— Более чем. — сухо ответил Ян.

В этот момент взгляд серых глаз пересекся со взглядом Клэр. Девушка, повинуясь сиюминутному порыву, растолкала загородивших её от остального мира охранников и приблизилась к мужу, стоявшему с Мальвиной на руках.

— Береги её… — чуть слышно обратилась к мужу Клара. Протянула руку, погладила Яна по щеке… И тут же развернулась и, не оборачиваясь, зашагала большими шагами в сторону выхода.

Чуть позже, когда автомобиль господина Ромэна уносил её обратно, в ненавистный дворец мучителя, Клара задумалась: какой смысл возвращать Мальвину? Ведь подобная услуга дорого обошлась наместнику. Господин Рахил ранее наотрез отказывался помогать, а тут…

Единственная мысль, которая приходила в голову, это то, что Ромэн так хочет отвлечь Яна, чтобы тот не передумал и точно улетел. Или может что-то ещё… Клара устала гадать.

Девушка откинулась на сидение и тупо смотрела в окно невидящим взглядом. Колючки и сухая земля — вот и весь пейзаж.

Мальвина спасена! Отличная новость. И Ян тоже. Что ж… Всё не так плохо. Теперь осталось поставить большую жирную точку в этом деле и всё. Точка в её плане — это убийство Ромэна. Теперь хорошо бы раздобыть нож. Стащить за обедом и спрятать. Нож — самое надёжное. Быстро и сразу. Неожиданно, исподтишка нанести удар — и дело в шляпе! А потом… Какая разница? Главное — прикончить Ромэна.

Машина остановилась. Клэр вышла и отправилась за встретившими её евнухами. Она боялась, что её могут отвести в камеру для истязаний. Это вполне возможно, ведь Ромэн без конца меняет свои планы. А камера пыток… Ничего хорошего с любой стороны.

Их группа оживлённо двигалась по аллеям сада. Клэр заметила, что это дорога не в Баул. Нехороший холодок пробежал у неё по спине.

Девушка шла как в тумане. Голова гудела от бесконечного напряжения и страха. И вместе с этим в ней кипела ярость. Пока где-то глубоко. Но рьяные нотки уже зазвучали в её душе и затихать не планировали.

Когда Клару привели к отдельно стоящему небольшому дому, она вся сжалась. Неужели всё-таки камера? Но, пройдя внутрь, опасения не подтвердились. Это оказался небольшой, но уютный дом, весь утопающий в зелени как внутри, так и снаружи. Пышный плющ вился по бежевым стенам, а в помещениях красовалось множество цветов в горшках. Служанки и евнухи, встречающиеся по дороге, почтительно кланялись Кларе. Причём поклон был намного ниже, чем обычная вежливость.

Клэр проводили в просторный зал. Девушка, после всего пережитого, была уверена, что её уже ничего не способно удивить. Но нет. Зайдя в зал, её глаза округлились. Повсюду, по всему периметру комнаты на манекенах красовались роскошные наряды красного цвета. Между ними сновали люди, постоянно что-то поправляли на ткани, желая сделать костюм как можно привлекательнее. Также в комнате находился ещё кое-кто. Он придирчиво разглядывал платья, оценивал, причмокивал, ходил от одного манекена к другому.

— Даже не знаю, какое тебе больше пойдёт, — Ромэн старательно жмякал ткань платья, — много интересных вариантов.

— А мне это зачем? — Клара тоже начала ходить вдоль манекенов. Уж больно красиво. Почему не полюбоваться? — Желаете замучить меня в красном?

— Смешно! — вытаращил он на неё свои тёмные глаза. — Что б ты знала, мучить лучше без одежды. Так куда удобнее снимать кожу, например. Если сверху будет наряд, его придётся испортить. А это растраты! А я — человек экономный. Так что нет. Это не для пыток.

— Тогда зачем? — Клару очень смущал красный цвет.

— Сама не видишь? — он остановился около одного варианта и начал разглядывать понравившееся платье. — Это же свадебные одежды!

— Я-то вижу. Но… Это же невозможно!

