— Мужчин здесь нет, — ответила Клэр из-под лицевой маски. Она, как и Сима, стояли сейчас в полной защите. — Господин Аман, вы можете осмотреть комнату и убедиться, что мы не врём. Здесь только женщины. А мужской голос — это от робота — консультанта из панели. — всё-таки соврала она. — И пожалуйста, не мешайте нам. Мы пытаемся спасти вашу жену.

Аман, прежде чем что-то ответить, тщательно осмотрел небольшую комнату. Даже под кровать заглянул. Конечно! Сейчас самое время прятать там любовников!

Убедившись, что всё чисто, Аман аж в лице переменился.

— Помогаете моему сыну родиться? — довольно потер он ладони. — Это хорошо. Давайте. Старайтесь. Только поскорее. Я не люблю долго ждать.

Подобная фраза ввела в ступор как Клару, так и Симу. Настольно пренебрежительно относиться к своей жене… Да это ни в какие ворота!

На счастье, сунув свой горбатый нос и раздав ценные указания, Аман из комнаты удалился, прихватив с собой первую жену. В комнате сразу стало легче дышать. Догонять и объяснять хозяину, что роды на шестом месяце в подобных условиях в принципе живым ребёнком закончиться могут с очень небольшим шансом, никто не стал. Сейчас главное спасти Иду. Дальше — видно будет.

Благодаря препаратам родовая деятельность пошла активнее. Несчастная девочка мужественно терпела схватки. Обезболивающие ввели, но боль всё равно присутствовала. Нормального сильного препарата у Симы в привезённой аптечке не оказалось.

Так, спустя три часа, Ида наконец разрешилась от бремени. Комнату тут же наполнило зловоние — ребёнок начал разлагаться еще в утробе. Теперь очередь последа. Как только детское место вышло, настал через дезинфекции. Сима тщательно почистила матку, Клэр под контролем доктора помогла ушить промежность. Несмотря на то, что плод крошечный, третья жена всё равно порвалась.

Уколов Иде антибиотик, положенные манипуляции закончились. Девочке заметно полегчало и она уснула. Провалилась в забытье после стольких часов страданий.

— И как мы скажем твоему арендодателю, что его ребёнок умер? — уставшая Сима снимала забрызганный кровью защитный костюм.

— Муж не станет переживать из-за ребёнка, не волнуйтесь. — подала голос Айна. Она всё время находилась здесь. Сидела как мышка. — Родилась девочка, а значит мужу всё равно, жив ребёнок или нет.

— Не может такого быть! — не поверила Сима.

Однако Айна оказалась права. Аман, узнав пол ребёнка, сразу потерял интерес. Даже обрадовался. Девочка — лишний рот в семье. А детей у Амана много. Коротыши без конца носятся по подворью. Умерла девочка — вот и хорошо!

Аман совсем не расстроился и не переживал.

После столь тяжёлых родов и рождения мёртвой девочки жизни на подворье Амана нисколько не изменилась. Как будто и не было ничего. Муж довольно восседал в открытой беседке, пил чай, курил и наслаждался жизнью. Тот факт, что его третья жена чуть не умерла, не вызвал у варвара никаких эмоций.

Плюс не прошло и недели после той страшной ночи, как первая жена погнала Иду работать. Причём без поблажек, с полной нагрузкой ломовой лошади. Девочка, худая и бледная даже несмотря на смуглую кожу, передвигалась по подворью точно приведение. Увидев, как Ида тащит волоком по двору огромный мешок с мукой, Клара не выдержала и обратилась за помощью к Аману. Она надеялась, что её, как иностранку и как человека, приносящего ему доход — за дом-то шла плата, хозяин не проигнорирует.

Действительно, Амар выслушал Клэр. Девушка предупредила его, что если он желает получить от третьей жены здоровых сыновей, нужно дать больной время на восстановление. Нельзя таскать тяжести и перенапрягаться месяца два. Минимум! И половой жизнью жить с ней нельзя. Внял ли Аман рекомендации насчёт интима, осталось неизвестным. Но Ида перестала тягать пудовые мешки. И на тяжёлые работы её больше не отправляли.

Клара вздохнула с облегчением. Хоть как-то удалось помочь бедняжке — уже хорошо. А то, что на Клэр первая жена теперь бросает выразительные взгляды своими выпуклыми глазами — так это ничего. Что та может сделать иностранке?

