Сколько длилось заключение, Клэр не знала. Она потеряла счёт дням: ни окна, ни часов в камере не было. Тусклый свет горел равномерно и днём, и ночью.

Наконец за ней пришли. Расковали, передали в руки евнухов. И повели… В купальню. Довольно необычно для опасной преступницы. Может, Ромэн желает утопить её в бассейне? Кто его знает?

В купальне кроме банщиц и крепких евнухов никого не было. Мыться ей предстоит индивидуально. Или это очередная игра?

Но на игру не похоже. Девушку просто привели в порядок, как делали это много раз раньше.

Когда настала очередь одеваться, Клару поставили перед зеркалом. Тем самым, с секретом. Только сейчас данная конструкция не вызвала у девушки никаких эмоций. Её холодный взгляд равнодушно сверлил собственное изображение. Был так кто-то за стеклом или нет — ей абсолютно всё равно.

Одели её в темно-бордовый наряд. Одежда новая, явно дорогая. О ярком макияже слуги тоже позаботились. А вот украшения — броские, но это простая бижутерия.

Что это может значить? Раз нет драгоценностей, столь любимых варварами, это не спроста. Куда её наряжают так, чтобы не сильно тратиться?

Ответов, конечно, она не получила, хоть и пробовала узнать у слуг. Те хранили гробовое молчание. Впрочем, это ожидаемо.

Затем… Её передали паре крепких ребят. Те скрутили ей сзади руки, крепко связали, на голову поместили чёрный мешок и потащили в неизвестном направлении.

Девушка не сопротивлялась — это бессмысленно. Они сначала шли, потом её куда-то затолкали, и она почувствовала движение. Судя по качке это летательная капсула.

Летели довольно долго. Потом её выволокли и опять куда-то повели. Затем пнули с такой силой, что она полетела вниз и сильно ударилась об пол. Да, руки связаны за спиной — не помогли смягчить падение, и да, это какое-то здание.

Однако повредилась она не сильно, так как на поверхности расстелено что-то мягкое, предположительно ковёр.

Кто-то резко стянул с её головы мешок, схватил за волосы и притянул к себе.

— Ну вот и всё, Кларочка, — услышала она знакомый голос из-за спины, — ну вот и всё. — его усы щекотали её ухо. — А ведь я так тебя любил! Так берег!

— Вы издевались надо мной? — ответила она несмотря на неудобство позы. — Вы погубили моих друзей. Это не любовь.

— Кого это я погубил? — прям искренне удивился Ромэн. — Твоего бывшего я отпустил. Подругу с большим риском от Заула вызволил и тоже отпустил. Ты это всё забыла?

— А Мартин? Сима?

— Сима умерла в родах. Не нагоняй на меня напраслину. В этих ваших женских штучках я не виноват. А Мартин… Это да, убил. Но разве вы дружили? Так, знакомый… И вообще. Сейчас это абсолютно не важно. Это наша с тобой последняя встреча, — шептал он ей в ухо, — давай не будем тратить время на ерунду.

— А нам есть о чем говорить? — она, несмотря на оттянутую назад голову, криво улыбнулась. — Казните меня — да и дело с концом.

— Казню тебя не я. — он с силой её толкнул и она снова повалилась на пол лицом вниз. — И мне немного жаль. Я сам мечтал содрать с тебя кожу. С самого начала, с того самого момента, когда я увидел тебя с другой стороны зеркала на отборе в Баул Заула, на космическом лайнере. Как же ты меня задела! Я с одной стороны дико возжелал тебя, а с другой… Как хотелось скрутить тебя, вывернуть руки и ноги, придушить, потом дать опомниться и снова придушить… Эти два чувства боролись со мной всё это время. И любовь победила. До поры до времени. Когда мы поженились, поиздеваться над тобой хотелось всё чаще. Ещё этот дурман. Когда ты покорная, придушить тебя руки сами тянулись. Но тут возникло иное препятствие. Наши Имперские партнёры тебя обожают. Они-то тебя и спасали. Знаешь, сколько из-за тебя я нападок выдержал? Сколько людей просило голову моей пятой жены? Наши религиозные лидеры, знатные граждане. Сам брат, Калиул ll требовал тебя выдать. А я всё держался, отказывал. Между прочим, из-за тебя целый клуб фанатиков образовался. Банда Фантомов. Крушат мне всё, угрожают. Но я даже им тебя не отдал. Всё берег. А в результате? Ты, ни с того, ни с сего, кидаешься на меня с ножиком. Погляди. Погляди, погляди. Это твоя работа.

