С кортами вышло просто. Да, разгром армии противника не завершен, наверняка будет и низовое сопротивление, но переломить ситуацию такие трепыхания не смогут. Можно сказать, первый противник повержен. А вот со вторым проблем точно будет больше. Летийцы слабее физически, но уже будут готовы к противостоянию. Соберут адекватную армию, познакомятся с имперской тактикой, разработают подходящую стратегию и доведут ее до офицерского состава. В худшем случае успеют получить помощь от соседей или будут беспокоить рейдами на имперские поселения. Кончать с ними надо побыстрее. С этой целью второй корпус уже отправился на переход границы. Принц не надеялся, что такими малыми силами сможет разгромить врагов. Этот отряд должен привлечь внимание и вызвать реакцию. Когда враг соберет отряды для противостояния передовому отряду, тогда настанет время основной армии. Они ударят в сосредоточение сил противника и лишат его большинства ресурсов. Так, уже два государства падут к его ногам. К сожалению, тогда и придется брать большую паузу в походе, для зачистки тылов.

Уже сейчас принц мог войти в историю. До него еще никто не присоединял к стране такой большой кусок земли за раз. Еще и потери раньше были невообразимо больше. В нынешней компании он потерял только три тысячи человек. Тысячу с небольшим в своем отряде, чуть меньше двух тысяч во второй армии. Всех, кого не успевали убить прямо на поле боя, маги жизни быстро ставили в строй. Или отправляли на родину из-за не позволяющих продолжать поход травм. Кроме того, выбывших уже заместили свежие новобранцы. Но, к сожалению, тут, на военной части заканчиваются успехи и начинаются проблемы.

Зачем он вообще начал эту войну? Натренировать армию, да, но помимо этого ему нужны и территории. Пустые земли готовые к заселению. Нетрудно догадаться, что сейчас всё варварское королевство по-прежнему было заселено кортами. Штаб не имел ни малейшего представления, где сейчас вражеская ставка, и есть ли она вообще, но всякое сопротивление вроде бы исчезло. А вот варвары остались. Безусловно, многие бежали в другие королевства, кто-то укрылся в лесах, но большинство по-прежнему жили там же, где и их предки до этого – в деревнях и городах. Что уж тут говорить, если в безымянной столице кортов именно они до сих пор составляли большинство населения, хотя солдаты занимались мародерством, грабежами и чем похуже несколько дней к ряду. Азраил не приветствовал подобные практики и приказал их прекратить, но для окончательного решения вопроса требовались такие жесткие действия по отношению к своей армии, которые он пока не был готов предпринять.

Так что придется избавляться от кортов. Принц видел лишь один выход из ситуации, который был не слишком жесток, но и не в коем случае не мягок – что-то вроде тактики выжженной земли. То есть рассылать отряды по деревням и городам, фермам и пастбищам с целью их уничтожения. Если кортам будет негде жить и нечего есть, то они будут вынуждены покинуть свою страну. Все бумаги с указами уже лежали у него на столе, осталось лишь подписать. Эта закорючка станет для него сложнейшей в жизни, но ради своей страны он готов ее поставить. И сделает это как только чертов маг избавит его от похмелья!

Все магическое сообщество Акада кипело и бурлило. Архимаг Красс бросил вызов своему учителю Иасону на вчерашнем совете мастеров и будет сегодня сражаться за пост главы Совета. Новость распространялась со скоростью лесного пожара и быстро достигла даже самых нелюдимых отшельников. Не только колдуны, люди тоже были обескуражены, потрясены и предвкушали долгожданные изменения. Все передовицы газет пришлось спешно менять, чтобы поведать простому народу о судьбоносном событии и рассказать, как о древних традициях магов, так и о последствиях возможных перемен.

