— Угу…

Ну а что тут ещё скажешь? Как раз к этому моменту наши искины объединёнными усилиями достроили сеть Гессионы и переключились на «хабы» второго уровня, и сходство стало совсем устрашающим — «метастазы» дотянулись практически до всех, даже самых удалённых, уголков системы. Разве что до Иддии почему-то не добрались…

— Прижгло, — хмыкнул Алекс.

— Я это вслух сказал, что ли? — изумился я.

— Угу… не отвлекайся, смотри!

— Так уже почти всё! — хмыкнул я. — Реально «двоек» поменьше, и они не такие, хм, разветвлённые!

— На нервную систему смахивает, только какую-то недоразвитую… — всё так же задумчиво выдал напарник, снова возмутительным образом меня проигнорировав. — Зато теперь понятно, почему «широтники» к нам не прорвались.

— И почему же? — вскинулся я.

— Потому что не учли особенности строения нашего пространства ПВ, бро, — назидательно произнёс мой партнер по опасному бизнесу. — Судя по сложившейся картинке, структура нашего пространства неоднородна — где-то оно «мягче», а где-то «жёстче». Вот и вышел у «широтников» пшик вместо знатного бабаха! Ушло давление, напор ослабел, «вспучив» «изнанки» в «мягких» областях пространства…

— Ну да, а в них, в «мягких»-то, ещё послабее места нашлись, — развил я мысль Алекса. — Образовались «мембраны», и через них давление-то и стравилось… без катаклизмов всемирного масштаба.

— Без шума и пыли, — подтвердил корп. И подытожил: — Но на какое-то количество «щупалец» всё равно хватило! Получается, повезло нам, как утопленникам?

— Хочешь сказать, если бы не эта, кхм, «неравнопрочность», то Паутину бы по всей нашей вселенной раздуло? — задумался я вслух.

— А почему нет? — развёл Алекс руками. — И получили бы мы тот самый армагеддон — вселенную ВП «выдуло» бы во вселенную ПВ. Они бы перемешались, и в конечном итоге преобразовались бы во что-то иное… какую-то другую форму мироустройства.

— Это ты сейчас вот так замысловато Большой Взрыв обозвал? — усмехнулся я. — Смелая теория!

— Ну так я учёный, или где? — вернул мне ухмылку Заварзин. — Единственное, не могу сделать никаких предположений насчёт длительности процесса. Может, и на миллиарды лет растянулся, а может, и мгновенно…

— Хорошо, что затея «широтников» в прямом смысле слова «сдулась», — заключил я.

— Согласен, бро.

— Единственное…

— Да, бро? — напрягся Алекс.

— Я бы не стал грешить на «неравнопрочность» пространства, тут, скорее, гравитация основную роль сыграла, — выдал я очередную безумную гипотезу.

— Один хрен! — отмахнулся главный корп. — Подозреваю, что распределение «слабых» мест совпадёт тем или иным образом с сеткой гравитационных векторов… хотя задачка интересная, надо будет заняться как-нибудь потом.

— Я рад, что ты не распыляешь силы, бро, — похвалил я напарника. — И тут, похоже, мы имеем дело с целым комплексом явлений. Так что и «грыжа», и «раковая опухоль», и «метастазы» с «нервной системой» в тему. Хотя «застывший взрыв», как по мне, эпичнее и точнее передаёт динамику процесса. Кстати, мой «иновселенный» друг, — переключился я на шамана, — а чем это нам грозит? С прошлым-то всё понятно, а сейчас?

Мы с Алексом, к слову, про Толкователя на время забыли, а тот, как выяснилось, тоже подключился к общей «дополненной реальности» и пялился на результат трудов Кумо и Лиу Цзяо с неменьшим интересом.

— Понятия не имею! — окончательно потерял страх Толян. — Может, ничем. А может, и завершением процесса. Всё зависит от стабильности внешних связей системы.

— Типа, переходов из «хаба»-тройки куда-то вовне? — уточнил Алекс. — Думаешь, они могут «растянуть» исходную «грыжу» до такой степени, что она… лопнет? И разнесёт планету в клочья?

Н-да… ладно хоть не галактику. Но лично мне от этого не легче, всё-таки речь идёт о моём доме!

— Если эти каналы не порвутся прежде, Алексей-сяньшэн.

— А они рано или поздно порвутся, — покивал сам себе главный корп. — Расширение вселенной, а вместе с ней и каждой отдельно взятой галактики никто не отменял. Кстати, а чем это грозит?

