- Архимаг Иасон сейчас будет здесь! Его задержат не больше чем на минуту. Что делать!? – в голосе звучала паника.
Глаза Красса в отчаянье взметнулись вверх, пока он шептал самые сильные ругательства, которые только слышал. Иасон Роанский был его учителем, когда сам ан Жане являлся подмастерьем, а сейчас главным соперником в борьбе за власть. Его послал принц во главе второго магического корпуса, чтобы снизить влияние самого Красса в Ниппуре. И вот сейчас тот, видимо, что-то разнюхал и спешил на встречу со своим бывшим учеником. В такой критический момент! Нужно было срочно обрывать процесс, и убирать следы, лишь бы не выдать секрет. Красс залез в контур безопасности и можно сказать «голыми руками» сломал заклинание. Несколько секунд боль была такая, что он едва остался в сознании. Если мастеров спасли их защитные заклинания, которые они не снимали, то вот у Архимага такой защиты не было, иначе ничего не смогло бы повлиять на его ауру. Пока он спешно пытался восстановить контроль над своим тонким телом и хоть как-то привести его в порядок, остальные маги быстро очистили все место. Тифоны испарились в беззвучной вспышке магии тьмы, не оставив даже пепла, все части секретных чар быстро уничтожались. Они едва успели до прихода Иасона. Тот ворвался в комнату еще быстрее предыдущего магистра, как будто желая застать Красса на месте преступления. Вслед за ним вбежал и десяток его подчиненных, все магистры из второго корпуса.
- Что тут происходит и почему меня так долго не пускали внутрь?! – спросил он командным тоном. Мужчина был уже не молод, о чем говорили седые волосы и ниточки морщин на лице. Но такой возраст для мага был просто шуткой. Его аура пылала силой, глаза источали мудрость, а фигура была воплощением властности. Он видел, что Красс был в плохом состоянии и это играло ему только на руку.
- Просто небольшая лекция по поводу опасности аурных воздействий, учитель. Так как это информация только для моих подчиненных, то мы не ждали вашего прибытия.
- Зачем же тогда в эту лабораторию ранее доставили два десятка тифонов? Или они тоже дают уроки магии? – Он никак не желал отпускать эту тему.
- Конечно, нет. Обычные подопытные кролики. Нужно же нам на чем-то тренироваться. – Красса куда больше беспокоила его пошедшая вразнос аура, а не эти бессмысленные препирательства.
- А что за чертовщина творится с твоей собственной аурой, Красс? Дай угадаю, ты показывал им – он показал рукой на магов – оригинальный способ самоубийства?
- Да. – с каждой секундой ему требовалось все больше фокуса что бы удержать ауру от расползания, и он уже не мог думать над правильными ответами. Слава богам, что через некоторое время регенеративные процессы наконец удалось подхлестнуть и шторм начал угасать.
- Ладно пропустим это. Ты слышал эти ужасные новости?
- Какие? – Красс подозревал, о чем речь, и если он прав, то именно он эти новости и создал. С каждой секундой ему становилось лучше.
- Погибло около двухсот занирских лучших магов! Когда они не появились после трех дней отсутствия, применили чары поиска жизни. Все, чьи образцы крови были у их ассоциации – мертвы. Другие вероятно тоже. Занирцы пытались удержать это в тайне, но новость слишком большая. Все уже знают. Будет война. Занир теперь не сможет себя защитить.
- Он и раньше не мог.
- Верно… – Он немного помолчал, а затем создал полог тишины вокруг обоих Архимагов. – Знаешь, что странно? Неделю назад, когда этих магов видели в последний раз, тебя несколько часов не могли найти, как и некоторых других магов. Я уже проверил и порталы никто не активировал. Но у тебя же есть личный портал, не так ли?
- Был занят исследованьями. В Ниппуре больше лабораторий, чем ты можешь себе представить. Я дам тебе доступ к той, где мы были. Можешь посмотреть журнал переходов там. – Красс надежно продумал свою легенду. К нему могли привести только его подельники или тела занирских магов. Но те были в настолько секретных хранилищах его сестры, что о их местоположении имел смутное представление и сам Красс.
- Так или иначе завтра на совете я потребую тщательного расследования всей твоей деятельности, как генерал-губернатора и как Архимага. Слишком много подозрительного вокруг тебя в последнее время. Активизировался по всем фронтам. Выступления в академиях и среди дворян, политические махинации, рекрутские наборы. Ты забываешься Красс. И совет напомнит тебе о твоем месте. – Иасон всматривался в лицо и ауру своего ученика, желая углядеть там малейшие нотки неуверенности.
