— Да, я была близка с Ромэном. — подтвердила Клэр. — Мне пришлось. Он не оставил мне выбора.

Настала очередь Клары делиться новостями. И рассказ её был не весел. Смерть Мартина, обман Януша, безвыходность положения — девушка поведала подруге всё.

— Ещё Сима, — возмущалась Клара, — пытаюсь ей намекнуть, уберечь от беды. Но нет. Бесполезно. Как о стенку горох. Ромэн меня любит — и точка.

— Какая самоуверенная, — при упоминании о Симе блондинка улыбнулась, — будем надеяться, её спасёт её непомерно раздутое эго. Иногда это даже хорошо. С такой уверенностью она быстро наскучит Ромэну и, будем надеяться, он от неё отделается.

— Тоже на это надеюсь. Но Сима лезет к нему бесконечно, как муха на мёд. Только мёд этот является клеем, ловушкой. Если она станет давить слишком сильно, боюсь, Ромэн свернёт ей шею как тому щенку.

Подруги болтали ещё о многом. Говорили и не могли наговориться. Клара рассказывала о ребятах из ТАН. О ходе стройки. О новом переделанном проекте — старый-то никуда не годился. Об экспертизе и её сложностях. О самодурстве нового шефа — Гория Томина. И о многих других рабочих моментах, так хорошо знакомых девушкам.

Мальвина же поведала Кларе о нравах обитательниц Баула, об их бесконечных ссорах и интригах. О том, как главной целью женщин стало привлечение внимания одного единственного мужчины. Что они для этого делали, какие фокусы творили. Ведь ради своего ненаглядного Заула дамы готовы были даже на руках ходить, лишь бы угодить своему господину. Женщин в Бауле жило много, на всех внимания княжича не хватало. Ещё бы! У него кроме наложниц ещё жены, которых посещать необходимо в обязательном порядке. Да дела там всякие государственные, которые сами себя не сделают — Заул активно участвовал в политической жизни страны. Где тут со всеми красавицами намиловаться?

Беседа текла неспешно и неторопливо. Поведав друг другу в начале о своих горестях, девушки теперь просто наслаждались общением. Они наконец-то увиделись и никак не могли наговориться. Делились эмоциями и впечатлениями. По большей части грустными, но когда несчастье разделишь с другом, у тебя уже не горе, а пол горя.

Так они утешали и поддерживали друг друга.

День склонился к вечеру. Мальвина уже приказала приготовить комнату для своей дорогой гостьи, как в зал зашёл Рахил.

— Госпожа Мальвина, — учтиво поклонился евнух, — доброй вам ночи. Миссис Старовски, — обратился он к Кларе, — нам пора. Прошу, следуйте за мной.

— Но… Но как? — Клэр переглянулась с подругой. Мальвина тоже ничего не поняла. — Я же приехала сюда погостить на несколько дней! Такой был уговор.

— Миссис Старовски, — недовольно закатил глаза Рахил, — пожалуйста, не создавайте сложностей. Я человек подневольный. У меня приказ. Вам нужно ехать. Это всё, что я знаю.

— А кто отдал вам приказ? — вмешалась Мальвина. — Заул не против, если у меня погостит подруга. Он лично это разрешил. И что-то мне подсказывает, уважаемый господин Рахил, что вы-таки что-то, да знаете. Без вашего ведома мышь пробежать не посмеет! А тут вы вдруг не в курсе.

Евнух сделал глубокий звучный выдох, сложил руки на животе замком, выразительно посмотрел на Мальвину, потом на Клару и сказал:

— Если вы такие умные и всё понимаете, зачем задаёте пустые вопросы? Когда нужно что-то сказать — я говорю. А если нет — значит нет. Если миссис Старовски приказано идти, то, милые мои, нужно слушаться, а не пререкаться. Силы явно не на вашей стороне. Или нет? Или вы собрались показать зубки?

— Причём здесь мои зубы? — возмутилась Клара. — Я не хочу уезжать сейчас. Была договорённость, что…

— Да сколько ж можно! — хлопнул евнух себя ладонью по боку. — Миссис Старовски! Вы же прекрасно понимаете, что вам придётся подчиниться. Хорошо, если добровольно. В противном же случае вы с вашей подругой больше не увидитесь. Итак? — выразительно посмотрел он на Клару.

