Ромэн смерил девушку взглядом, причмокнул губами, развернулся и пошёл в сторону домика. Кларе ничего не оставалось, как последовать за своим мучителем.

В доме обстановка простая. Обычные ровные серые стены. Сторона с панорамным остеклением служит естественным украшением и придаёт шарма атмосфере дома. Мебели почти нет. Лишь кровать у стены, несколько больших подушек на полу. А также широкая белая шкура пушистого животного разложена прямо перед прозрачной стеной.

Зайдя внутрь комнаты, Ромэн тут же приглушил свет, оставив гореть лишь пару ночников.

— Господин Ромэн, — мелкая неприятная дрожь начала пробегать по телу девушки, — давайте скорее к делу. Быстрее начнём, быстрее закончим.

И Клара нервно начала расстегивать свою одежду. Лучше самой всё снять, чем он опять всё порвёт.

— Раздевайся, раздевайся. — одобрительно закивал толстяк. — Но быстро ничего не будет. Ты же никуда не спешишь? Нет? Тогда сделаем всё как положено. Как оно должно быть. Сейчас иди в душ, приведи себя в порядок, как это положено у женщин. А потом переоденься в наряд, который там найдешь. И можешь не спешить. Спешить нам с тобой некуда.

Клара, чувствуя себя живой куклой, марионеткой, выполнила указанные наместником манипуляции. Что касаемо одежды… Клара обнаружила красный национальный костюм. Тот самый, который она должна была надеть на праздник Гадум-бей.

Переодевшись, Клэр вернулась в комнату. За время, что её не было, Ромэн притащил откуда-то поднос с чайником, двумя чашками и сладостями. Всё это стояло на полу рядом с подушками, на одной из которых возлежал Ромэн. Толстяк уже что-то жевал. За неимением слуг или женщин, которые бы клали господину кусочки в рот, наместнику приходилось трудиться: он брал с подноса сладости самостоятельно.

— Ты подготовилась? — Ромэн осмотрел её с ног до головы. — Другое дело. Садись рядом. — он похлопал по подушке. — Сейчас начнём.

Клара, собрав волю в кулак, опустилась на указанное место. Она внутри вся сжалась, приготовясь к тому самому неприятному действию. Но ничего не произошло. Ромэн продолжал лежать и есть сладости.

Потом наместник хлопнул в ладоши. Зазвучала тихая музыка. Мелодия переливалась и растекалась по комнате, задевая тонкие струнки души. Ромэн нежно взял руку Клары в свою, принялся массировать её пальцы. Если бы это делал кто-то другой, манипуляция вполне могла быть приятной.

— Ты знаешь, что за наряд на тебе сейчас? — наместник заглянул ей прямо в глаза.

— Ваш национальный костюм, причём красный.

— Хо-хо! — довольно причмокнул Ромэн, скользя своими пухлыми пальцами по её ладони. — Раз акцентируешь внимание на цвете, значит знаешь.

— Господин Ромэн, — его ласка пугала больше, чем грубость, — я не могу вас понять. Какое отношение может иметь ко мне наряд невесты? Даже если бы я не была замужем, вы бы всё равно никогда не женились на мне. Я вам не подхожу ни по вере, ни по положению, ни по, уж извините, по физическому состоянию. Я знаю, варвары берут в жены только девственниц.

Ромэн расхохотался пуще прежнего. Схватился за живот, даже руку Клары отпустил. Лишь насмеявшись вволю, толстяк продолжил массаж её пальцев.

— Ты глупая женщина. — причмокнул он. — Ничего не знаешь. Переходить в другую религию жене не нужно. Если муж придерживается Предания Старцев, то и супруга станет исповедовать эту же веру. Её никто и спрашивать не будет. Мнение женщины не имеет у нас значения. Важен только мужчина. Если же ей что-то не нравится — это её проблемы. Умная смолчит и сделает то, что от неё требуют. Строптивая, типа тебя, получит свою порцию наказания. Предания Старцев предписывают мужу бить жену в случае неповиновения. Рекомендуют плётку или прут, чтобы ей было больно, но вред здоровью не причинён: ей ещё сыновей рожать. Но если мужчина сочтёт нужным, или ему просто хочется, он может избить её так сильно, как пожелает.

