- Хорошо, свалите их перед входом. Я перенесу всех разом. – предыдущие слова о сложности переноса большого количества людей были просто удобной ложью, что бы занирцы не задавали много вопросов.

Через некоторое время беззвучная вспышка портала озарила пустое поместье и только птицы остались живыми свидетелями произошедшего.

Сегодняшний день выдался для Красса в высшей степени неудачным. Он не собирался останавливаться. Чувствуя какую-то злую целеустремленность, колдун решил собрать все провалы, которые только мог. Настало время его разговора с учителем. Дело долго откладываемое и избегаемое из-за предрешенной неудачи, манило его. Настроения и так никакого, значит испортить его еще сильнее не получится. Красс отправился в штаб второго магического корпуса чтобы раз и навсегда разобраться со своим ближайшим другом и ужаснейшим соперником.

Размолвка между Иасоном, его учителем, и им самим случилась давно, с десяток лет назад. Старый Архимаг считал, что Красс его должник и ожидал соответствующего поведения, главным образом, уважения, поддержки и послушания. Первого ан Жане готов был предоставлять в пугающих количествах, со вторым мог мириться, при определенных условиях, на третье не мог пойти и под угрозой смерти. Однако, их старые дрязги давно в прошлом. На конфликт влияли не столько они, сколько разное видение ситуации. Даже абстрактная власть здесь была второстепенна. Красс всегда про себя говорил и думал, что он готов служить тому, с кем он согласен. Пока Иасон делает все правильно, граф готов ему подчиняться. Иные скажут, что суть служения в обратном – в подчинении несмотря ни на что. Что ж, к такой службе Архимаг однозначно был не готов.

В приемной, вопреки ожиданием волшебника, его заставили подождать. Красс стоически перенес и это испытание. Кажется, учитель его окончательно невзлюбил. Тем меньше он будет переживать после провала. От скуки, его мысли прыгали с темы на тему без всякого порядка. На мгновение остановились они и на войне. Логмэр исправно слал ему подробные отчеты. Имперская армия успела выиграть несколько малозначительных битв и взять пару крепостей. Со дня на день принц должен подойти к столице. В общем, всё в рамках ожиданий Красса. После, настанет черед Архимага. Травить Императора они с принцем договорились как раз, когда тот достигнет первых успехов. В дополнении к этому ан Жане собирался отправить к Азраилу Первого Советника. Не для того, чтобы тот давал советы, разумеется, а, чтобы вывести его из столицы и из политики. Жаль не увидит реакцию принца на прибытие нового помощника. Красс снова похвалил себя за прекрасный план.

- Можете проходить, Ваше Высокопревосходительство. – Пригласил его секретарь, открывая дверь.

Красс быстро расположился на предложенном ему глубоком мягком кресле, напротив своего бывшего мастера. Неудачная позиция для переговоров, но что поделать.

- Здравствуйте, учитель. – Ан Жане видел, что его собеседник хочет что-то ответить, но не дал тому начать. – Я пришел поговорить вот о чём: почему бы нам не объединить усилия. К чему это борьба за сердца Совета, если мы с вами хотим одного и того же – благо для нашей Империи и ее магов?

- Конечно, Красс, я тебе это давно предлагаю! Присоединяйся ко мне и всё вернется на круги своя.

- Я бы рад, но сначала нам необходимо обсудить программу сотрудничества. Договориться на берегу. Сами понимаете, если бы я хотел простого объединения, то давно пришел бы к вам.

- Чего ты хочешь?

