- О, боги, еще один тупой вопрос по типу этого и я сойду с ума… Уже молчу про то, что говорил раньше, про возможность увидеть магический поединок, узнать новые плетения или уникальную тактику ведения боя. Я сказал один раз, на тебя не подействовало, хорошо. Но как насчет базового правила при защите цели? Если не понятно, то цель – это вы, а защищающий – я. Как я смогу обеспечить вашу безопасность, если вы будете в нескольких километрах от меня? А если магов двое? Тогда второй, как только я отлечу, сразу спеленает вас, ведь такие бездари и собаку победить не способны. Кто из-за этого получит выговор? Уж никак не вы! Ещё раз я услышу от вас глупый вопрос, ответить на который можете вы сами, подумав пару лишних секунд, или, если вы выкинете ещё какой фортель, влияющий на исход дела, то снижу вам оценку за практику!

Делать больше было нечего и волшебники, признавая свое поражение, передали ключи от своих щитов магу воздуха. Через пару страшных секунд, когда они ощутили себя полностью беззащитными, воздух вокруг них сгустился, затем сделался жестким и оторвал их от земли. Ощущения были самые наиотвратительнейшие. Ожидавшие подобия свободного полета, маги были жестоко разочарованы. Вместо этого, их положения можно описать, как положение картошки, в тканевом мешке. Твердый воздух упирался в тело в самых неприятных местах, больно давил, но тянул их с большой силой в нужную сторону. А вот Спек явно использовал другие чары. Его полет напоминал перемещение хищной птицы. Но, начальство, как это обычно бывает, решило проигнорировать интересы подчиненных. Поэтому, Спек летел как птица, а они, скорчившись в странной позе, крехтя и охая, но, всё более разгоняясь.

Уриэль, летящий в неудобной позе уже с десяток долгих минут, думал о том, что именно в такие моменты, человек наиболее склонен к переосмыслению собственной жизни. Бесцельное следование из места, в котором ты не хочешь находится – к месту, от которого ты не ждешь ничего хорошего. Путь из ниоткуда в никуда. Воистину, звучная концепция, если пытаться выставить их жалкий способ перемещения громкими словами. Дорога, доступная немногим! Обычным людям редко удается насладится путешествием, у которого отсутствует начало и конец. Не в физическом, а в духовном смысле. Такой опыт не может не привести думающего человека к определенным выводам, которые он обязан сделать о себе и о людях вокруг. В добавок к тому, философского настроения прибавляла и их нелепая поза, и прочитанные Спеком, хамские нотации. К слову, похоже, что его фамилия «Хамийский» оказалась говорящей. К хамам она, правда, никакого отношения не имела, отсылая всего-то на небольшой городок Хам, о котором многие в Империи слышали, но мало кто был способен указать его на карте. Но, да какая к черту разница! Уриэль, в известном смысле, оскорбленный словами мага воздуха едва ли думал о городе Хаме, хамийцах или о самом Спеке.

Вот уже какую минуту его разум полнился сожалением, а сердце с каждым ударом как будто порождало новую волну обиды, горечи и чего-то еще, чего он не мог выразить словами. Этот нелепый «полет», во время которого, его тащили куда-то в натуральном воздушном стакане – стал последней каплей, той соломинкой, что ломает хребет странному горбатому зверю с крайнего севера, о котором в Акаде ходят лишь легенды, да пословицы. Но, как и всегда в подобных случаях, гораздо важнее последней капли, были капли ей предшествующие, а именно, отвратительное отношение младшего мага воздуха к нему. Уриэль впервые сталкивался с такой всеобъемлющей дискриминацией. Учителя из Академии соблюдали минимальный этикет, собратья студенты не относились с таким пренебрежением. Спек же его ровно ни во что не ставил, оскорблял и насмехался. Причем, виновен был не сам Уриэль, его ошибки и просчеты. Единственная «проблема» была в том, что он был магом жизни.

