— Твой секретарь, мой боец, а сейчас служба как раз по моей линии. Наметился кандидат в шпионы…

Как обычно, опытная коки-тэно мгновенно уловила суть:

…— Этот Птух мне давно подозрительным казался. Еще до стоянки говорю — «поучаствуй в выпуске стенгазеты», а он сразу отбрехиваться. Хотя явно грамотный, шмондюк коварный. А я ведь такой лист бумаги на газету выделила…

— Лоуд! — хором призвали дамы.

— Согласна, стенгазета — лишняя деталь. Есть улики посерьезнее. Сама я ничего не видела, хотя интуитивно предполагала! Ну, я о людях всегда нехорошее предполагаю, опять согласна, это не показатель. Но есть свидетель, — Профессор высунулась в окно и снаружи постучала по обшивке борта костяшками пальцев. Захлопали крылья, в окно протиснулся здоровенный корабельный ворон по кличке Ворон.

— Значит, так, результаты наблюдения Научной группы… — Лоуд принялась рассказывать, а птиц подтверждающее каркал в ключевых местах повествования…

…— Я вам сейчас в глаз дам. И по клюву, — процедила Катрин. — Сомнительный тип следит и подглядывает за нашей дочерью, а вы не считаете нужным предупредить нас⁈

— Спокойно! Птичка ни в чем не виновата. И я тоже, — защитно выставила ладонь Профессор. — Само по себе подглядывание не выглядит угрожающим. У нас тут кина и видеоигр нет, самцы поглядывают на девушек и наоборот, такие манеры свойственны вашему разнузданному биологическому виду. Понятно, интерес к малолетним особам странен и нездоров, это и привлекло внимание нашего вдумчивого птица.

Ворон каркнул. Фло выругалась, весьма грубо, что ей было совершенно несвойственно.

— Ну, дети у вас растут, тут ничего не поделаешь, — сказала Лоуд. — Я думала при случае вас подразнить, но в свете новых нюансов забавы миляги Птуха не выглядят смешными, тут я вдвойне согласна. Но прямая опасность девочке не угрожала — вокруг полно моряков, незаметно удушить или столкнуть жертву за борт попросту невозможно. Дики всегда или среди служивых, или дрыхнет без задних ног в каюте, братец или подружка непременно рядом. Кстати, вот на кого самцы смотрят — так это на вашу Кэт, и так их противоречиво раздирает…

— Про это мы в курсе, — заверила Фло. — Не будем сейчас обсуждать эту этическую проблему.

— Проблема есть. Человеки такие животные, что звереют без случки. Даже на меня поглядывают, хотя пожилой асексуальный профессор, что тут, казалось бы… — Лоуд закатила глаза, глубоко потрясенная человеческой дикостью и примитивностью.

— Нормальные человеки еще и умеют себя контролировать, — проворчала Катрин. — Возвращаясь к шпионам…

— Чего к ним возвращаться? Нужно брать и «колоть», — Профессор злодейски потерла руки, предвкушая переход от мирного научного существования к более энергичному контрразведывательному. — Предлагаю такой порядок действий: Светлоледя инструктирует силовую группу, бойцы неназойливо занимают места, приглядывают за объектом. После обеда чистим зубы и провоцируем вражеского агента. Он выдает себя — мы берем! Далее, дознание и по обычному порядку. Главное, чтобы выдал себя. Шмондюк тертый, на случайном слове и ином косвенном признаке его накрепко не подсечешь, не подцепишь.

— Но как его спровоцировать? Чем и на чем? — прошептала Фло.

— То есть? — изумилась Профессор. — Есть же ваша Дики. На нее и «купим».

Взгляд Флоранс, казалось, прожжет дыру в коки-тэно. Ворон поспешно перепрыгнул ближе к окну.

— Лоуд говорит про подмену, — поспешно разъяснила Катрин. — Она вполне успешно заменит нашу дочь в ответственный момент.

— Извиняюсь, я отвыкла и туго соображаю, — Фло на миг прикрыла глаза.

— Ерунда, понятно, что сразу перейти к сложной логической стратегии вскрытия вражеского агента весьма сложно, — милостиво согласилась оборотниха. — Лучше бы Дики вообще убрать с корабля. Во избежание возможных накладок и эксцессов. А то, случается, вскрытый шпион очень нервно обижается, хватается за нож и за иные глупости.

