- В том числе! Но это лишь малая часть большой проблемы. – Архимаг, до того стоявший в дверях, прошел вглубь кабинета, взял себе стул из Каршанского дерева, и разместился рядом с Первым Советником так, что им не удобно стало смотреть друг другу в глаза. – Это досадное проишествие вскрыло проблему, зревшую веками. Маги слишком разделены. И мы с вами, как опытные управители знаем весь вред такого разделения. Вспомните, как вы сами были губернатором. Придя на разруху и запустение, лишь с помошью сильной руки вы смогли наладить дела в своей провинции. Тоже и со мной. Второй после Императора, в Ниппуре я смог благодаря смелым и правильным действиям увеличить доходы короны вдвое. А теперь представьте, что было бы в том случае, когда мы не могли бы полноценно распоряжаться своей властью? Эта коррупция и преступное попустительство процветали бы там веками! Я не имею ввиду, что волшебники сейчас настолько же испорчены, как некоторые наши провинциальные чиновники. Скорее наоборот! Однако же, реформы под началом единого руководящего органа требуются и нам. – Архимаг остановился на полуслове. Намёк был сделан, но развивать его он не спешил. Если Шакут придет к схожему выводу, то договориться о конкретной реализации единого "магического министерства" труда не составит. А вот если начнет спорить, то пусть лучше делает это именно сейчас. Красс пока не озвучил форму будущего магического объединения и еще не успел выдвинуть собственную кандидатуру на новый пост. Сейчас у него в разы больше пространства для маневра. Если Первый Советник согласится в этой части, то убедить его в остальном не составит труда.

Шакут, дослушав Архимага, шумно выдохнул и едва смог подавить желание закатить глаза. Вся «игра» Красса лежала перед ним как на ладони. Такой уровень интриг можно смело назвать детским, даже смешным. Видимо, он был абсолютно прав при первичной оценке этого колдуна. Отличный военный и маг, он не был приспособлен к жизни при дворе. Как можно, так открыто выражать свои мысли? Первый Советник ещё в школьные времена куда глубже манипулировал людьми.

Однако, если интригу ан Жане легко проигнорировать, то на предложение ответить придется. И проблема в том, что Первый Советник не мог пока решить, соглашаться или нет. Скорее всего, в краткосрочной перспективе, объединение всех волшебников под единым руководством усилит как их позицию в Империи, так и сам Акад в целом. Это всегда хорошо. Особенно с войной на носу, которой всех пугают, и которая всё никак не начнется. Кроме того, появление этого полюса силы может присмирить другие, поднимающие голову сословия. Торгаши и дворяне в последнее время как сговорились и выступают единым фронтом. С таким давлением одной лишь бюрократией не справится. Шакуту бы хорошую разведку с тайной полицией в придачу… Но эта работа на десятки лет, если не сотни. Не всем так везет, как императору Каршана.

Маги – это хороший противовес. Они, в большинстве своем, простого происхождения и такой же простой культуры. При этом, не заняты в торговле, производстве и прочих негоциациях. Сейчас колдуны – не сила. Как правильно подметил Архимаг, у их сообщества в Империи нет почти никакой власти. Если в волшебных вопросах они еще имеют влияние, было бы странно, если нет, то вот в общеимперских делах на их мнение плюют с высокой колокольни. Они как скрепляющий раствор, держат кирпичики, Империи, вместе, но не составляют ее суть. Красс предложил консолидировать их власть. Превратить в такой же полноправный «кирпичик» способный на равных взаимодействовать с остальными…

- Я вас понял, ан Жане. Обещаю подумать. Совет подготовит соответствующую аналитику и предложения, мы с ними тщательно ознакомимся и сделаем доклад Императору. Ничего обещать не могу, кроме своего всяческого содействия. – Шакут покивал головой со всей серьезностью. Крассу он решил вежливо отказать.

