Клэр перестала смеяться и хищно ухмыльнулась. Затем встала с лавочки и последовала за слугой.

По дороге она без конца теребила ткань на рукаве. Напряжение достигло апогея. Ещё немного и…

Ромэн расселся на отдельном возвышении из подушек. Рядом с ним, по левую руку, копошились какая-то девушка из Баула. Наложница в светлом одеянии с золотой нитью сидела рядом с хозяином. Девушка в покрывале и повернулась боком. Понять, кто это, нельзя — не видно.

Заметив Клару, Ромэн похлопал по подушке справа от себя, приглашая её сесть. Клэр злобно улыбнулась, нащупала нож под рукавом и быстро пошла к своему мучителю.

Приблизившись, она уже готова была занести руку для удара, как неожиданно спало покрывало с волос девушки, сидящей по левую руку от хозяина.

— Сима?! — скорее грозно, чем удивлённо воскликнула Клара, безошибочно узнав подругу по рыжим ярким волосам.

— А? Клара?! — биолог поднялась с подушек. Удивления у неё было не меньше. — Ты… Ты что тут… И почему на тебе золотое платье?! — с наездом спросила Сима. — Этот цвет предназначен сегодня для невесты нашего дорогого господина Ромэна. Неужели… — поразила её страшная догадка.

Девушки стояли друг напротив друга. Обе крайне напряжены. Симу съедала ревность, а Клара… Так вот как Ромэн теперь планирует добиться послушания! Только этого не хватало! Теперь ещё и за Симу переживать!

— Между вами как будто молнии летают! — довольно причмокнул Ромэн. — Сядьте обе и успокойтесь. Скандалов я не терплю.

Девушки, не отводя глаз друг от друга, уселись по разные стороны от хозяина.

— Так, ты. — Ромэн ткнул пальцем в Симу. — Отогни рукав на левой руке и покажи ей.

Рыжая девушка манерно выполнила указание и картинно выставила левое запястье вперёд.

— Рабский браслет! — полушепотом воскликнула Клара, глядя на обвившую убийственным узором предплечье конструкцию.

— Не просто рабский браслет, — Ромэн проглотил кусочек сладостей, ловко засунутый ему в рот Симой, — а браслет с секретом! Между мной и твоей подругой теперь нерушимая связь.

— Правда? — на самом деле Клара уже ничему не удивлялась.

— Именно! Стоит моему сердцу перестать биться, как твоя подруга тут же отойдёт со мной в мир иной. Мы теперь с ней скованы незримой нитью.

— Верно! — Сима положила руку на плечо толстяка, обозначая территорию. — Наши два сердца теперь бьются в унисон. Мы живём вместе, и умрём вместе… — сакрально проговорила она.

— Вот как? — криво улыбнулась Клэр. — А, по-моему, Сима, ты дура. Никакая это не связь. Это рабский браслет, работающий лишь на пользу хозяина. Ведь если у тебя, милая подруга, остановится сердце, нашему дорогому многоуважаемому наместнику ничего не будет. Не так ли, господин Ромэн?

— Ты вечно всё обесцениваешь, — толстяк проглотил ещё кусочек, — в тебе совсем нет романтизма! Это всё твоя профессия геолога, да? Только чёткие данные, лишь точные цифры. Никакого простора для воображения! Так. Всё. Хватит разговоров! Хочу веселья! Ведь сегодня праздник в твою честь, — Ромэн ткнул пухлым пальцем в Клэр, — между прочим.

Затем хозяин дважды хлопнул в ладоши, давая знак артистам, что пора начинать.

И полился поток звуков, красок, искр. Лицедеи старались на славу, развлекая пресыщенного хозяина.

Какое-то время Ромэн делал вид, что поглощён зрелищем. Но в один момент вдруг резко схватил Клару за локоть и притянул к себе.

— Думала меня обдурить? — его пышные усы скользили по её уху: так близко он был, — Ты — обманщица и лживая тварь. Но как же мне это нравится! Хотела убить меня? Не вышло? И никогда не выйдет! Если ты рыпнешься, вместе со мной умрёт твоя подруга! Это понятно? А? — тряхнул он её.

— Понятно. — прямо ответила она даже не думая ничего отрицать.

— Вот и отлично! Ты станешь моей пятой женой, и мы будем счастливы! Ты, конечно, не оставишь своих гнусных попыток освободиться, но у тебя ничего не выйдет! Я переиграю тебя! Всегда!

