— Клара, дорогая, — голос Мальвины дрожал, — я очень рада тебя видеть. Но, пожалуйста, поверь мне. Я хочу остаться с княжичем. — отчеканивала она каждое слово. — Пожалуйста, не мучайте больше меня. Просто отпустите.

Клара держала подругу за руки и не верила своим ушам. Она заглянула в прекрасные голубые глаза и увидела… Страх.

— Ты не можешь говорить? — спросила Клэр беззвучно, одними губами.

— Не могу, — также беззвучно ответила блондинка и оттянула длинный рукав платья с левой руки.

Взору Клэр предстал красивый широкий золотой браслет с множеством витиеватых отростков. Посередине красная овальная бусина. Клара похолодела от ужаса. Браслет буквально впился в кожу. И это не просто украшение. Это рабский браслет. Убийственно прекрасный.

Теперь у Клары картинка сложилась. Если сейчас продолжить настаивать на возвращении подруги, если просто забрать Мальвину у варваров, её тут же убьют. Да, потом будет разбирательство. Возможно даже серьёзное. Но ничто и никто уже не вернёт подругу к жизни.

— Дорогая Клара, — продолжила Мальвина уже вслух, — сейчас я вернусь к своему княжичу. Я так хочу. — опять прочеканила она слова. — Но ты же не забудешь меня? Мы же обе будем на Бари. Ты сможешь прийти ко мне в гости. Ты же девушка. Тебя ко мне пропустят. Так что ещё увидимся. А сейчас, пожалуйста, дай мне уйти.

На сердце Клары скребли кошки. По щеке блондинки соскользнула слеза. Они обе понимали, что сейчас, в данный конкретный момент, ничего нельзя сделать.

— Я обязательно навещу тебя, — Клэр невероятным усилием воли отпустила руки подруги, — я никогда не брошу тебя. Ты мне как сестра. Всё будет хорошо. Я что-нибудь придумаю! — последнюю фразу Клара произнесла одними губами, без звука.

Блондинка больше ничего не сказала. Опустила глаза в пол и выскользнула из комнаты, за дверью которой её ждали господин Рахил и охрана.

Как только Мальвина скрылась, Клара впилась пальцами себе в волосы.

— На ней рабский браслет! — оповестила она капитана и остальных. — Её заставили так говорить!

— Миссис Старовски. — обратился к ней капитан. — Мне очень жаль. Я понимаю ваше негодование. Но вы же видели бумагу! Закон на стороне варваров. Простите, но даже если на вашей подруге рабский браслет, я ничем не могу помочь. Подписанный документ связывает нам руки.

— Но что же нам делать? — Ян подошёл к жене и обнял её за плечи. Девушка еле стояла на ногах. — Смириться с потерей нашего товарища?

— Ни в коем случае! — ответил капитан. — Попробуйте договориться с княжичем. Или найдите более влиятельного человека, которого послушает Заул. Можете подключить посольство. Только очень осторожно: если варвары заподозрят неладное…

— Они тут же её убьют… — закончила фразу Клара.

Больше говорить было не о чем. Капитан и так сделал всё, что мог. И чета Старовски покинула кают-компанию.

Оставшиеся дни до прибытия на Бари прошли грустно. Никому уже не хотелось развлекаться. Весть о пленении Мальвины повергла всех в шок. Ребята из ТАН ещё до места добраться не успели, а уже потеряли одного из своих.

Ян призывал всех не падать духом, говорил, что уже оповестил начальство и посольство. Что над освобождением Мальвины уже работают, но… Все ребята понимали, насколько сложно вырваться из варварского плена. Особенно когда попал туда добровольно.

Да, Клара и Мальвина в тот злополучный вечер крупно опростоволосились. Но никто никого не корил. Все всё понимали. И даже говорливая Сима не подтрунивала над Кларой, осознавая серьёзность ситуации.

Лайнер причалил к станции на орбите точно по расписанию. Вот и злополучная Бари. Теперь осталось переправиться непосредственно на планету.

Всё шло как в тумане. Клара послушно выполняла указания Яна, не особо отдавая себе отчёт, что к чему. Чувства как будто отключили. Сплошная вата внутри.

