки друг друга? Нет, понятно в совершенно разном стиле разводят, но все равно. Это сколько терпения и хладнокровия надо? Тут на тебя несколько мгновений орали, а уже хотелось ткнуть крикуна ножом в глаз. «Мелкая благородная задница, да что ты понимаешь…» Тьфу! И еще что-то там этакое было.

Высыхающие на берегу игроки и болельщики уже окончательно пришли в себя, там слышался гомерический хохот, Скат-Ма объяснял, как мяч «порхнул, вот хитка меня взасос поцелуй, он прямо над пальцами — скок! Как та сиська во сне».

Дики перевернулась на спину и легла на воде, жмурясь от палящего солнца. Фигня, конечно, просто состязание, спор и ор, как всегда в азартной футбольной игре. Грядут иные жизненные «дискуссии». В конце концов, близнецы уже всякого повидали, не младенцы. Сейчас передохнем и будем ждать новых, уже серьезных, испытаний.

Особо передохнуть не удалось: скомандовали погрузку, посыльных-дневальных вызвали на вахту. В суете сборов распрощались с земляками с «Ворона» и «Козы», только с «квадровыми» расцеловались без спешки — экипаж катамарана оставался на берегу, изображал аборигенов: стояли, махали вслед уходящим к кораблям лодкам. Хотелось побыстрей бы вновь встретиться: иной раз с морскими родичами по полгода, а то и дольше не видишься, а встретились — будто всегда рядом и были. Ничего, «Квадро» вновь пойдет неочевидным, но параллельным Флотилии курсом. И это приятно сознавать.

Что-то беспокоило Дики, но что именно — сообразить не удавалось — беготня с погрузкой и прочим текущим весьма отвлекали. А тут еще Научная группа, лишившаяся ушедших на другие суда мелких дарков-гардемаринов, досаждала. «Запечатлеть уход эскадры в закатную неизвестность». Есть же официальный экспедиционный художник — вон он, малюет трудолюбиво и профессионально. «У него настроение не то, он сухопутный». Да спаси нас боги от настроения — тут дневальных и так раздирают каждое мгновение. Опять же ужин на носу…

Круг шестой. Ворон

Я уже говорил, что люди удивительно нелепые существа? Вот казалось бы футбол — игра, пустяшное развлечение. Хочешь отдохнуть — поиграй, повеселись, расслабься. Но что это за игра, если сил на нее уходит больше, чем на работу⁈ Нет, в молодости я сам порой любил пошалить, скатиться на хвосте по куполу замковой башни. Спорт? Несомненно! Физкультура и смешная забава — а как же! Но скакать по песку, толкаться, пыхча и потея, гоняться за единственной круглой игрушкой сомнительной ценности — до такого нужно додуматься. Вот — двуногие бескрылые именно это и придумали. Сущая глупость, но как увлекательно! Я прямо испереживался, прыгал на ветке как птенец. Помяните мое слово — за этой игрой большое будущее.

Но развязка⁈ Так случайно продуть⁈ Этакое дикое желание у меня возникло заклевать раззяву Скат-Ма! Ладно, пусть не глаза выклевать, но макушку пустую точно продолбить. Чего у него там внутри-то, у криворукого⁈ Как же мы обидно финал прошмондили, вот даже никакого карканья не хватает.

Всё! Ни звука об этом безобразном финале. Переходим к географическому очерку «Полное описание Последних островов, якорных стоянок, течений, бухт, геологии берегов, а так же флоры и фауны».

Собственно, описание можно посмотреть у Профессора, там с картинками и вообще много. Повторяться не стану, выскажу некоторые личные впечатления.

Вышеуказанные Последние острова мне понравились. Корма здесь много, достаточно просторно и приятная тень. Хищников нет, крылатые аборигены шумноваты, но настроены дружелюбно, причем до необоснованного панибратства не опускаются, оказывают должное уважение. (Собственно, отчего меня вдруг не уважать? Я мудрый, редкий и импозантный). Отдохнул нормально. Если бы не мой долг перед наукой, мог бы здесь и вовсе остаться жить. Но экспедиция — ответственный эпохальный процесс, без меня он, вполне очевидно, не будет полноценным). Надо, значит надо, как принято говорить в нашей научной эскадре. Но острова хорошие. Возможно, когда отойду от дел, перейду на спокойный академический образ жизни, поселюсь на здешних берегах, буду писать монографии и вдумчиво консультировать в письмах коллег-географов.