— Не хотели, но смутили. — Рахил усиленно тер пальцами гладкий подбородок. Партия явно шла не в его пользу. — Судя по вашим пыхтениям вас заинтересовала моя чалма. Что ж. Я никогда не делал из этого тайну. Ромэн, расскажи им. А я пока ещё над ходом покумекую. — он сосредоточенно нахмурил лоб.

— Кумекай, кумекай, — смеясь, качнулся Ромэн на своём стуле. — В шахматах, дорогой брат, мне нет равных. Даже тебе не разгадать моих комбинаций. Да, Ян, — наконец бросил он на гостя мимолётный взгляд, — Рахил — мой сводный брат. По отцу, разумеется. Ты правильно приметил гранзелит. Этот камень имеют право носить только члены правящего рода. Что касается не совсем обычного физического состояния и положения моего брата… То тут всё объяснит предыстория.

— Моя матушка была невероятно жадной до власти. — Рахил все-таки решил сам всё рассказать. — Мечтала, чтобы планетой Бари правил я, а не мой брат Калиул — нынешний князь. Интриги, заговоры, подкуп, козни соперникам — всё по классике. Борьба стояла нешуточная. Кровь лилась рекой. Но, увы, несмотря на все усилия, моя матушка проиграла. Её участь известна — она покинула этот бренный мир. Что до меня… Мой дорогой брат, на тот момент уже вошедший на престол князь Калиул ll, проявил неслыханное милосердие — сохранил мне жизнь. На это есть несколько причин. Во-первых, на момент заговоров я был ничтожно мал. Участвовать борьбе за власть просто физически не мог. А, следовательно, не особо-то виноват. Во-вторых, меня необходимо было наказать так, чтобы я постоянно находился на виду, и враги Калиула всегда помнили, что бывает при неповиновении. И результат устроил всех. Сделав меня евнухом, Калиул лишил меня права когда-либо претендовать на трон, ведь править могут только полноценные мужчины. А поместив меня в услужение к своему сыну Заулу, правитель унизил меня и продолжает унижать. Я — главный евнух Баула княжича. У меня перед глазами каждый день мелькают невероятные красоты. Но пользоваться ими я никогда не смогу даже если и захочу. А ещё мне необходимо постоянно кланяться племяннику, выражать почтение, обхаживать его, выполнять приказы, любые капризы. А если Заулу что-то не нравится, он тут же срывает свой гнев на мне. — Рахил тяжело вздохнул и передвинул наконец фигуру на шахматной доске. — Но не так уж всё плохо. Я жив — а это главное.

— Развёл тут сопли! — Ромэн потянулся к доске и сделал ход. — Не так уж тебя племянник и притесняет. Ну поорет, бывает, чутка — с тебя не убудет. А в остальном ты как сыр в масле катаешься. Тихим сапом состояние скопил. В узких кругах шёпотом передают друг другу размер твоего кошелька. Аппетиты у тебя будь здоров! Вон какие бока наел! Не хуже моих! — и Ромэн задорно хлопнул себя по пузу.

Рахил вновь склонился над доской, обдумывая ход. Корчил рожицы, ахал, охал, цокал, качал головой. Потом резко двинул доску рукой. Несчастные фигуры попадали с доски и покатились в разные стороны.

— С меня хватит! — заявил Рахил. — С тобой играть невозможно! — обратился он к Ромэну. — Ты хитрый наглый плут!

— Иными словами ты признаешь поражение. — Ромэн терпеливо, точно слуга, собирал упавшие на пол фигуры. Видно, эти шахматы очень ему дороги. — И никакой я не плут. Эта игра не терпит обмана. Либо ты соблюдаешь правила, либо партия не состоится. Другое дело, что в шахматах несчётное число комбинаций, и уметь просчитывать ход игры наперёд — это дар. Так, ладно, — отряхнул он ткань в районе колен, поднявшись с пола, — её я тебе доставил. — имел он в виду Клару. — Забирай и езжайте. А мы с моим дорогим Яном займёмся делами. Их скопилось немало.

Ромэн, взяв шахматную доску подмышку, отправился к выходу и дал Янушу знак следовать за ним. Клара, повинуясь какому-то дикому инстинкту, вцепилась мужу в руку.

— Кларочка, — Яна удивил её жест, — что случилось? О! Да ты дрожишь! — приобнял он её за плечи. — Ты не хочешь ехать? Боишься? Тогда не принуждай себя. Останься.

