— Пока что лишь в качестве источника информации, сяньшэн, — потупил взор Толян-Агуэй. — Я хотел бы, чтобы вы выслушали и другую сторону, э-э-э, конфликта…

Мне показалось, или он постеснялся добавить «надуманного»? Ну или «высосанного из пальца»?..

— Значит, конфликт всё-таки есть? — заломил бровь Алекс. — Надеюсь, не в горячей фазе?

— Если вы намекаете на то, что вы, обитатели пространства ПВ, называете боевыми действиями, то ответ отрицательный, Алексей-сяньшэн, — помотал головой бывший шаман. — Такой тип взаимодействия в континууме ВП исключен ввиду особенностей строения оного.

— То есть вы не можете коммуницировать, поскольку не способны одновременно находиться в одной точке времени-пространства? — продолжил допытываться мой напарник. — А как же вы тогда умудрились «широтников» истребить?

— Мы, то есть мои… как вы там говорите, Иван-сяньшэн? — поднял на меня взгляд Толик.

— «Сопоточники», — подсказал я.

— Да, они самые! В общем, мы не ставили перед собой такой цели. И узнали об их уничтожении уже по факту, когда все три временны́х линии не закончились в Узле и не возникла новая… как бы это попроще… — замялся куму-пойаи.

— … Сфера Времён? — пришёл ему на помощь Алекс.

— Чего⁈ — вытаращил я глаза. — Какая ещё сфера⁈ Бро, ты бредишь?

— Отнюдь, Иван-сяньшэн, — вступился за корпа Толян. — Алексей-сяньшэн поразительно точно ухватил суть.

— Не ухватил, а просчитал, — поправил заступника Алекс. — И даже математическую модель построил! По аналогии с нашим пространством ПВ.

— А подробней можно? — пока нить размышлений собеседников от меня не ускользнула окончательно, попросил я.

— А точно это тебе сейчас нужно, бро?

— Боюсь, потом будет бесполезно, — вздохнул я. — Тебе хорошо, ты физик! А я махровый гуманитарий с курсами повышения квалификации!

— Ладно, хрен с тобой! — сдался главный корп. — Короче, я исходил из того факта, что наше пространство искривлено гравитационными силами и замкнуто само на себя. А какой геометрический объект у нас замкнут сам на себя, причём в пространстве? Правильно, сфера! Вот я и подумал: у нас, в континууме ПВ, пространство искривлено, а время — нет. Оно у нас течёт строго в одном направлении, и его можно уподобить единственному пространственному измерению в континууме ВП. Ну а раз у нас вселенные-антиподы, да и теорему подобия вместе с принципами аналогии и противопоставления никто не отменял, то в родном мире нашего Толяна, — кивок на шамана, — искривляться и замыкаться сами на себя должны временны́е координаты. И, соответственно, образовывать нечто вроде сферы. Только не пространственной, а временно́й. И все это дело должно каким-то образом позиционироваться относительно пространственной линии-«струны»…

— Что ж… кажется, я тебя понял, бро, — задумчиво покивал я. — Но не кажется ли тебе, что в твоей теории есть слабое место?

— И какое же? — с интересом покосился на меня Алекс.

— Что-то мне подсказывает, что вселенная, построенная по описанному тобой принципу, должна быть множественной. То есть каждой конкретной точке на пространственной «струне» должна соответствовать своя собственная Сфера Времён. И их должно быть дохренища. Этакие бусы… — прервался я на полуфразе.

— Ну, чего замолчал, бро? — подбодрил меня напарник. — Продолжай!

— Если это реально «бусы», то в каждой «бусинке» должно быть две точки пересечения с пространственной нитью…

— … и если это так, — продолжил мою мысль Алекс, — то эти точки пересечения и есть Узлы. А кусок «струны» между ними, по сути, представляет собой жизненное пространство «сопоточников» Толяна. Так, наш «иновселенный друг»?

— Почти, — кивнул Толкователь. — Только эти две точки совпадают, не спрашивайте меня, как, я не учёный. Так что Узел один — в конце и одновременно начале времён.

И тут до меня дошло.