— Скорее всего, «обрывки» замкнутся сами в себе, Алексей-сяньшэн.

— И получим мы кучу непроницаемых «пузырей» в самых неожиданных местах обитаемого космоса, — задумчиво кивнул Алекс. — Впрочем, нечто похожее может и здесь, в системе Иддии, произойти. На уровне «хабов»-двоек, к примеру. И кирдык тогда Паутине вместе со всеми нашими далеко идущими бизнес-планами, бро.

— Да пофиг! Зато проблем меньше будет! — легкомысленно отмахнулся я. — Хуже, если связи между «единичками» порвутся. Что-то мне подсказывает, что тогда без катаклизмов планетарного масштаба не обойдётся!

— Вероятность такого события на порядки ниже, чем «обрыв» связей между «хабами» второго уровня, специалист Елагин, — вклинился в научный диспут Кумо. — А та, в свою очередь, на порядки ниже, чем обрыв связей между «хабами» второго уровня с «хабом» третьего.

— Успокоил, блин! — буркнул я. — Тут о жизнях речь идёт, а им всё вероятности да прибыли! Жлобы!

— Это ты зря, бро, всё-таки уже работающий бизнес накроется! Жалко! — повздыхал напарник. И снова воодушевился: — Хорошо хоть, с обратной стороны не «дует», в смысле, не передаётся «давление среды» из континуума ВП.

— Или «стравливается» через «мембраны», — заметил я. — Чем не предохранительный механизм?

— Или так, — согласился Заварзин. — Но тогда, в случае разрыва связей между «хабами» и образования «пузырей», оно перестанет стравливаться, и «грыжа» снова начнёт расти… гипотетически. Со всеми вытекающими. Единственное, что утешает — мы до этого точно не доживём. Я имею в виду человечество в целом. А вот насчёт сохранности Гессионы я бы не был так уверен, бро, — с тревогой покосился он в мою сторону. — Так-то запас на «растяжение» ещё есть — вон, те же «пуповины» между «хабами» наверняка неплохо «тянутся»… но ведь есть и другие факторы, верно?

— «Пузырь»? — вслух предположил я. — «Конусы»?

— Что-то мне подсказывает, что их воздействие проявится гораздо раньше, чем «растяжение» каналов, — подтвердил Алекс. — Если проявится вообще. Дисбаланс системы — такое себе. Уж поверь на слово.

— В любом случае, до такого лучше не доводить, — заключил я. И вновь обратился к «иновселенцу»: — Сдаётся мне, Анатолий, всё-таки ты вводишь нас в заблуждение! Если Паутина локальна в системе Иддии, то почему в атмосфере внутри «тройки» мы выявили межзвёздное вещество? Куда ведут каналы-«отростки» из «хаба» третьего уровня на самом деле?

— В случайные точки вашего пространства ПВ, Иван-сяньшэн, — моментально выдал ответ Толян, из чего я сделал вывод, что если не врёт, то точно недоговаривает.

— И что же там, на той стороне? Разве не другие Паутины? — казалось бы, припёр я оппонента к стенке неопровержимой логикой. — И такие же «хабы»-тройки?

— Нет, сяньшэн, не другие Паутины, — почему-то отвёл взгляд Толкователь. И даже на миг страдальчески, как мне показалось, сморщился. — Там некие иные, хм, объекты. Совсем другой природы.

— Ну и какие? — начал я терять терпение.

— Спокойней, бро, — придержал меня за плечо Алекс. — Кажется, я знаю. Помнишь, где мы встретились?

— Пространственные «карманы» с компактифицированными «струнами»? — удивился я. — Но это же вроде вот их, — ткнул я пальцем в Толяна-Агуэя, — объекты?

— Вы правы, Иван-сяньшэн, — поспешил подтвердить тот. — Там… некие даже не крепости, а что-то вроде колоний.

— Ну и нафига⁈ — не сдержался я.

Сколько можно мне мозги пудрить⁈ Вот как сейчас стукну больно, возможно, ногой!.. Или лучше пока погодить? Ладно, положусь на напарника. Должна же от него хоть какая-то польза быть⁈ И тот, что характерно, не подвёл.

— Пытались расширить жизненное пространство? — с неким даже сочувствием покосился на Толяна Алекс. — До такой степени припёрло?

— Ну да… не пропадать же добру! — сдержанно, чтобы не нарваться на очередное физическое воспитательное воздействие, возмутился «иновселенец». — Тропинку «широтники» протоптали, последствий никаких не наступило… для нас, как минимум. Вот мы и… воспроизвели технологию. Как сумели, конечно.