— А почему именно со мной? — полюбопытствовал я. — Я чем-то отличаюсь от остальных лю… э-э-э… хумансов?

— Отличие организм индивидуум отрицание есть, — обломал меня Открыватель. — Наличие техническое средство доступ искажение реальность утверждение есть.

Тьфу, м-мать! Вот что значит кривой машинный перевод! Нет, к Лиу Цзяо никаких претензий, он старается. Просто языковые познания нашего собеседника… или всё-таки собеседников? А, пофиг! Короче, эти самые познания оставляют желать лучшего. Вот и приходится выслушивать подобную ересь. Это о каких-таких технических средствах доступа он толкует?.. Или⁈ Чёрт! Это он про «слезу ангела», не иначе! Но она вовсе не техническое средство, она самый натуральный артефакт природного происхождения… или не природного? Не о том думаю, не о том. Кстати, а чего это меня так корёжит? Сердце, того и гляди, из груди выскочит… ксеношок? Вряд ли. Значит, просто стресс. Но с чего бы? Обычная, по сути, дипломатическая работа… а, понял! Это меня проняло, потому что я сначала на подсознательном уровне, а теперь и вполне осознанно за прочих обладателей «слезинок» переживаю. И в первую очередь за Милли и Евгения Викторовича. Чем не версия? Ну-ка, проверим…

— Извините за нескромный вопрос, Открыватель, но… вы сразу меня вызывать начали, или другие варианты тоже рассматривали?

— Индивидуум Елагин первый есть, — на секунду задумавшись, всё же признался гекс. — Но наличие альтернатива утверждение есть. Причина сложность контакт.

Хм… вот и пригодился амулет куму-пойаи! У остальных-то, включая шаманское племя с Ликейского архипелага, «слёзы» послабее будут. И тут вовсе не размер играет ключевую роль, а… скажем так, наполнение. Видимо, «записанные» в амулете «маршруты» Паутины сами по себе некое довольно сложное подпространственное образование, просто миниатюрное. Так почему бы ему и не выступить в качестве некоей «антенны»? Пока всё логично.

— Спасибо, Открыватель, я вас понял, — поблагодарил я собеседника. — А чем, собственно, обязан? Вы намереваетесь использовать меня как… э-э-э… ретранслятор? Посредника для коммуникации?

— Ответ отрицание есть, — скрипнул гекс. — Индивидуум Елагин конечная цель есть. Единение анализировать открытая информация Сеть система есть. Единение необходимость есть коммуникация индивидуум. Необходимость есть договор утверждение.

— То есть вы меня выцепляли целенаправленно⁈

— Понимание отрицание есть.

Демоны… ну и как ему объяснить?

— Ли? — позвал я, переключившись на параллельный канал, чтобы Открыватель меня не слышал.

— Да, сяньшэн? — отозвался искин.

— Ты ведь владеешь языком гексаподов, верно?

— Ответ положительный, сяньшэн. В моей базе данных содержится четыре основных диалекта и семь дополнительных, но наречие Улья Открывателей в их число не входит.

— Да и пофиг! — отмахнулся я. — Диалект Хранителей знаешь?

— Ответ положительный, сяньшэн.

— Ну и давай тогда переводи на него, а не на дойч! — велел я. — В смысле, то, что я говорю. А они пусть по-хранительски лопочут. Всяко проще будет.

— Запрос отправлен, сяньшэн. Ответ положительный.

— Всё, работай тогда! — переключился я обратно на гекса. — Э-э-э… уважаемый Открыватель, я вас правильно понял: вы хотите вести переговоры конкретно со мной, Иваном Елагиным, наследником рода и клана Елагиных?

— Именно так, индивидуум Елагин, — на нормальном росском отозвался мой собеседник. Вернее, чисто технически это был Лиу Цзяо, но мой электронный помощник не поленился приглушить исходную звуковую дорожку, наложив поверх синхронизированный перевод, и даже «голос» гекса сымитировал. — Мы хотим с тобой договориться.

— И о чём же? — поневоле задумался я.

А ну как сейчас какую-нибудь пакость предложат, совершенно для нас неприемлемую? Ну, там, Гессиону взорвать, или хотя бы «пузырь» с Базой схлопнуть?..

— О сотрудничестве, разумеется, — зашёл гекс издалека. — Хотя более полно наше предложение можно охарактеризовать, как союзнические отношения с кланом Елагиных и Протекторатом Росс.

Хм… странно. И почему я сразу об этом не подумал? Ведь, по сути, из гексов сейчас только Открыватели не пришей к одному месту рукав, как дядька Митяй выражается. Одни-одинёшеньки, в то время как и у Хранителей, и у Блюстителей есть соратники из числа хумансов.

— Ладно, допустим, предположим… а почему именно мы?