— Убрать с корабля несложно, Дики на вахте, предлог для посыльной всегда найдется. Капитана в любом случае нужно предупредить, — напомнила Катрин. — Начинать операцию действительно лучше после обеда — народ будет размякший, объект в отдыхающей вахте, момент подловим. Иные предложения и дополнения есть? Тогда Лоуд к капитану, я — к бойцам, Фло — к детям. Динку в каюту я подошлю, там ее проинструктируешь. Надеюсь, категорических возражений из нее не выплеснется.

— Она стала очень ответственной девочкой, — слегка обиделась за дочь Фло.

— На это я тоже надеюсь, — заверила Катрин. — В любом случае мы наготове, сюрпризов должно быть минимум. Пошли…

Отрядное занятие-тренировка и обед прошли по плановому расписанию, Катрин не отвлекалась, полностью положившись на глаза и чутье резервной группы. Далеко не все из десантно-штурмового отряда знали, что первая боевая задача по сути уже выполняется, но это и не обязательно. Хватает надзора свободных осведомленных лиц, там, собственно, и всевидящая Лоуд вполне управится. А, еще Ворон есть, тоже тот еще шпион. Интересно, как Профессор с ним общается, ведь дара переводчика, вроде Дашкиного, у нее точно нет. Видимо, сказывается многолетнее противостояние с вороно-вороновым племенем.

По окончанию тренировки шепнули, что Птух выходил из кубрика, постоял, позевал и вроде как пошел обратно спать. То ли притворялся, то ли действительно притомился. Но зевал очень натурально — ушлый враг.

Обед проглотился без вкуса. Сытые матросы загрузили «тузик»[13] — в разговорах небрежно оповестили, что надобно доставить на «Коготь Ворона» деготь и клинья — опять там что-то руль балует. К лодке Катрин не подходила, но видела, как Динка тайком запрыгивала в мешок. Вид у дочери был надутый и отчасти свирепый — можно понять, кому понравится в решительный момент оказаться грузом и вообще отсутствовать? Но Фло сделала вид, что передает матросам записку на «Коготь», и близость Мамочки влияла на «груз» благотворно. Ну, Динка и так бы все сделала, безмолвно она любит фыркать, но целесообразность сознает.

Просигналили «Ворону» — «принять лодку», гребцы неспешно повели «тузик» к сближающемуся кораблю. Все в вялом обычном темпе — жарко, рутина, ветер слаб, сияющие волны слепят, корабли идут небыстро. Вон на «Собаке» лениво палубу моют, «Дева» на ходу дремлет, а идущую дальше всех «Козу» вообще трудно рассмотреть.

Пора начинать. Лишних людей капитан с палубы удалил под благовидными предлогами — штурмовые бойцы заняли свои места — теперь весь десяток бойцов в курсе дела. А ведь не факт, что Птух действительно шпион, косвенные улики — всего лишь косвенные. Но на душе уж очень муторно, есть предчувствие. Сейчас бы с Ква парой слов переброситься — как там самочувствие его живота?

На кормовой надстройке появилась Профессор в сопровождении вооруженной егерши, глянула издали — Катрин кивнула. Профессор обменялась парой слов с капитаном, и спустилась на палубу.

— Все такие напряженные, сосредоточенные, прям приятно глянуть. А как какую научно-популярную лекцию им начинаешь читать, так сплошная зевота и дремота.

— Это на твоих-то лекциях зевота? — удивилась Катрин. — Ржут, как табун мустангов.

— Да, серьезней мне нужно быть, академичнее, — согласилась Лоуд. — Начинаем или еще потопчемся?

— Иди уже, только осторожнее.

Профессор спустилась по трапу в матросский кубрик — на середине ступеней скрип дерева приобрел иное звучание — шаги стали вдвое легче. Вот как это вопреки всем законам физики делается?

Катрин поманила Джо, огляделась. Палуба пуста, только рулевой у штурвала, капитан и Венон с луком. Еще дозорный в «вороньем гнезде», но ему сверху спуск в кубрик виден плохо. Из лишних зрителей только воздухоплаватели — их не видно, но угадывается, что наблюдают из гондолы причаленного к мачте дирижабля. А еще Ворон с удобством устроился на рее.