- Всего лишь несколько незначительных уступок. Не вмешивайтесь в мои дела в Ниппуре, да и в мои дела вообще, как вы делаете это сейчас. Никакого переманивания подчиненных, никаких подковёрных интриг. Назначьте меня заместителем председателя в Совете – это сильно упростит мою работу. Начните всерьез относится к грядущей войне. И я не говорю о пустых размышлениях: всех магов на боевую переподготовку, введите новые программы, реформируйте взаимодействие отрядов, обновите номенклатуру заклинаний, займитесь боевым слаживанием. В помощь могу предоставить собственные наработки. Консультируйтесь со мной перед принятием ключевых решений, иначе в чем смысл союза? Все изменения, произведенные мной в академиях необходимо сохранить и даже усилить. Поговорите с Императором о снижении обязательных работ для магов. Мы не можем тратить драгоценное время на эти глупости, волшебникам нужно больше тренировок. Ну, и как единственному боевому Архимагу, среди нас, именно мне логичнее всего командовать в грядущем конфликте. Но, чтя наше сотрудничество, я соглашусь, что у вас тоже будет свое влияние на военные действия. Скажем, например, право вето на любые мои решения и действия, которые вы сочтете неправильными. В целом – это всё…

- Позволь, ученик, но разве мы говорим о союзе? Я понимаю, ты уже самостоятельный и хочешь вольностей, но не лучше ли тебе просто влиться в мою команду? Тогда можно и поговорить о некоторых из твоих условий. Хотя с командованьем ты загнул, конечно. Я боевую магию сдавал, когда твоего отца еще на свете не было. Не разумнее ли доверится опыту, а не силе?

- Тогда почему бы вам не перейти в мое подчинение? Довериться таланту и целеустремленности, а не опыту?!

- Что?! Да ты просто хочешь власти! Нет, ученик – это против всех традиций и правил. Многие, да и я сам, закрывали глаза на твои выходки. Заигрывания с академиями и прочее, в обход закона… Но это слишком. Все знают, как ты правишь в Ниппуре. У тебя замашки тирана, Красс. Я не могу отдать всё в твои руки, просто не могу…

- Учитель – это правда, что мы хотим одного и того же – стабильности и процветания для колдунов Акада. Только ваши методы устарели. Вы сидите на месте и завете это стабильностью. Играете в Совет и невмешательство. А вот наши враги не сидят, не идут, а уже бегут, чтобы приставить нож к нашему горлу. Нам надо действовать еще более решительно и делать все возможное для победы. А что делаете вы? Пакостите мне, своему ученику, да наслаждаетесь креслом председателя. Чего вы достигли за тридцать лет на посту? Реформировали академии? Добились свобод и прав? Может создали непобедимую армию или достигли небывалых научных вершин? Простите, но я ничего этого не вижу. За три декады мир ушел вперед, а маги Акада стоят на месте! Не спорю, я хочу быть лидером, но ради нашего союза готов поступиться. Так сделайте уступку и вы, по старой дружбе!

- До свидания, господин ан Жане. Увидимся на совете.

Красс много времени потратил на то что бы втолковать своим подчиненным необходимость принятого решения. Ему как воздух было требовалось их доверие. Ведь после таких поступков не грех и отвернуться от своего лидера. Еще перед тем как они отправились на эту операцию он объяснил, что придется сделать в случае неудачи. Но тогда, мало кто воспринял это всерьез. Все же Красса редко преследовали провалы. К несчастью, быть успешным везде и всегда не удалось. И пришлось еще раз объяснять, что да как. Не только им, но и себе. Он вспомнил свой недавний разговор, который прошел неделю назад, сразу после их возвращения.

- Это решение было тяжело принять, но мы не могли поступить иначе. – Красс решил добавить это «мы» чтобы маги тоже почувствовали себя причастными, частично виноватыми в печальном исходе. Может тогда они будут менее враждебно настроены по отношению к нему. В реальности вся ответственность лежала на нем, и он это понимал. – Мы пошли на переговоры без согласия Совета Мастеров или любого другого разрешения. Это был огромный риск. Если бы к нам присоединилась хотя бы сотня магов – это перевесило бы любые политические последствия. Я смог бы удержать это в секрете несколько месяцев. А там никакие политические проблемы нам не помешают. Но согласились неполные два десятка человек. Они не дадут нам ничего. Ноль. А отвечать за них придется.

- Даже если эти шестнадцать магов нам не нужны, то зачем было их всех убивать? – спросил Ришт. – Если через несколько месяцев у нас не будет проблем с Советом, то в чем проблема было их взять с нами?