Вот только не начинай про мифическое равновесие Вселенной, мысленно взмолился я. И в очередной раз обломался:

— Баланс. В сложившейся ситуации без него очень вероятен переход к хаотическому состоянию системы, индивидуум Елагин.

— То есть вы сознательно не хотите усиливать ни одну из сторон? — всё же уточнил я. — И поэтому решили объединиться с нами, как со слабейшими?

— Это наиболее логичное решение для сохранения равновесного состояния системы, индивидуум Елагин, — и не подумал отрицать очевидное «шестиног».

— То есть других причин нет? — недоверчиво прищурился я. — Всё, чего вы хотите, это предотвратить кровавый замес? Я имею в виду, хотя бы на какое-то время?

— Да, индивидуум Елагин, это единственная наша мотивация на текущий момент, — подтвердил Открыватель. — Мы, Единение, провели симуляцию примерно двухсот вариантов развития событий, и пришли к выводу, что создание и поддержание баланса сил в вашей системе является оптимальным решением.

— Иными словами, союзничество исключительно временное, ровно до тех пор, пока у вас не появится иная мотивация, — расставил я все точки над «ё».

— Ответ положительный, индивидуум Елагин. Но, если обстоятельства изменятся, мы вас об этом уведомим заранее.

Ну да, ну да, на словах вы все золотые горы сулите, а на деле в любой момент можно ожидать удара в спину. Впрочем, нам не впервой, так что прорвёмся. Наверное.

— Вы же понимаете, уважаемый Открыватель, что у меня недостаточно полномочий для принятия подобного решения? — вперил я в гекса предельно честный взгляд.

Я бы даже сказал, кристально честный. И больше по привычке, конечно, чем из реальной необходимости. А ещё я понятия не имею, насколько хорошо мой оппонент разбирается в эмоциях хумансов. Даже таких явственных. Что, в принципе, не моя проблема.

— Понимаем, — тут же пустил волну по «рощице» глаз гекс. — Поэтому даём тебе на консультации, индивидуум Елагин, временной отрезок, эквивалентный трём двадцати седьмым частям суточного цикла вашей планеты. По истечении этого срока ты, индивидуум Елагин, должен выйти на связь и сообщить нам решение вашей общности.

— Мне выходить на связь, даже если решение не будет положительным? — уточнил я.

— Индивидуум Елагин должен выйти на связь в любом случае, — подтвердил Открыватель. — Сам факт игнорирования этого простейшего требования будет расценён общностью соответствующим образом. И общность сделает соответствующие выводы.

— Э-э-э… ладно, — преодолел я лёгкое замешательство. — Вот только есть один ма-а-а-аленький нюанс…

— Твой один-из-псевдообщности получил все необходимые инструкции, индивидуум Елагин, — заверил гекс. — Единственная трудность — осуществление коммуникативной функции возможно исключительно изнутри искажения реальности.

— Вот это как раз не проблема, — отмахнулся я. — Организуем. А один-из-псевдообщности, как я понимаю, Лиу Цзяо?

— Ответ положительный, индивидуум Елагин.

Хм… ну да, некая логика и тут есть. Как-никак, Ли «прародитель» аж десятка самостоятельных искинов, с которыми способен функционировать в режиме «единения». По сути, та самая общность.

— В таком случае, я готов приступить к консультациям, Открыватель, — сообщил я собеседнику, дав тем самым понять, что вопросы у меня — по крайней мере, на данный момент — иссякли.

— Приступай, — снова покачал глазами на стебельках гексапод. — Отсчёт временного отрезка запущен. Ждём вызова.

… гекс уже минут пять, как отключился, а я всё стоял посреди стартового пятака, на котором меня застал вызов, и на взгляд со стороны бездумно пялился куда-то вдаль. Впрочем, впечатление гипотетического стороннего наблюдателя меня сейчас волновали меньше всего, поскольку всё это время я предавался мучительным раздумьям, причём по единственному поводу: сообщать эту сногсшибательную новость Алексу, или погодить? Нет, понятно, что в любом случае расскажу. Но вот до того, как проконсультируюсь с отцом и Кесселем, или же после? Что делать? На кого ставить? С одной стороны, интуиция прямо-таки вопила: с Заварзиным тебе ещё работать и работать, а ещё, очень может быть, спину друг другу прикрывать. Не придерживай инфу, дай Алексу фору. А с другой… всё-таки речь даже не о роде, а о клане. И тут общественное превалирует над личным. Опять же, лишний туз в рукаве не помешает. Причём Улей Открывателей не просто туз, как та же эскадра Цзяна Тэнфэя, а туз козырный. И было бы неплохо хотя бы в одной партейке выступить на равных с остальными игроками. Но, блин, Алекс! Он, понятно, тип мутный, и неоднократно использовал меня втёмную, но… дружба же! А я, получается, реализую вторую часть из известной присказки, ту самую, про «табачок врозь».