Праздник продолжался. После выступления артистов последовала официальная часть. Ромэн представил Клару всем своим женщинам. Объявил о её будущем статусе, познакомил с жёнами. Затем Ромэн уселся на принесённый слугами трон, разместил Клару у себя в ногах и принялся принимать поздравления. Поскольку в саду праздником наслаждались только женщины, радость их была бурной, но не искренней. Каждой девушке из Баула хотелось оказаться на месте невесты, будущей пятой жены.

Потом настала очередь танцев. Ромэн любезно позволил своим наложницам продемонстрировать свои таланты, порадовать своего господина. Клара полагала, что после случая с забиванием палками Камилы желающих услаждать взор хозяина поубавится, но она ошиблась: каждая девушка из Баула рискнула попытать счастье. Каждая отплясывала так, будто Ромэн — самый важный человек во вселенной.

Сам хозяин не танцевал. Продолжал восседать на стуле-троне и есть вкусности. Клара вынуждена была оставаться в его ногах. Девушка с неприязнью думала, что её тоже заставят выйти и показать свои умения. Но нет. Ромэн этого не потребовал. Жены, в отличие от наложниц, не танцуют на публике. Их статус слишком высок для подобного легкомыслия.

В конце вечера Ромэн встал со стула, поблагодарили своих женщин за старания, похвалил их красоту и пластику. Ещё много чего приятного сказал — прям душка, а не хозяин. Довольные дамы замлели от удовольствия и готовы были тут же, на месте зацеловать своего ненаглядного. Но Ромэн им не позволил. Вместо этого он выбрал себе пару подружек на ночь, затем дал указание евнухам готовить счастливец.

Клара невероятно обрадовалась, что сегодня он не придёт в её постель и, довольная, хотела было отправиться к себе в мини-дворец, но Ромэн остановил девушку:

— Ты так быстро решила меня покинуть? И, как всегда, даже не поблагодарила за такой замечательный приём.

— Господин Ромэн, что вы хотели? — у Клары не было настроения. Расстилаться перед ним она не собиралась. — Скажите сразу. Вы вроде выбрали себе подружек на ночь. Я чем могу помочь?

— А твоя подруга? — Ромэн жестом подозвал расстроенную Симу. Рыжая явно страдала, что выбор пал не на неё. — Тебе разве не хочется пообщаться, поговорить? Поделиться новостями? Я полагал, женщины любят болтать.

— Вы что, хотите чтобы я ей всё рассказала? Прям всё-всё?

— Разумеется, — причмокнул Ромэн, — ненавижу секреты!

— Дорогой! — Сима, прям как хозяйка, приобняла толстяка за шею. — Ты звал меня, моя прелесть? Желаешь, чтобы я составила тебе компанию? Передумал звать этих селёдок?

— Ты составишь мне компанию в другой раз. — Ромэн снял её руки со своей шеи, но не отпихнул девушку, как делал частенько, а нежно поцеловал её ладошки. — А сейчас иди с ней, — кивнул он в сторону Клары, — пообщайся. Вы с подругой давно не виделись. Моя дорогая Кларочка хочет рассказать тебе всё — всё — всё. Иди! — он подтолкнул Симу рукой.

— Ну… Раз ты так хочешь… — разочарованно проговорила рыжая наложница и нехотя поплелась с Кларой.

Придя домой, Клэр тут же бухнулась на кучу подушек.

— Вина мне! — кинула она слугам. Те мигом исполнили приказание госпожи, преподнеся не просто стакан, но целый кувшин. — Садись, выпьем. — дала она знак зашедшей за ней Симе. — У меня сегодня прескверное настроение. — она вынула и отшвырнула спрятанный в рукаве нож. — Я хотела убыть Ромэна, но… Не вышло. — картинно пожала она плечами и отпила вина.

— Ты совсем сумасшедшая? — Сима недовольно сложила руки на груди и стала перед подругой. — Как ты можешь такое говорить? Да ещё при слугах?

— Так Ромэн знает, — она ещё отхлебнула, — он меня переиграл. Иначе зачем ему, как ты думаешь, одевать тебе этот рабский браслет с секретом?

— Ты абсолютно ничего не понимаешь и просто завидуешь! Ромэн любит меня. Именно поэтому он одел мне данное устройство. В знак нашей нерушимой с ним связи. Но я, признаться, тоже ничего не понимаю. Ты-то здесь откуда? Ещё и поселилась тут с такими почестями! Это какая-то шутка? И где Януш?

— Ах, если бы это была шутка… — Клара допила вино и налила себе ещё. — Это долгая история. Ромэн хочет, чтобы я тебе всё рассказала. И в этом я с ним согласна. Ты должна знать, во что вляпалась. Так что садись, хватит надо мной стоять. Это долгая история, очень долгая. На ногах всю ночь пробыть — так себе идея.