Как-то раз Клара застала в беседке вторую и третью жену. Они лакомились остатками от ужина Амана. Да, хозяин позволял своим супругам такую роскошь, как подъедать объедки. Первой жены и детей не было, и Клэр решила немного поболтать с женщинами.

— Как вы всё это терпите? — задала Клара вопрос, который давно её мучил. — Почему не уйдёте от мужа? Мало того, что он вас за людей не считает, так ещё и первая жена над вами измывается.

— А куда нам идти, госпожа? — ответила Айна своим высоким голосом. — Вернуться после брака в родительский дом — страшный позор! Ни одна уважающая себя семья не примет дочь назад.

— Да и зачем нам уходить? — сказала Ида с набитым ртом. Молодой организм почти оправился от болезни, и к девочке вернулся хороший аппетит. — Нам хорошо живётся у нашего мужа! Нам очень повезло, что мы оказались здесь.

— Прости, что?! — Клара не верила своим ушам. Особенно удивляло, что подобные слова вылетали из уст третьей. — Как вам это всё может нравиться? Вы же здесь как рабыни!

— И вовсе не как рабыни, — доживала кусок Ида, — мы одеты, сыты, есть крыша над головой. Чего ещё нам желать?

— Хотя бы того, чтобы быть единственными жёнами у своих мужей. — не растерялась Клара.

— Но это же эгоизм! — заметила Айна. — Если у каждого мужчины будет только по одной жене, очень много женщин никогда не смогут вступить в брак, родить детей. Да, наша первая жена бывает строга к нам, к младшим. Но всё равно. Вместе легче вести хозяйство, воспитывать детей.

— Кажется, я поняла. — сказала Клара. — На Бари, как и во многих варварских княжествах, конфликты, войны случаются с завидной регулярностью. Мужчины гибнут, физически исчезают. Образуется численный перевес в пользу женщин. Вот мужей на всех и не хватает. Но девочки, всё равно нужно за себя бороться. Даже если целый мир против. Например, эти бесконечные роды… Хотите, я достану вам сыворотку временной стерилизации? Препарат безвреден. Вводишь его — и какое-то время беременность не наступает. Когда понимаешь, что готов к ребёнку — сыворотка анти стерилизации — и ты снова в строю.

— Не беременеть? — ужас застыл в глазах Иды. — Но это же позор! Такая женщина ущербна. Никакой муж не станет такую терпеть! Сразу за порог! Нет-нет, госпожа, нам такой сыворотки не надо!

Слова Иды удивили Клэр и расстроили. Как можно жить в таком мире? Как можно не иметь выбора, что делать? Все интересы сводятся к быту и детям. Да, семья — это важно. Но хоронить себя как личность? Разве это правильно? Но откуда варваркам знать об этом? Все их предки так жили. И они следуют тем же канонам. Как бы Клэр не возмущала вся эта ситуация, поделать здесь ничего нельзя. Разве что забрать Айну и Иду с собой в Империю. Но жены вряд ли этого захотят. Похоже, что они искренне всем довольны. Аман считался на посёлке зажиточным хозяином, бил своих женщин редко — каждую неделю, а не каждый день. Идеал, а не мужчина. Зачем что-то менять?

Вмешиваться в чужую жизнь без спросу — последнее дело. Поэтому Клэр смирилась и лишь добавила:

— Хорошо. Раз вас всё устраивает… Но если вдруг передумаете насчёт сыворотки — дайте знать. Моя Сима поможет достать нужный препарат.

Отношения Клары и рыжего биолога после той жуткой ночи стали теплее. Общее дело, совместный труд сближают людей. Клэр более не испытывала неприязни к Симе, а та, в свою очередь, стала заметно меньше сплетничать. По крайней мере, Кларе так казалось.

В один из вечеров, в конце рабочего дня, Клэр и Сима столкнулись в административном здании на объекте.

— Чего такая кислая? — поинтересовалась биолог.

— Завтра, послезавтра — выходные. А Ян всё это время будет занят у господина Ромэна. — разоткровенничалась геолог. Надо же хоть кому-то пожаловаться. — Мы обычно в свободное время в горы выбираемся, а теперь мне придётся самой дома сидеть, киснуть. Одной в такие походы ходить нельзя — опасно. Обязательно должен быть напарник.