— Ладно, — согласилась она, — ваша взяла. Хотелось бы подольше пообщаться, но раз нельзя… Только помогите нам потом ещё раз встречу организовать, хорошо?

— Это будет зависеть от вашего поведения и от величины благодарности. — прямо намекнул он на взятку. — А сейчас, пожалуйста, миссис Старовски, следуйте за мной.

У Клары не осталось аргументов. Девушка нежно обняла Мальвину на прощание и последовала вслед за евнухом. Блондинка осталась дома: проводить подругу ей не разрешили.

Рахил проводил Клару до взлётной площадки. Здесь уже стояла готовая к запуску летательная капсула.

Евнух передал девушку двум мужчинам в тёмных костюмах, похожих на форму военных, а сам отошёл в сторону.

— Счастливого пути, миссис Старовски. — попрощался евнух. — Позвольте дать вам совет: ведите себя хорошо и слушайтесь. Так вы и ваши родные проживете дольше.

— А вы разве со мной не полетите? Вы же обещали меня лично вернуть в резиденцию наместника.

Вместо ответа евнух лишь помахал ей рукой. Мужчины в форме подошли с боков и схватили Клару за плечи. Она мигом вспомнила эту хватку. Опять?

Едва она смогла сообразить, что к чему, как всё повторилось. Связанные за спиной руки, мешок на голову. Что ж Ромэн так шифруется? Из летательной капсулы, конечно, можно смотреть вниз. Но, учитывая, что уже почти стемнело, а местность незнакомая, вероятность запомнить маршрут практически равна нулю. Или же мешок на голове — это очередной элемент игры?

Куда направилась капсула, Клара, естественно, не знала. Одно лишь очевидно: перелёт занял куда меньше по времени, чем путь сюда. А, следовательно, её привезли не в резиденцию наместника.

Как только летательный аппарат приземлился, Клару вытянули из кабины и куда-то повели. Она то и дело спотыкалась: похоже, что под ногами камни. Когда же её перестали пихать, разрешили остановиться, развязали и даже сняли мешок, девушка увидела горный ночной пейзаж. Яркие звезды мерцали на тёмном небосводе. Она сейчас стояла на площадке, дальше которой начинался крутой обрыв. Да, добраться сюда пешком не получится. Только летательная капсула или канатная дорога. Ну, или нужно быть крутым альпинистом со снаряжением.

С другой стороны площадки продолжались горы и на уступе прям в скалу встроен дом. Небольшой, одноэтажный, с панорамным остеклением. Сейчас из комнаты лился свет, что говорило об обитаемости жилища, ну, или хотя бы о пригодности для жизни.

Люди в форме скрылись сразу после того, как притащили на горную террасу Клару. Она теперь стояла на уступе скалы одна. Лишь редкая перекличка ночных животных разбавляла звенящую тишину. Идти ей некуда: с одной стороны обрыв, с другой — крутые скалы. На площадку для летательной капсулы возвращаться нет никакого смысла: аппарат наверняка уже скрылся. А если и нет, внутри кабины точно не её друзья.

Остаётся дом. Там и свет заманчиво горит, как бы приглашая в уютное помещение. Но Клара прекрасно понимала, кто находится внутри этого милого гнездышка.

Девушка подошла ближе к обрыву и села на камни, обхватив руками колени. Ночной пейзаж прекрасен. Прохладный воздух обволакивает и бодрит. Ах, если бы остаться здесь! Никуда не идти! Но она прекрасно понимала, что вот-вот появится главный герой этой пьесы и прервет её уединение, так как её сюда приволокли явно не для любования ночными красотами.

Так и получилось.

— Долго тебя ждать? — раздался знакомый голос за её спиной.

— Меня никто никуда не звал. — ответила она не оборачиваясь. — Или я опять что-то кому-то должна и даже не знаю об этом?

— Поговори мне тут! Придётся ещё одного сотрудника ТАН отправить в мир иной. Может со второго раза до тебя что-то дойдёт!

— Нет! — она резко встала на ноги и обернулась.

Перед ней стоял наместник собственной персоной. На нём не было его привычных регалий власти. Голова не покрыта. Ни чалмы с гранзелитом, ни перстней и подвесок. Лишь простая сорочка из светлого материала служила покровом для наместника. В скудном ночном полумраке на ткани выделялись вышитые узоры довольно замысловатые по форме. Как бы это не ручная работа была. Но что может означать подобное одеяние?