— Миссис Старовски, — тон Ромэна изменился. От только что царившего благодушия не осталось и следа. — За подобную наглость любую другую женщину я бы уже приказал высечь. Вас же прощу. — непонятно почему он снова говорил на вы. — Но только на первый раз. По правилам при встрече с наместником князя, с повелителем области Танниоса необходимо тут же упасть на колени и приветствовать меня поклоном. И не разговаривать, пока я не позволю.

Клэр, не долго думая, картинно бухнулась на колени и дотронулась лбом до земли.

— Вашу обувь целовать нужно? — снова вопрос без разрешения. — Или так нормально?

— Так нормально. — он жестом приказал ей встать. — Теперь можешь говорить, что у тебя там за проблема? Мои люди должны были успеть спасти тебя.

— Они успели, — заговорила Клара уже стоя, — но откуда вы вообще узнали, что я буду на водопадах в этот час? Я ведь о своем маршруте никому не говорила.

— Это вас беспокоит? — опять речь на вы. — Всё просто. Ваш муж, Ян, подключил меня к его программе слежения. Мне мастер по роботам может понадобиться в любой момент и я всегда должен знать, где ваш муж. Так сложилось, что в этой программе указаны и ваши координаты. Вы и сами это знаете. Прекрасная программа для двоих влюблённых, которые доверяют друг другу. — то ли серьёзно, то ли с издёвкой сказал он. — И вот, обнаружив сегодня вас в горах, я сразу забеспокоился. Места там опасные. Много банд блуждает. И я послал вам на выручку своих солдат. Насколько мне известно, мои люди подоспели как нельзя вовремя. Ещё бы несколько минут, и… Но вы, по свойственной вам привычке, вместо того, чтобы благодарить, обращаетесь ко мне наглым неуважительным тоном.

Клара ничего не ответила. Всё это пахло полным враньём. Допустим, Ян действительно идиот и позволил своему обожаемому начальнику подключиться к их личной программе слежения. Но это никак не объясняет появления на водопадах бандитов. Места там никакие не опасные. Клэр не раз там бывала с Яном. Да и так у местных жителей узнавала, можно ли ходить по этому маршруту. И даже если на водопады непонятным образом забрели бандиты, как люди Ромэна подоспели настолько вовремя? Прям тютелька в тютельку. Цирк, не иначе.

Но тут под боком оказался тот, кто не считал ситуацию театральной постановкой.

— Господин Ромэн, мы сердечно благодарим вас за спасение! — Сима вышла вперед и упала на колени перед наместником. — Вы самый лучший правитель из всех, кого я знаю! Вы не бросили нас, несчастных женщин в беде! Спасибо вам, господин! — и она ударила лбом о землю.

— Это другое дело! — толстяк снова захохотал и сменил тон на дружеский. — Так и должна себя вести женщина. Вставай. Как тебя зовут?

— Я — Сима, — смущаясь, ответила рыжая девушка, — Сима Дулин, биолог компании ТАН.

— Как мило! — хохоча и причмокивая, Ромэн протянул руку к лицу Симы и бесцеремонно потрепал девушку по щеке. — Вы, наверно, страшно испугались и устали. — обратился он к гостьям. — Останьтесь пока в моём Бауле. Искупайтесь, отдохните. А позже я отправлю вас домой. Я совершенно не собираюсь удерживать здесь кого-то насильно. А это тебе. — Ромэн из непонятно какого кармана достал расшитый золотом носовой платок и протянул его Кларе. У девушки снова потекла кровь из носа — последствие ударов. — Приведи себя в порядок. Выглядишь ужасно.

Закончив свою речь, Ромэн преспокойно зашагал дальше по тропинке сада, совершенно перестав обращать внимание на гостей.

Фиолетовый евнух вытянул руку вперёд, как бы приглашая Клару и Симу продолжить прерванный путь. Девушкам ничего не оставалось делать, как подчиниться. Клару успокоили слова наместника, что он отравит их домой. А Сима… Рыжая девушка потихоньку отходила от шока и с любопытством озиралась вокруг. По её виду можно предположить, что ей здесь очень даже нравится.

Девушек завели в дом, по виду напоминающий дворец из сказки. Множество куполообразных башенок, вылепленные узоры, миниатюрные балконы, с которых свисали раскидистые гроздья комнатных цветов. Уже почти стемнело и как раз включили подсветку, ещё более подчёркивающую все прелести замка.