Уриэль узнал обо всем из сплетен. И первое, о чем он подумал были именно газеты. Почему-то у колдунов не было никакого «магического вестника» или «заметок волшебника», новости распространялись самостоятельно. Предпринимательская жилка, привитая отцом, сразу проявила себя и просто требовала начать немедленно действовать. Купить парочку печатных станков на деньги отца, найти опытных магов, способных написать интересную аналитику и команду осведомителей. Те навряд ли будут работать за деньги и уж тем более бесплатно, но можно предложить кое-что получше – влияние. Газеты и журналы, очевидно, прямым образом воздействовали на умы даже самых критичных людей. Правда потом он вспомнил, что у него было примерно ноль свободного времени и все, что от него требовалось сейчас – это обучаться магии, а не пытаться заработать пару монеток на журналистике. Тем более, что уже на втором курсе он научится создавать хоть горы золота.

Ну а пока все только и говорили, что о политике. Уриэль судил по себе, по своим друзьям и знакомым. Они знали так мало, видели лишь обрывки информации, но не могли перестать обсуждать происходящие события. Все слышали речь Архимага, поняли его намеки. Ни от кого не укрылись изменения в учебной программе, направленные на восхваления магов. Понятно было, что что-то затевается, только неясно что. И борьба за власть в совете была лишь еще одним шагом для Красса, а не финальной точкой. Это вполне очевидно, ведь вызвать на дуэль Иасона он мог в любой момент и ему не требовалось никакой поддержки для этого. В области политики правила магов были просты, как и всегда. Будучи независимыми индивидуалистами, они не хотели вообще никакой власти над собой, но тем не менее понимали, что она необходима. Что главное, никакой маг не потерпит власти слабого. Поэтому любой Архимаг в любой момент мог потребовать дуэли, призом в которой являлась власть в совете. Колдунов ниже этого уровня допускать до сражений нет никакого смысла. Если они достаточно сильны для этой битвы, то ничто не помешает им сначала добиться высшего магического звания. А если слабы, то бессмысленные битвы просто потратят время и усилия главы совета.

Уриэлю такая система казалось глупой. Он бы предпочел правление умных, а не сильных. Но видимо в магическом сообществе умным не удалось навязать свою волю. Как, впрочем, и в любом другом. Но он не особенно унывал по этому поводу, так как полноценным магом себя еще не ощущал и не успел прочувствовать власть Совета. Его друзья, впрочем, были не согласны. Они оба кажется уже ощущали себя сильнейшими и им нравился такой простой способ обретения власти. Что бы пробиться к ней в человеческом обществе нужно было интриговать, угрожать, дружить и шантажировать. С умом применять свои ресурсы в долгой и утомительной борьбе. Конечно, если не повезло родиться принцем. А тут одна дуэль и все готово. Очень соблазнительно для людей, мнящих себя лучшими.

И сегодня весь Акад увидит сражение лучших. Красс потребовал, что бы вопреки традициям дуэль проходила не в уединенном месте, доступном лишь для мастеров, а на большой арене, что бы все желающие могли чествовать победителя. Отказаться от этого было бы проявлением слабости. Занятия во всех академиях отменили. Студенты извлекут куда больше из этого боя, чем из любой лекции. Как и все остальные маги. Почти все лаборатории, здания ассоциаций и остальные магические учреждения опустели. Границы оголились, разве что, Ниппур остался таким же защищенным. Но не только колдуны собрались на это эпохальное событие. Вся высшая знать, богатейшие люди страны и высшие чиновники съехались на мероприятие. Эта дуэль была не только пиком магического могущества, но и событием, определяющим будущее волшебников и их страны. Иасон был главой совета уже почти тридцать лет. Он ничем особенно не прославился, Уриэль разве что мог отметить некую консервативность и широкое сотрудничество с императорской властью. С другой стороны, для великих свершений требуются не менее сложные вызовы. Во время правления Иасона никаких вызовов не возникало, всё было тихо и стабильно. Возможно, это и была его заслуга. Красс в противовес был крайне амбициозен, деятелен и решителен. По крайней мере так казалось Уриэлю и его друзьям. Тот бы не стал бороться за власть просто ради абстрактного влияния. Правда, сегодня на кону стоял не только пост главы совета, но и вся карьера Красса. Все уже знали, что предшествовало вызову на дуэль – требование Иасона провести расследование в отношении своего ученика. А такие разбирательства опасны для любого мага, всем им есть что скрывать. Сегодня решится не только кто из Архимагов взлетит на недосягаемую вершину, но и кто падет на самое дно.