— И как вы так живете? С такими нравами? У вас женщина практически рабыня. Но они же рожают вам сыновей! И они же их воспитывают. Но рабыня никогда не сможет вырастить свободного человека. Лишь труса и подлеца, который тоже в свою очередь станет измываться над своими жёнами. И так до бесконечности.

Клэр ожидала, что подобные речи вызовут гнев повелителя и мысленно приготовилась к последствиям. Но, на удивление, Ромэн отреагировал спокойно.

— В твоих словах есть смысл. — потеребил он свободной рукой ус. — Женщины не такие бесполезные существа как кажутся. Ты вот, например, столько знаешь о геологии, так здорово рассказываешь. И как специалист неплохо справляешься. Не хуже мужчины. Только вот использовать женский труд можно лишь в высокотехнологичном образованном обществе. Выходит, чтобы иметь возможность дать дамам работу, нужно сначала наладить обучение, а ещё внедрить технологии. Если оставить тупой механический труд, то с ним могут нормально справиться только мужчины. Именно этим, именно техническим развитием я и занимаюсь на своей территории. Борьба за трон мне совершенно не интересна. Нынешний князь, мой брат, дал мне возможность править в области Танниоса. И это то, что мне нужно. Я хочу стать лидером, вывести область на ведущие позиции. Чтобы не было равных нам по промышленному потенциалу и прогрессу. Из-за этого я и сотрудничаю с такими фирмами, как ваша ТАН.

— Если вы такой хороший и правильный, то почему меня мучаете?

— Вовсе нет. За всё время, что мы знакомы, с твоей головы волос не упал. Да, немного грубо обращался, было. Но на этом всё. Никто тебя не обижает.

— Вы издеваетесь? — выдернула она свою руку. — Вы убили Мартина!

— Да, убил, — он силой вернул её ладонь, — и? Ты-то не пострадала.

— Да лучше бы я пострадала! Боль от потери друга намного сильнее, чем физические страдания.

— В таком случае будь хорошей девочкой. Слушайся. И никто больше не пострадает. А теперь давайте я тебе объясню, зачем мы здесь сегодня с тобой собрались. Я не могу жениться на тебе по-настоящему. На это есть много причин. Правда, не те, что ты перечислила. Однако ты мне нравишься. Меня тянет к тебе непонятным образом. И я хочу представить, сымитировать нашу свадьбу. Вернее, то, что происходит между мужем и женой в их первую брачную ночь.

— Вы это уже сделали.

— Не будь такой пошлой! — возмутился Ромэн. — Я имею в виду традиции. Для начала мы выпьем с тобой этот чай. — Ромэн взял чайник и наполнил чашки ароматной жидкостью. — Пей, — приказал он, — этот любовный напиток поможет нам стать ближе.

Клэр нехотя взяла чашку и отпила. Жидкость довольно приятная на вкус. Даже очень приятная. Ромэн жестом, не терпящим возражений, дал ей понять, что выпить нужно всё. Едва Клара вернула чашку на место, у неё начала кружиться голова. Она уже не могла чётко контролировать свои движения. Что это за чай, можно только догадываться, но он явно не прост и влияет на человека.

— Умница, — похвалил он её. — А теперь я нарисую на твоей руке древние символы, означающее власть, заботу, ответственность. Их наносят мужья своим жёнам в первую ночь.

Ромэн взял с подноса тонкую кисть и небольшую коробочку с тёмным кремом. Обмакнув ворс в краску, толстяк принялся наносить тёмно-коричневые узоры на внешнюю сторону ладони Клэр. Лини выходили тонкие, ровные. У Ромэна явна набита рука. Штрих за штрихом, и вот уже на обеих кистях Клэр значатся рисунки.

— Красиво! — засмеялась девушка, разглядывая свои руки. Настроение её непонятным образом улучшилось, тревоги ушли. И даже неприязнь к Ромэну куда-то делась.

— А теперь танцуй! — приказал он. — Танцуй так, как на отборе на космическом лайнере, так, как на трибуне на празднике Гадум-бей, когда я застал тебя.

Толстяк хлопнул в ладоши два раза. Лирическая музыка сменилась на ритмичную. Задорные мотивы наполнили комнату. Клэр, повинуясь непонятному инстинкту, подскочила с места и действительно принялась танцевать. Музыка обволакивала и зачаровывала. Ей хотелось полностью отдать себя во власть ритма. Она двигалась в такт музыки, забыв обо всём на свете.