Тут бы ему плюнуть на претензии дурачка Спека и заняться тем, чем он планировал вот уже некоторое время: наукой. Но разве может человек, тем более, такой думающий и тонкий как он, просто пройти мимо такой ситуации? Закрыть глаза, отбросить в дальний ящик или, вовсе, не заметить чужого выпада? Такое доступно лишь толстокожим кретинам по типу самого Спека! Уриэль же стал пространно размышлять над чужими претензиями и над своим гипотетическим ответом. Понятно, что в слух отвечать он ничего и не планировал, но вот победить этого врага в своих собственных мыслях было необходимо.

К сожалению, всё глубже и глубже увязая во внутренних спорах, маг жизни начинал осознавать, что проигрывает воображаемому оппоненту. И дело не в абстрактной «чести» магов жизни, дело было в нем самом. Хотя, непосредственно до Уриэля, магу воздуха, очевидно, не было никакого дела, он просто видел в нем представителя презираемой касты магов-целителей, зато, кому было дело до Уриэля – это ему самому. С тем, что магия жизни пребывает в жалком виде он уже давно смирился. Вся эта мысль была им исхожена вдоль и поперек, издумана, до изнеможения. Приняв на себя долг исследователя, он готов был дать решительный бой давно застывшему положению дел. Кроме того, с тем, что его собратья по несчастью, маги жизни, представляют собой жалкое зрелище он тоже не спорил. Надо всего один раз увидеть, чтобы мгновенно прийти к подобному выводу.

Но, до чего он никогда в своих измышлениях не доходил, так это до того, что он сам такой же жалкий! Нет, он помнил свое пророчество, верил в свой ум и талант. Через пять-десять лет он точно придет к величию. Однако, кто он сейчас? Уриэль всегда настаивал, мол, золотая середина, умный, но ленивый, стоит только постараться… Что за чушь? Лишь Спек, своим неоправданным нахальством, заронил в его душу зерно сомнения, где оно чудовищно быстро выросло, и как это часто бывает с сомнениями – привело его к истине. Всё это время, он был не средним, а одним из худших!

Уриэль не мог точно понять, почему осознал это лишь сейчас, может не обращал внимания, или намеренно избегал сравнений… Но, пожалуй, что здесь не может быть других ответов.

Пришел он к такому выводу, сопоставив свои оценки с остальными. Да, в общем зачете он, действительно, находился в середине списка. Вроде бы не так плохо. Однако, если вспомнить что у студентов отличался набор предметов, то картина мигом из радужной превращается в отвратительную. Пока его друзья вместе с остальными адептами из кожи вон лезли чтобы получить «отлично» по профильным предметам, он собирал «пятерки» по магии жизни просто по факту своего присутствия на занятиях. В это же время, его успеваемость портилась от общих предметов, вроде «бытовой магии» и «магических основ», а вот остальные ходили на такие пары, как на праздник. Таким образом, его «средняя» успеваемость была обеспечена легчайшей магией жизни. А «средняя» успеваемость остальных магов была ими выстрадана на сложнейших занятиях других направлений. Вот и получается, что если выкинуть до безобразия простое целительство из уравнения, то Уриэль перемещался из облюбованной им середины, в позорный конец списка успеваемости.

Тут можно вспомнить и остальных студентов целителей. Всего их было четверо, считая самого юношу. И все они учились еще хуже! Заметив эту странность, что маги жизни, имеющие больше всего шансов оказаться на вершине из-за простоты своего предмета, вместо этого плетутся в конце, Уриэль крепко задумался. Такого просто не могло быть! Как же статистика и нормальное распределение? Но, вспомнив ауры и интеллект своих «коллег», он пришел к совсем уж неутешительным выводам. Они, судя по всему, были просто слишком бездарны и тупы, чтобы пройти на нормальный факультет. Поэтому и составляли ему компанию на магии жизни. Вывод был неутешителен. Уриэль, мнивший себя середняком, оказался полнейшим идиотом в компании таких же дураков. Придя к такой формулировке, он еще сильнее уверовал в то, что более так жить нельзя. Забыв о предстоящей встрече с таинственным магом, не обращая внимания на живописные пейзажи изумрудно зеленого леса, пролетающего под его ногами, он уже составлял план будущих действий. В голове полнился список необходимой к прочтению литературы, загорались идеи будущих исследований и всё больше и больше оформлялся его бюрократический проект.