- Ни в чем ты меня не переубедил! Это моя изначальная позиция и есть, ты спросил – я ответил, не больше.

- Хорошо, хорошо, не переживай ты так, подумаешь разок ошибся, к чему так нервничать!?

Уриэль еще долго подтрунивал на эту тему, что послужило ему хорошим развлечением. Целых пятнадцать минут ожесточенных препираний, какое наслаждение! Окончательно доведя друга до той степени, что тот отказался разговаривать дальше, он замолчал. В тишине и скуке его мысли снова вернулись к магии жизни. Думать о ней самой не хотелось, она представлялась ему загадкой, огромной неотесанной глыбой, из которой неопытному скульптору приказали высечь статую. Вместо статуи колдун пока решил подмести крошки вокруг и подготовить площадку. Итак, в своем нынешнем состоянии магия жизни представляла из себя жалкое зрелище, как и магия смерти. Первый вопрос: должно ли так быть, или у нее есть скрытый потенциал? Интуиция и чувства кричали о последнем. Все, что он видел в природе и мире было гармонично. Физика, биология, химия, в них нет лишних частей. Всё имеет свое применение. Даже математика – изобретение человеческого разума и та была на удивление гармонична. Даже самые забористые теоремы, казавшиеся по началу абсолютно неприменимыми, потом чудесным образом пригождались для новых областей магии. Или взять живых существ – у каждого свои достоинства и недостатки, свои способы существования. Боги сильны, но нуждаются в верующих, демоны послабее, но и поток душ в их домен более жидкий. Элементали могущественны, но глупы и безвольны. Люди слабы, зато многочисленны и амбициозны. И так во всем. Может это не идеальная гармония, но какой-никакой баланс имеется.

Казалось бы, продолжением этой логики должна быть магия – не изобретение человека, но явление природы. Как может быть, что остальные типы маны настолько полезнее указанных двух? Где так любимый природой баланс? С другой стороны, с чего он вообще взял, что он присущ вселенной? Да, он может привести тысячу и один случай этого самого «баланса», но наверняка и случаи обратного найдутся. Уриэль понимал, что, как и все люди, он мог видеть закономерности там, где их нет… Ну кто сказал, что типы магии должны быть равны? Вон есть же в физике «сильное» и «слабое» взаимодействия? Он не особенно вникал в вопрос, понимание этого нужно только для сложнейших из высших чар, однако названия говорят сами за себя. Может магия жизни и есть такое «слабое» взаимодействие, дающее своему пользователю несравнимо меньше могущества, чем «сильное»? Однако, если принять это за правду, то можно прямо сейчас всё бросать… Конечно - это выбор наиболее разумный. Если поколения магов прошлого ничего не придумали, то что сможет он? Но как тогда слава, известность, признание и все остальное? Да, Уриэль для их достижения пока ничего не делал и даже не мог себе представить сколько придется для этого трудится. Но разве не об этом он думал, лежа в ванной, или перед сном? Душа изнывала в предвкушении восхищения, которым его окатят окружающие, когда он сделает свое монументальное открытие! Тут тоже самое, что и с деньгами. Мог ли он прожить на сто золотых в месяц? Конечно! Но на тысячу он развернется во всю ширь. Вот и с мечтами о славе также. Без нее он спокойно проживет, но как же хочется погреться в ее обжигающих лучах! А иного способа ее получить, кроме как заняться магией жизни, он не видел. Нет слияния, нет понимания, способностей, может быть нет и интеллекта.