Девушка потеряла интерес к жизни. Переживания о подруге не давали найти себе места. Клэр не прихорашивалась. Она и раньше этого не любила, а сейчас вообще испытывала отвращение к нарядам. Вступила на орбитальную станцию она в обычном костюме цвета хаки. Берцы со шнуровкой, штаны и куртка — вот и весь наряд. Правда, пришлось ещё волосы прикрыть — на Бари с этим строго. Обычная косынка защитной зелено-коричневой расцветки завязана на голове.

Девушки из группы не поняли этого её аскетизма. Ведь они, в том числе и Сима, наслушались рассказов о прекрасной сказочной стране, где варвары — дикие, но такие обаятельные! И любвеобильные. А поскольку многие девушки были не замужем, свободные, то они надеялись если и не найти себе здесь приличную партию, то хотя бы поразвлечься. Наставления Яна, что на варварской планете следует вести себя крайне осторожно — пропустили мимо ушей. Историю с Мальвиной списали на случай. Хотя, конечно, все за коллегу переживали. А Клэр… Так она замужем. Причём за красавчиком Яном. Если она выглядит как солдат, так это хорошо. Муж станет меньше на неё смотреть и тогда… Здесь каждая претендентка на роль разлучницы рисовала свою картинку.

Но муж на Клару смотрел. Он любил её. И природная красота от простого костюма не исчезнет. Ведь настоящий мужчина смотрит не на наряд, а на то, что под ним. Сейчас же Ян переживал не за внешний вид жены. Его друг и соратник, его Клара грустит. И он ничего не может с этим поделать. Как любой мужчина, он старался заменить эту пустоту деятельностью. Раздавал задания, командовал. О том, что жене хочется поговорить, высказать свою боль он, конечно же, не догадался.

Группа специалистов из ТАН организованно передвигалась по орбитальной станции. Сейчас нужно сесть в шаттл, который доставит их на поверхность Бари. Внезапно Клара увидела в стороне, в отдельно отгороженном зале делегацию княжича. В том, что это они — сомнений не возникало. Столько гладких евнухов в фиолетовых балахонах больше ни у кого в услужении нет.

— Ян, — Клэр буквально впилась в руку мужа, — я должна её увидеть. Я схожу. Хотя бы парой фраз с ней перекинусь. Я знаю, что Мальвине сейчас очень плохо. Я чувствую!

— Нас никто не пустит… — пытался образумить он жену. — Глупая и опасная затея.

— Пусть так, но я должна попробовать! Иначе я просто не могу! Я схожу, попытаюсь.

— Ладно. — недовольно вздохнул Ян. Идея жены ему не нравилась, но что не сделаешь, ради любимой? — Сейчас скажу ребятам, чтобы ждали нас и…

— Нет! Тебе нельзя! Ни в коем случае! Ты же мужчина! Тебя точно не пустят. Я сама. Будь со всеми, а я скоро вернусь.

И, не дожидаясь ответа, Клара отпустила руку растерявшегося мужа и побежала в сторону зала с делегацией.

Далеко пройти ей не удалось. Путь преградила охрана. Стражники в шароварах и вооружённые до зубов. Хмурые бородатые лица, суровые взгляды не предвещали ничего хорошего. Клара пыталась с ними объясниться. Использовала переводчик. Попросить пропустить её, ведь она же девушка! Но стражи лишь грубо огрызнулись. Жестом пригрозили размазать её в порошок.

Девушка уже совсем отчаялась, как за кольцом охраны, в глубине зала заметила знакомое лицо.

— Господин Рахил! — заорала она евнуху и замахала рукой. — Вы помните меня? Помогите мне, пожалуйста, пройти! Очень нужно! Ваша охрана меня не пускает, а мне очень нужно пройти!

Господин Рахил остановился. Сначала не понял, что происходит, а когда понял…

— Миссис Старовски, — евнух подошёл к кольцу охраны, — вы с ума сошли? Куда вы собрались?

— Ой, хорошо, что вы пришли! Проведите меня, пожалуйста, к Мальвине! А то ваши стражники меня не понимают. Я ещё не выучила варварский.

Евнух недовольно скривился. Покачал головой и ответил:

— Ваша подруга теперь принадлежит княжичу. Без его разрешение никто не имеет права видеться с его женщинами.

— Но я же девушка!

— Вы — замужняя женщина. — поправил он её. — Миссис Старовски, не испытывайте судьбу, уходите отсюда!

— Нет! — замотала она головой. — Помогите!

Евнух повертелся на месте, пооглядывался, осмотрелся.