Линии его плеч были твердыми, как гранит, выражение лица мрачным. Образ, который у меня когда-то сложился о нем, давным-давно испортился, но у меня не хватило духу отвергнуть его. “Что угодно”.

“Защити свою сестру”. Острая боль пронзила мою грудь. Много лет назад я получила аналогичную просьбу от умирающей женщины. “Ты сильнее Феникса. У тебя сердце львицы, но Феникс… Она котенок и такая ранимая.

Он был неправ. Она была сильнее, чем кто-либо мог подумать. Но если ему нужно душевное спокойствие, я дам ему его.

“ Я сделаю это, — пробормотала я, когда боль распространилась по моей груди. — Я обещаю.

Он встал и вышел из спальни, тихо прикрыв за собой дверь и снова оставив меня наедине с призраком и тайнами. Может быть, я был трусом, но до меня дошло, что сила бывает разных форм и размеров.

Не имело значения, кто из нас не был папиной дочерью. Я должен был защитить ее. И только из-за этого я бы никогда не стал произносить слова, которые подслушал много лет назад.

Я бы позволил этому знанию умереть вместе со мной.

Позже в тот же день, когда солнце медленно опускалось к горизонту, девочки вернулись в бассейн. После инцидента со змеей у соседки у меня не было желания появляться поблизости. Очевидно, это был не первый раз, когда он сбегал. Наша терраса нравилась ему больше, чем его собственная, и я даже не хотел думать почему.

По этой причине я решила вместо этого побродить по дому. Кабинет папы, гостиная, столовая. Дом был похож на музей, посвященный памяти покойной Грейс Ромеро. На стенах висели бесчисленные ее фотографии. Я поискал, но там не было ни одной фотографии Феникса и меня. Ни одной.

Это натолкнуло меня на другую теорию. Возможно, никто из нас ему не принадлежал.

В обычных семьях повсюду были фотографии их близких. У бабушки были наши фотографии в ее доме в Калифорнии и в Великобритании. Черт возьми, она даже засунула нас в семейный портрет в Глазго, что было чертовски неловко.

Или, может быть, папа держал наши фотографии подальше от своего дома, чтобы уберечь нас от преступного мира, размышляла я. Это была не надуманная теория, верно? Или, может быть, я была жалкой, надеясь — вопреки всему, — что он любил нас даже после смерти мамы.

Я услышала голоса и направилась на кухню, остановившись как вкопанная. Что бабушка здесь делала? Мой взгляд метался туда-сюда между тремя головами, склонившимися по кругу.

Бабушка и муж номер пять стояли рядом с папой и разговаривали приглушенными, торопливыми голосами. Мария готовила ужин, как всегда, деловито, опустив голову. Она была воплощением мухи на стене и… Подожди. Была идея.

Может быть, мне следует задать вопрос именно ей. Она всегда была с папой, и он явно доверял ей.

“ Это единственный способ защитить их, ” проворчал он. — Это единственный план, который у меня есть.

Они были так увлечены своим разговором, что не заметили, как я вошла, поэтому я прижалась спиной к вращающейся двери.

“Томазо, открывать эту дверь было ошибкой, и ты это знаешь”, - прошипела бабушка. “Это было ее последнее желание”.

Я напряглась. Они могли говорить только о маме.

“О некоторых вещах лучше не говорить”, - вмешался дедушка Глазго. “Я ее не знал, но у нее должна была быть причина просить тебя об этом”.

“ Это, черт возьми, не имеет значения. Мы рискуем ее жизнью, сохраняя ее…

Взгляд папы внезапно остановился на мне, и он захлопнул рот. Мария была единственной, кто продолжал двигаться, как будто она не замечала всего напряжения, царившего вокруг нее. Это был навык, которым мне еще предстояло овладеть.

“Рейна”. Улыбка бабушки была натянутой, когда она бросилась ко мне и обхватила ладонями мои щеки. “Ты становишься красивее с каждым днем”. Я закатила глаза, но ничего не сказала. “Как у тебя дела?”

Папа тихо разговаривал с дедушкой Глазго, пока я смотрела на них, гадая, осмелятся ли они сделать что-нибудь за бабушкиной спиной.

“ Что ты здесь делаешь? — Спросил я.

“Разве так принято приветствовать свою бабушку?” Актриса, которой она была, умудрялась выглядеть недостойно, несмотря на пластическую операцию, которую делала годами.