- Как пожелаете – ан Жане поклонился, завершая диалог. Завтра ему придется вступать в противостояние без единого козыря. Но после сегодняшнего поведения его учителя, воля к победе только окрепла, теперь она была необходима как воздух. Если он не хотел лишиться всего.
***
Принц уже несколько часов к ряду отлеживался в своей новой резиденции. Дворец и для барона был скромным, не то что для него самого, но других вариантов не наблюдалось. Вместо роскошных картин в тяжелых рамах – расползающиеся на нитки, старые гобелены. Толстые серые стены, из плохо обработанного камня. Шкуры животных вместо шёлковых ковров. Варвары оправдывали свою репутацию. А ведь здесь предлагалось жить королям, или кто у них там правит? Еще и пропахло всё сырой псиной, именно так воняли сами корты. Маги работали на полную, стараясь убрать запах, но тот буквально въелся в стены и пока не сдавался на милость победителям. «Под снос!» подумал про себя Азраил. Такое убожество дешевле разрушить, чем пытаться перестроить. Единственное, чему у диких строителей можно поучиться – это высоким потолкам. Нет, они и у людских правителей приличные, по три с чем-то метра в жилых помещениях и до пяти в больших залах. Но габаритным кортам даже такой высоты казалось мало – строили они с размахом. Мебель была под стать, но ее благоразумно выкинули и заставили дворец, тем что оставалось в обозе. Для временной ставки сойдет, а долго засиживаться тут никто и не планировал.
Однако, перед дальнейшими свершениями армии стояло непреодолимое препятствие. У принца ужасно болела голова, а содержимое желудка с завидным постоянством просилось наружу. С таким здоровьем много не навоюешь. Несколько минут назад, поняв, что терпеть нет никаких сил, да и смысла тоже, он послал за магом. Вчерашний пир по случаю взятия столицы кортов прошел более чем удачно. Медали и ордена сыпались на героев рекой, принц щедро одаривал победителей. В общем и целом, первая часть компании прошла как по нотам, Азраил вместе со штабом были довольны.
Армия вторжения была поделена на два отряда, как и советовал Красс. Основной, во главе с принцем, насчитывавший два десятка легионов, и второй, отряд прикрытия в пятьдесят тысяч солдат. Кортам хватало за глаза. Череда их побед началась с самого первого дня. Еще тогда они штурмом взяли небольшой городок варваров, совершенно не готовых к войне. Стены находились под защитой жалкого штатного гарнизона в сотню-две звероподобных существ. Колдуны, не размениваясь на прелюдии сравняли большой участок стены с землёй, засыпали ров и подожгли внутренние строения города. Армия взяла его без спешки и сопротивления. Тут перед принцем встал первый вопрос: пускать город на разграбление или нет? Моральный аспект он двигал на второй план, его больше интересовала боеспособность войска. По его разумению грабежи нарушали дисциплину, но поднимали мораль. Посчитав, что боевой дух и сейчас на высоте, он отдал соответствующее распоряжение. На площади спешно сколотили несколько виселиц. На них так никого и не повесили, предупреждения оказалось достаточно. А из города к вечеру потянулся полноводный ручей первых беженцев. Что удачно вписывалось в планы командования.
Похожим образом прошел штурм еще трех поселений, а затем и столицы. Легкость штурмов поражала офицеров и рядовой состав. Пересекая границу, все ожидали яростного сопротивления и ожесточенных боев. Вместо этого имперская военная машина раскатывала по камушку вражеские силы. Этак они ничему и не научатся к концу компании, если вся она пройдет так гладко. Часть заслуги в их победах лежала и на отсталых варварах. Те проявляли медлительность, совершенно не реагируя на перемещения войск людей. О дисциплине и строевой подготовке, естественно, ничего не слышали. Да и численность армии вторжения, вместе со внезапностью и скоростью играли роль. Сколько воинов могли собрать корты за полторы недели? Десять тысяч, край пятнадцать, неслаженных и неготовых к большим битвам. Пустяк в сравнении с полутора сотнями тысяч людей. По итогу получилось так, что отряд принца ни разу не участвовал в полевом сражении. Зато, сражаться в них приходилось армии, прикрывающей их левый фланг, под руководством дальнего родственника Азраила. Два местечковых сражения с ополчением и одно, можно сказать, генеральное. Слава богам, обошлось без эксцессов и потерь. Корты, плохо защищённые и не способные к строевому бою ничего не противопоставили регулярной армии. С мест докладывали, что арбалетные залпы выкашивали целые просеки, а длинные пики довершили разгром. Конница долго гнала убегающих врагов, собираю кровавую жатву.