— Да чего там боятся? — причмокнув, презрительно кинул реплику Ромэн. — Полетит она с Рахилом. Он её отвезёт и привезёт. Вернём тебе твою женушку в целости и сохранности.

— Клара? — несмотря на заверения наместника, Ян хотел услышать ответ лично от жены.

— Всё хорошо. — взяв себя в руки, она постаралась придать своему лицу как можно более уверенное выражение. — Я полечу конечно. Там же Мальвина! Я обязательно должна с ней встретиться. Иначе просто нельзя. Ты иди, — подтолкнула она мужа к выходу, — мы с господином Рахилом сами справимся.

Муж не увидел в словах жены никакого подвоха — его и не было. И Ян, поцеловав на прощание Клару, покинул зал вместе с Ромэном.

— Мы полетим в летательной капсуле? — нарушила Клара молчание.

— Да, так быстрее всего, — подтвердил евнух. — Но перед тем, как мы отправимся, вам, миссис Старовски, нужно кое-что сделать.

— А?

— Ваша панель, — оказал он на кольцо на пальце, — устройство необходимо оставить здесь. Снимите и положите, пожалуйста, на стол.

— Это ещё зачем? Нет! У меня должна быть связь!

— Если нет, то мы никуда не летим. Оставайтесь здесь. Условия у княжича Заула чёткие.

— Ой, ну тогда я сейчас Яна позову назад и отдам кольцо панели ему.

Клара включила свою панель, дотронувшись большим пальцем до кольца на указательном, и уже хотела послать вызов, как Рахил резко её остановил, схватив за руку.

— Панель вам приказано оставить здесь, на столике, — чётко проговаривал евнух каждое слово, — или так, или сейчас сюда придёт господин Ромэн и вам придётся объясняться с ним.

— Ладно. — Клара сняла кольцо и положила на ровную поверхность. Встречаться сейчас с господином Ромэном она очень не хотела. — Теперь довольны?

Евнух покосился на устройство, но ничего не сказал. Положил правую руку на живот и принялся перебирать пальцами. При этом бросал на девушку хитрые выразительные взгляды, как будто ожидая чего-то.

— Господин Рахил? — Клара ничего не поняла. Евнух явно чего-то ждал. — Чем вы опять недовольны? Я в закрытом брючном костюме, на голове платок, панель я отдала. Что ещё вы от меня хотите?

— Украшения! — евнух осознал, что намёков Клара не понимает. — Те самые, что вы стащили с отбора на космическом лайнере. Вы же их так и не вернули. Хотя строили из себя саму честность.

— Драгоценности у меня с собой. — Клара сняла свой рюкзак со спины и осторожно достала из него завёрнутые в платок украшения. — Вот, можете проверить. Всё здесь. Я думала отдать их на месте, в Бауле княжича, но раз вы спросили…

Евнух, не церемонясь, и даже не особо проверяя содержимое, схватил свёрток и сунул себе в карман.

— Будет очень хорошо, миссис Старовски, если вы забудете об этих бирюльках. — опять выразительно, исподлобья посмотрел на девушку Рахил. — Вы их никогда не видели и ничего о них не знаете. Это понятно?

— Эээ… — замялась Клэр. Просьба евнуха застала её врасплох. — Хорошо, как скажете, но…

— Довольно разговоров! — евнух сделал знак рукой, как бы пресекающий её речь. — Нам пора ехать. Вы готовы? Тогда вперёд! Нечего время терять. Идёмте. — и он быстрым шагом направился к выходу.

Клара покорно пошла за ним. Её настроение немного поднялось. Жадный евнух вызывал улыбку. Клэр поняла, что её украшения никогда больше не окажутся в сокровищнице Заула. Рахил приготовил драгоценностям иное место обитания: у себя.

Перелет проходил гладко. Капсула перемещалась быстро и ровно. Три пропеллера, поднимающие её, работали деликатно, не вызывая тряски или иного дискомфорта для пассажиров.

Пока летели, можно было насладиться открывшейся панорамой. Все-таки высота птичьего полёта придаёт шарма любому пейзажу. Но у Клары не получилось сосредоточиться на красоте внизу. Тревога снова напала на девушку и не желала отпускать.

Господин Ромэн при недавней встрече даже словом с ней не обмолвился. Не смотрел в её сторону. Вёл себя как и подобает варвару, не считающему женщин за людей. Но Клара знала, кожей чувствовала, что Ромэн ей заинтересован. Увы, получив желаемое, его страсть не погасла. А значит последуют и новые встречи. От одной мысли об этом девушке хотелось выть.