“ Извини. Я поцеловал ее в подставленную щеку. “ Я просто удивлен. Когда я разговаривал с тобой несколько дней назад, ты ничего не говорила о поездке в Италию.

Она театрально взмахнула рукой. “ Я скучала по своим внучкам. Я не видела тебя несколько месяцев.

“Мы только что встретились лицом к лицу”, - отметила я, но не закатила глаза. Бабушка Диана любила нас, но у нее не было никаких угрызений совести, когда мы вели себя как сопляки.

“Не то же самое”.

Мы могли бы продолжать и дальше говорить об этом, но в конечном итоге оказались бы в одном и том же месте, поэтому я оставил все как есть. Я узнал, что есть определенные битвы, в которые не стоит ввязываться.

“ О чем вы все говорили? — Спросила я вместо этого.

“Ничего”.

“Будущее”, - ответил папа.

“Планы на ужин”, - был ответ дедушки Глазго.

Я обвела взглядом всех троих, мое внимание вернулось к Папе. “ И все это, да? Никто из них не пошевелился. — Так что у нас на ужин?

Пауза.

— Спагетти, — ответила Мария, подтверждая, что ее уши все-таки настороже.

Я знал, что вытягивать какую-либо информацию из остальных было бы бессмысленно, но я мог поработать с Марией.

Двадцать минут спустя мы сидели в выложенном кирпичом патио, прямо перед столовой.

“Почему итальянцы всегда хотят есть спагетти?” Бабушка жаловалась. “Неужели они не знают, что это портит их фигуру? Не говоря уже о том, что это вредно для здоровья”.

Никто не прокомментировал. Бабушка постоянно твердила о какой-нибудь диете, поэтому мы привыкли, что она упоминает углеводы, глютен, сахар, молочные продукты — список можно продолжать. Она даже прошла стадию строгого веганства. Я никогда не была так счастлива, живя вдали от дома в школе-интернате, как в то время. Я обязательно оставляла фаршированную говядину с углеводами, прежде чем мы навестили ее.

Я отправила в рот вилку со спагетти и прожевала. Папа прихлебывал лапшу, прищурившись, глядя на бабушку. Я была почти уверена, что он сделал это нарочно. Незрелый? ДА. Остановило ли это его? Нет.

Но в данный момент за этим было интересно наблюдать.

“Здесь жарко, как в Аду”, - продолжила она свои жалобы. “Может, нам зайти внутрь, пока мы все не растаяли и сами не превратились в спагетти?”

На мне было короткое белое платье в розовый горошек, я стояла на палубе босиком. Я не думал, что это так уж плохо, но тогда на мне не было черных брюк и светло-зеленого свитера, как на ней.

“Интересно, были бы мы съедобны”, - вмешался Феникс. “Или это будет считаться каннибализмом?”

Повисла неловкая пауза. Взгляд моей сестры метнулся в мою сторону, и я прикусила внутреннюю сторону щеки, пытаясь не расхохотаться. Ее губа дрогнула, и она закатила глаза.

Бабушка фыркнула, поднимаясь на ноги и окидывая нас всех взглядом. “Ну, я иду в дом. Вы можете растаять”.

Ее муж не последовал за ней, и я подумал, не по этой ли причине он все еще был рядом. Казалось, он знал, когда нужно предоставить ее самой себе.

Папа сделал глоток и поставил свой стакан на стол, выглядя довольным уходом бабушки.

Дедушка Глазго потянулся за вином и налил себе щедрый бокал. — Оно мне понадобится, если я хочу пережить эту ночь.

“ И именно по этой причине я никогда не выйду замуж, ” пробормотала Афина. — У несчастья новое имя: брак.

Я тихо выдохнула. — Или это может быть жизнь в целом.

“Вы, девочки, слишком молоды, чтобы быть такими пресыщенными”, - заметил папа, вызвав шокированные взгляды окружающих. До сих пор он в основном игнорировал наших друзей. Хотя в свою защиту могу сказать, что он не очень хорошо их знал.

“Эм, папа, возможно, сейчас самое подходящее время заново представить тебя нашим друзьям”, - начала я, беспокоясь, что он мог забыть их имена. Они не сталкивались с ним с того первого дня со змеей. Вероятно, помогло то, что мы придерживались той стороны дома, которую он избегал. “Айла, Рейвен и Афина учатся в одном колледже. Айла училась в школе-интернате вместе со мной и Фениксом.