Он с силой катнул Клару ногой так, что она перевернулась с живота на спину. Наконец открылся обзор. Перед ней стоял Ромэн. Толстяк одет в любимый белый длинный балахон. На голове чалма с гранзилитом. Но в образе появилось кое-что новое. На левой щеке зиял уродливый шрам. Вероятно, Ромэн ещё не успел прибегнуть к пластике.

Однако внешность мужа не сильно волновала Клару. Куда интереснее обстановка вокруг. Огромный зал, сводчатый куполообразный потолок, по периметру ещё дополнительно внутренний балкон. Весь пол, несмотря на объём помещения, устлан светлым ковром с длинным ворсом. Никого кроме неё и Ромэна в зале не было.

— Что это за место? — Клара окинула взглядом зал.

— А ты так не поняла? Ещё образованная. Геолог! Культурные ценности моего народа совсем не изучала? Впрочем, откуда тебе знать? Сюда имеют право входить только мужчины. Это Хижина Старцев. Что-то типа ваших храмов Истины. Здесь мы молимся, выполняем обряды.

— Значит женщинам здесь быть нельзя? И тем не менее я тут.

— Верно подмечено. Женщина здесь может появиться лишь единожды: перед казнью.

— Вот как? — она опять улыбнулась. — И могу я спросить, какой смертью я умру?

— Это решать не мне. Как я говорил тебе ранее, тебя убью не я. Ох, уж эти религиозные фанатики! Дело в том, что наши духовные лидеры пожелали лично с тобой разобраться. Ты своим вызывающим поведением всех взбудоражила, и народ требует возмездия. Я сейчас торжественно передам тебе нашим духовным лидерам. Такова договорённость. Дальше уже не моё дело. Так что… Прощай, Кларочка.

По залу послышались приглушённые шаги по ковру. Топот от нескольких ног.

К Ромэну и лежащей связанной Кларе приближались трое.

— Вы ещё кто?! — возмущённо заорал наместник.

Его недовольство понятно. Приближающиеся люди явно не походили на духовных лидеров последователей Предания Старцев. Все в чёрном, в высоких берцах, куртки и брюки из плотной ткани. На руках перчатки, лица снизу до самых глаз закрыты платками. А ещё эти трое вооружены. И это значит, что парни не из варваров. По правилам в Хижину Старцев нельзя даже ножик приносить, не то, что пистолет или автомат. Ни один верующий дикарь не нарушит прописанный устав.

— Как вы здесь оказались?! — продолжал орать Ромэн. — Отвечайте! С вами говорит сам правитель области Танниоса!

Однако несмотря на производимый Ромэном пафос, пришельцы молчали. Лишь подойдя ближе, нарушили тишину.

— Кто вы — мы знаем. — сказал один из вооружённых людей. — Прошу вас не волноваться. Всё идёт по плану. Мы из банды Фантомов. Мы выкупили девчонку у духовных лидеров. Хотим сами расправиться с неверной. Поэтому не сопротивляйтесь и отдайте нам её.

— Так вам нужна девчонка! — облегченно выдохнул Ромэн. Вероятно, вид боевого оружия его напугал. И лишь подумав, что оно для расправы над Кларой, наместник успокоился. — Забирайте! Она мне не нужна!

Ромэн отошёл в сторону как бы отстраняясь от пятой жены.

Один из бандитов подошёл к девушке. Клара приготовилась к худшему. Но он её не обидел. Наоборот, очень осторожно взял её за плечи и помог подняться на ноги. Лицо этого бандита было скрыто сильнее, чем у остальных. Нижняя часть обвязана платком, а на глазах чёрные очки.

— Ты не хочешь попрощаться с мужем? — прохрипел голос из-под платка.

— Уже попрощалась. — Криво усмехнулась Клара. Несмотря на напряжённую ситуацию она совсем не испытывала страха. Казнят — так казнят. Лишь бы скорее. — Видишь шрам на левой щеке наместника? Это моя работа!

— Ты подняла руку на своего господина? — удивился бандит.

— Увы, я промахнулась. — пожаловалась Клара. — Целилась в глаз, но я такая неумеха! Так что можете добавить к моему списку проступков ещё одно преступление.

— А разве ты не любишь своего мужа? — не утихал поток вопросов.