— Почему? Я тут прикинул. Брак с империанкой заметно укрепит мои позиции как лояльного политика. И такой союз пойдёт на пользу моей области. Если ты помнишь — я довольно неплохой правитель. — похвалил он сам себя. — Международная общественность станет меня хвалить и мой рейтинг подскочит до небес! Новые связи, контракты… Союз с тобой принесёт мне много плюшек! Я уже даже у брата, у Калиула ll одобрение получил! Так что, догорая, готовься! Скоро наша свадьба! Станешь мой пятой женой.

— Вы спросили дозволения жениться у правящего князя? — она скептически сложила руки на груди. — А я? Моё мнение не в счёт?

— Кларочка, дорогая, — он подошёл ближе, хотел потрепать её по щеке, но она отстранилась, — ты только недавно ползала на коленях и клялась мне в верности! И вот погляди: прошло совсем немного времени, и ты снова бунтуешь! Опять! Дорогая будущая жена, ты не держишь слово! Это довольно подло. У тебя что, совсем нет чувства благодарности? Мало того, что я позволил твоему бывшему покинуть планету, так я ещё свадебный подарок тебе сделал! Твоя дорогая Мальвина свободна благодаря мне! Я хотел тебя порадовать! А в результате опять наблюдаю твою недовольную физиономию! Впрочем… Я так и думал. Ты не собираешься смиряться. Желаешь меня обмануть или даже убить. Но, милая, подожди буквально до вечера. Сегодня будет праздник в саду в твою честь. Там тебя ожидает очередной сюрприз!

Ромэн довольно потер ладошки друг о друга, потом причмокнул пухлыми губами, потрепал ус и обратился к одному из портных, показывающих платья с каким-то вопросом.

Кларе надоело всё это. Она развернулась и отправилась к выходу.

— Да, совсем забыл, — окликнул он её, — это теперь твой дворец. Маленький, конечно, но пока так. Со временем построю тебе больше. Мои жены не живут в Бауле, и ты не станешь.

В этот вечер сад горел яркими огнями. Слуги маячили то там, то сям, желая как можно скорее довести всё до идеала.

Это был праздник для своих. Никаких приглашённых пришлых. А это значит что наслаждаться торжеством станут только женщины господина Ромэна, ну, и сам Ромэн. Остальные — артисты, слуги не в счёт. Это обслуживающий персонал. Их дело — доставлять удовольствие господам.

Сад пестрил сочными красками. Подсветка такая, что ярко точно днём. Девушки в одинаковых светлых нарядах с золотой нитью пребывали в радостном возбуждении. Красавицы смеялись, переговаривались, резвясь на мягких подушках, принесённых в сад. Гурии сбивались в стайки и о чем-то шушукались, а потом хихикали. Артисты разминались чуть в стороне, готовясь поразить зрителей невероятными волшебными трюками.

В отдельной беседке с особым почётом восседали четыре женщины. Они не в бежевом, нет. На каждой свой цвет: зеленый, голубой, жёлтый, лиловый. По фасону наряды тоже отличались. Каждая из них следовала своему индивидуальному стилю. Неизменно лишь покрывало на голове: праздник в общем саду и волосы должны быть покрыты.

Драгоценностей на дамах не счесть. Обвешаны с ног до головы. Клара всё гадала, звенят ли побрякушки, когда эти женщины ходят? Но проверить не получалось: дамы удобно расселись и вставать не планировали.

Клара без труда догадалась, что эти четыре богачки — жены господина Ромэна. Это подтверждало и то почтение, с которым окружающие относились к дамам из беседки.

Как следует всех поразглядывав, Клэр отошла укромный уголок сада и присела на мраморную лавочку. На девушке сейчас красовалось яркое платье из золотой парчи. Ромэн вовсе не шутил говоря, что желает сделать её своей пятой женой — нестандартный наряд явное тому подтверждение. Но не прелестная ткань сейчас волновала Клэр. Девушка нащупала под пышным рукавом спрятанный ранее нож. Так. Оружие на месте. Это хорошо, по плану. Осталось только довести дело до конца и всё. Можно больше ни о чем не беспокоиться.

Тут Клара ни с того, ни с сего залилась громким смехом. Такие перепады настроения от меланхолии до безумства случались с ней теперь постоянно. Это не удивительно, учитывая, с кем ей приходится общаться. Как говорится, с кем поведёшься…

Подошедший слуга помешал её безудержному веселью.

— Госпожа, — обратился он к ней, не забыв низко поклониться, — господин прибыл. Зовёт вас к себе.