- Хорошо, раз этот вопрос мы решили, я хотел бы поговорить с вами наедине. К сожалению, ситуация с варварами – это одна из наименьших наших проблем. Есть сведения, требующие крайне осторожного обращения. – сказал Красс с намеком. Похоже, сегодня ему надо уподобиться потоку воды, точащему камень… Советнику, очевидно, не понравилась идея «магического министерства». В устах таких людей формулировка «мы подумаем» означает, что ничего сделано не будет. Легкий путь оказался отрезан. Что ж, Архимаг заготовил несколько обходных путей! Если Шакут ещё адекватен, он просто обязан согласится хоть на что-то.

- Можете говорить прямо здесь, я доверяю всем своим людям! – Советник картинно обвел руками кабинет. Разумеется, он тоже предпочитал уединенное общение, однако, такой политес произнести был обязан. Пустые слова отчего-то очень нравятся царедворцам. Каждым своим действием Шакут старался улучшить и укрепить свое положение.

- К чему это препирательство? Вы можете доверять что угодно и кому угодно, но это не заставит меня поменять свое мнение. – настаивал на своем Красс.

- Будь, по-вашему. – Советник сделал жест рукой и указал глазами на выход. Вскоре зал опустел. Вместе с людьми, его покинули и звуки жизни. Лишь равномерный тик древних занирских часов с корпусом из слоновой кости наполнял пустоту комнаты. На двух мужчин, не спешивших переходить к делу, со стен осуждающе смотрели портреты прежних правителей Акада.

- Ваше высокопревосходительство, полагаю вы отказываете мне не до конца разобравшись. Это бесспорно, что моя реформа принесет пользу Империи, думаю вы это и сами понимаете. Вместе с тем, не буду отрицать, она принесет некую пользу и мне, так как, извините за прямоту, во главе магов должен стоять самый лучший, то есть я. И вот, вы, увидев, что я имею с этого дела прямую и ничем не прикрытую выгоду, решили, что в этом и состоит моя затея. Замаскировать благом для Империи мой личный интерес. Но это вовсе не так! Давайте прежде всего установим, что добиваться блага для Акада – это не только наш священный долг, но и самое разумное, что мы можем предпринять. В процветающей стране нам всем будет намного лучше жить, чем на развалинах… Вы с этим согласны?

- Несомненно, Красс, когда от меня требуется согласится с чем-то столь тривиальным я не буду спорить.

- Отлично. Если же вы понимаете, что для Акада – это безусловное благо, тогда вы противитесь моей идее исключительно из-за того, что и я сам получу с этого выгоду, так?

Советник про себя улыбнулся. Кажется, Красс совершенно не понял, почему получил отказ. Личные выгоды Архимага, конечно, его беспокоили, но это вопрос второстепенный. Таких Крассов в истории Империи было с два десятка, и будет еще не меньше. Простое человеческое наблюдение: чем могущественнее колдун, тем меньше он живет. В бесконечной погоне за силой, в попытках оторваться от наступающих на пятки соперников, они идут на слишком большие риски и неминуемо терпят крах. Тут, правда, жалеть надо не амбициозных магов, а себя самого. Даже такой наглый волшебник проживет и то дольше обычного человека… Как бы то ни было, ну станет сегодня ан Жане чуточку влиятельнее, и что? Пройдет пол сотни лет и появится новый молодой и амбициозный Архимаг, который откатит всё к начальному состоянию.

А вот законы Империи – это другое дело. Создав предлагаемое Крассом «министерство», Советник навсегда изменит Акад. И отнюдь не в лучшую сторону, как это представляет Красс.

- И что вы хотите по этому поводу предложить? – спросил Советник.

- Личную выгоду лично для вас. Ведь если мы оба согласны, что Акаду это выгодно, то проблема лишь в моих приобретениях. Но если приобрету не только я, но и вы, то наши приобретения как бы отменят друг друга, и получится, что никто ничего не приобрел. – Красс едва не запутался, пытаясь придать этой дурацкой схеме хотя бы видимость адекватности. – Если я получу, то что хочу, то и вы можете получить всё что захотите. Обычный бартер. Золотом обойтись мне не удастся я так думаю? Любое количество по вашему желанию плюс телепортация в страну на ваш выбор. Многие за такое предложение будут готовы мне сапоги целовать…