К тому же в Уриэле еще тлели угли надежды, почти истлевшие, закопанные в пепле, но тлели. Кажется, недавно, на очередных ночных библиотечных бдениях он набрел на возможную причину неразвитости магии жизни. Началось все с него самого, его группы и учителей. Каждый из них не имел хорошего слияния с другими стихиями. Что это значило? Да то, что в маги жизни шли лишь те, кого принципиально не брали на другие направления. А если кто и попадал на первый курс, то потом быстро разочаровывался и пытался слинять, как сам Уриэль, планировавший перевестись на магию разума. Получалось, что на его факультете оставались полные неудачники. К тому же их количество оставляло желать лучшего. Кроме Уриэля в группе всего три человека и двое из них, включая его самого, не желали оставаться на текущей специальности. Архивные записи показали тоже самое. Их факультет всегда был самым малочисленным. Понятно почему! Когда перед магом стоит выбор между бесперспективным бредом, у которого даже потенциал весьма сомнителен и нормальным направлением магии – он всегда выберет второе. Вот и надеялся Уриэль, что эта область волшебства настолько недоисследована, что стоит только вонзить лопату в жирный чернозем и сразу наткнешься на клад.

К несчастью, оставался главный вопрос! А как исследовать-то? Их этому пока не учили… Да ладно, не учили, у него самого совершенно нет никаких идей. Вроде понятно куда можно ткнуться – вот гены, инструкции по которым работает каждый живой организм, вот эмбриональное развитие – ключевой этап формирования жизни, у тех, у кого оно вообще есть. На крайний случай аура – неизменный спутник любой жизни. Вопрос! Что ему со всем этим делать!? Уриэль не имел ни малейшего понятия…

В деревню под коротким и неблагозвучным названием Ират они дошли, когда солнце было в зените. На последних километрах пришлось свернуть с идеально ровной каменной дороги на узкую грунтовку, протянувшуюся между двух полей. Скоро стали встречаться отдельные хуторские жилища, и, наконец, место их практики – долгожданное село. Больше, чем представлял себе Уриэль, полторы сотни домов, расположенные на высоком холме. Снизу, с восточной стороны, расположился слегка заросший пруд. Дома стояли на трех изогнутых улицах, которые сходились в одну широкую площадь. С одной стороны, ее подпирало богатое, каменное двухэтажное строение, с другой, здоровенный дуб с каменной чашей между корней.

Собирая короткие поклоны от сельчан, маги пошли к площади, ожидая встретить там старосту или узнать о его местоположении. Так и произошло. Их уже ждала целая делегация, во главе с представительного вида мужиком. Внешность у него был слегка странноватой: полное, почти круглое лицо на худом теле. Длинные прямые волосы довершали нелепый образ. Поклонившись, он начал с приветствия.

- Ох, господа маги, мы уж вас заждались. Вы же еще вчера должны были прийти. Думали, вдруг что? Хотели уж посылать в эту вашу гильдию, спросить, чего, да как, хорошо Никт вас на дороге утром увидел и доложил! Ничего не случилось? – спросил он с участием.

- Нет, все в порядке. Практика только сегодня начинается, а у нас в городе дела были. – Уриэль решил взять ведущую роль на себя. Он не ожидал, что встреча начнется с допроса, однако, все отмазки были давно приготовлены.

- Сегодня, то сегодня, да день уже к концу подходит. – Его палец без труда нашел высоко в небе золотой кругляшек.

- Нам до солнца дела нет, была бы работа, а время найдется. Ну, показывайте, что тут у вас? Экскурсию проведете или сразу за дело? – Уриэль хотел закончить бессмысленные разговоры о их опоздании.

- Экскурсии?

- Э, обзор местности. Чтоб мы знали, что и где находится. – Маг сделал себе заметку на будущее – разговаривать попроще.

- Это можно. Пойдемте. – за короткое время, вокруг них уже собралась толпа. Кажется, каждый хотел посмотреть на живого мага.

- Это мой дом, - он указал на большое строение. – еще при деде выстроен. Вон тот – палец уперся в далекую, стоящую несколько отдельно хижину, - будет ваш. Бабы уже прибрались. В поля не пойдем, завтра сами посмотрите. Вон лес вдали, там стоянка охотников. Из пруда не пейте, в нем парша завелась. В пяти верстах на север речка. Колодец на западном склоне, но воду вам и сами принесем, чай не колдунское дело. Есть можете с моей семьей или вам отнесут. Принимать больных будете в своем доме, тех кто прийти может. Остальные в своих хатах, но их всего пара человек.

- А в каких сторонах два других села? – пребил маг жизни.