Внутри ещё прекрасней чем снаружи. Ещё больше росписей, воздушные потолки в виде полусфер — тоже все в красках. Много искусственного света — в результате ярко, будто днём на улице. Повсюду живые цветы — в вазах и в горшках. Вдоль стен то ли бесформенные диваны, то ли объёмные подушки, выполняющие функции диванов. Прелестные гурии восседали на них, точно райские птицы. Все девушки, входящих в состав Баула, одеты исключительно в бежевые покрывала с золотой нитью. Куски ткани оборачивались на телах таким образом, что получалось как бы платье. На территории дворца позволялось ходить с непокрытой головой — здесь нет лишних мужчин. Евнухи не в счёт. Кроме этих изувеченных дядечек в Бауле прислуживали ещё и дамы. Работницы тоже в фиолетовых нарядах, только не в штанах и рубахах, а в закрытых платьях. По возрасту разные: есть постарше, есть помоложе. Но все они некрасивы. В большинстве, по крайней мере.

А вот истинные обитательницы дворца, женщины Ромэна — они прекрасны. Каждая на свой лад. Мелькают по коридорам замка, точно драгоценные жемчужины. Есть высокие, статные, есть небольшие, миниатюрные. Большинство со смуглой кожей, чёрными волосами и глазами. Но и шатенки попадаются. Клэр даже пару блондинок заметила. Кто они — загадка. То ли рабыни из королевства Корсика, то ли добровольно прилетевшие представительницы Империи.

А ещё… Кларе показалось, что она увидела пару — тройку знакомых девушек. Или сильно похожи, или они и есть. Клара уже встречала их на отборе в Баул княжича Заула. Тот самый отбор, на космическом лайнере. Но понять точно, они это или нет, не удалось. У Клары начала болеть голова. Когда её ударили бандиты, ей было больно, но потом прошло. Видно, всплеск адреналина заглушил спазмы. Но сейчас неприятные ощущения вернулись. Клара по-прежнему держала платок Ромэна около своего носа, боясь кровотечения. Плюс ко всем этим радостям её начало подташнивать.

Тем временем гостей привели в просторное живописное помещение. Вокруг фонтаны, которые при более тщательном рассмотрении оказались струями душа. Ещё бассейны, ванны. На стенах зеркала во весь рост. В купальне расхаживают обнажённые прелестницы. Кто-то просто красуется, кто-то вальяжно распластался на мраморных плитах или лавках и лакомится фруктами с подносов. Другие нежились в ваннах. Третьи примостились на лежаках и млели от массажа, исполняемого служанками.

Евнухи в купальню не пошли: Клару и Симу передали в заботливые руки смотрительниц. Женщины в фиолетовых покрывалах помогли гостьям раздеться и проводили в зону душей. Потом поместили девушек на лежаки и принялись натирать их прекрасные тела чем-то ароматным. Сима уже полностью отошла от шока и с восторгом озиралась по сторонам, раскрыв рот.

— Вот это сервис! — рыжая девушка млела под опытными руками банщицы. — Я никогда не испытывала ничего подобного! Это просто сказка! — вдыхала она аромат питательного масла.

— Это всё клетка золотая. — возразила Клара, лежащая на соседней кушетке. Тёплая вода и массаж не помогли унять головную боль. — Я уже была в подобном месте. Тогда, на космическом корабле, вместе с Мальвиной. Мы с ней тогда тоже в полный восторг пришли. И чем это кончилось?

— Чем кончилось? — Сима оторвала от лежащей на подносе грозди виноградинку и с аппетитом её съела. — Наша коллега теперь наслаждается жизнью в Бауле самого княжича Заула! Только представь: ни тебе забот, ни хлопот. Лежи себе днями и упивайся всем этим великолепием! На работу ходить не надо, платить ни за что не надо. Сплошное наслаждение!

— Мальвина заплатила за это очень высокую цену. — Клара отказалась от предложенной биологом виноградинки. Нарастающая тошнота не позволяла съесть и кусочка. — Теперь на моей подруге рабский браслет. Чем тут можно восторгаться?

— Блин, Клар, да всем! — Сима эмоциональным жестом указала на открывающееся их взору великолепие купальни. — Мы с тобой даже если всю жизнь станем работать на нашу дорогую ТАН, такого богатства не получим никогда! Ты только посмотри, какой масштаб, какая отделка! Представь, сколько здесь миллионов вложено. Один мрамор чего стоит! А ещё воду подвести в это засушливое место, сады разбить. Не мне тебе рассказывать, сколько один только проект будет стоить! Здесь немало труда вложено! И денег!