— Чёрт! Это что же получается, — уставился я на шамана, — у вас там, в континууме ВП… вам тупо тесно? Вы не помещаетесь⁈

— Именно так, Иван-сяньшэн, — подтвердил Толян-Агуэй. — И именно мы, те, кого вы обозначили как «параллельных», более всего стеснены в пределах отдельно взятой Сферы Времён. А в следующую, как вы понимаете, нам хода нет. Ближайшая аналогия из вашего пространства ПВ — теория «метагалактических доменов» или хаотическая теория инфляции, она же «пузырьковая вселенная». Только у вас ограничения в пространстве, а у нас — во временах.

— Ну и как же вы «широтников» угробили? — вернулся к насущному вопросу Алекс.

— Это была трагическая случайность, Алексей-сяньшэн, — понурил голову шаман.

— А поподробнее?

— Мы, поскольку наша временна́я линия условно параллельна пространственной «струне» в пределах Сферы Времён, имеем больше всего возможностей взаимодействовать именно с пространственным измерением нашего континуума. И по этой причине… как бы это помягче…

— Застолбили максимум территории? — пришёл корп на помощь Толяну.

— Пожалуй, так, — кивнул тот. — А ещё мы научились перемещаться вдоль «струны» в обе стороны по нашей временно́й линии.

— Ага! И ваши, блин, «яйцеголовые» не придумали ничего лучше, как провести эксперимент! — торжествующе заключил Заварзин. — Ничего не меняется в этом не самом лучшем из миров! Да в и том тоже!

— Вы правы, Алексей-сяньшэн. Наши… ну, пусть будут учёные, вернулись вспять по «струне», к началу Сферы Времён, и тем самым породили пространственно-временной парадокс, который привёл к… самое близкое понятие из вашей физики — это колебания. Их частота и амплитуда оказались губительны для разумного вида, существовавшего в привязке к временно́й координате «ширина». Ну и… — развёл Агуэй руками, — сами понимаете!

— А теперь, значит, вы и «глубинникам» угрожаете, — пришёл к очевидному выводу Алекс. — Видимо, вторая точка пересечения, она же Узел, уже близка? В смысле, вам, «параллельным», вдоль пространства-«струны»?

— Бро, а ты ничего не перепутал? — встрял я. — Толян же сказал, что Узлы совпадают!

— И это говорит лишь о том, что «струна» тоже замкнута сама на себя, то есть в окружность! — парировал Алекс. — Так что всё правильно, наши «параллельные», кхм, друзья движутся между двумя Узлами. Ведь так?

— Мы и сами не знаем, Алексей-сяньшэн, — окончательно сник Толик.

— В принципе, всё логично, — поморщился корп. — Единственное, концы с концами не сходятся. Если ваша Сфера Времён — реально сфера, пронизанная по диаметру «струной», то вы с «глубинниками» и «широтниками» должны взаимодействовать лишь в двух точках… то есть в одной…

— Нет, бро, — остановил я напарника. — Вряд ли это сфера. Это скорее что-то типа силовых линий постоянного магнита. Есть сердечник — пространство-«струна», вдоль которого течёт временно́й поток «длина», и полюс, относительно которого изгибаются временны́е потоки «глубина» и «ширина»…

— И у этих времён у каждого два направления, как и у нашего — прошлое и будущее! — хлопнул себя по лбу Алекс. — И каждое из них замкнуто само на себя — знак бесконечности или, скорее, лента Мёбиуса! Так что нет у вас, Толик, никакой множественности вселенной! Она ровно одна! Конечная и бесконечная одновременно. Бесконечная, потому что все времена текут по замкнутым линиям, рано или поздно меняя направление на противоположное. А конечная, потому что ваша пространственная координата-«струна» все-таки имеет и начало, и конец — тот самый Узел! И каждый цикл «начало-конец», по сути, ещё один слой, сдвинутый относительно предыдущего по всей траектории, скажем, на один квант. Во всех трёх временны́х координатах. А вот пространственная… как мне кажется, каждый новый цикл «затирает» на «струне» след предыдущего. И таким образом у вас тоже осуществляется поступательное движение — как у нас из прошлого в будущее, так у вас из начала «струны» в её «конец». И затем всё повторяется.

— Занятная у вас вселенная, — подмигнул я Толяну. — Многослойная, как луковица!

— Это… довольно смелая теория, Алексей-сяньшэн, — вынужденно признал Толкователь. — Мне нужно её обдумать.