Я стояла ни жива ни мертва, содрогаясь при виде страшного зрелища. Что я наделала? Что наделала?

— Скорее… — схватил меня за руку Ив, — уходим отсюда! Он их всех перебьёт, а потом…

…возьмётся за нас.

— Я не… пойду, — вырвала я руку. — Останусь. Тут.

— Что? — В глазах демона вспыхнуло бешенство. — Я не для того через всё прошёл, чтобы пустить всё прахом! — подхватил он меня на руки.

— Дарен… — простонала я, ища помощи.

— В первый раз в жизни я согласен с демоном.

— Я не хочу… оставлять… Нэйта… — сказала едва слышно, собрав все силы.

— Ненормальная, — сквозь зубы бросил демон, устремляясь прочь.

Но вдруг замер. Я почувствовала, как он напрягся, как напряглись все его мышцы.

Ему заступил дорогу Нэйт… Вернее, то, что когда-то было Нэйтом.

— Отпусти, — прошелестело, словно ветер. Странный голос. Потусторонний, не принадлежащий этому миру.

В груди демона грохотало сердце, лишь чуть ускорив ритм.

— Она моя… Отпусти…

Я соскользнула на пол, с трудом устояв на ногах.

Глаза существа пылали, как раскалённые печи. С кончиков его когтей капала кровь. Он уничтожил всех охранников, разорвал на куски за считанные секунды. И смотрел на меня, не мигая, и от этого взгляда леденела душа.

Сзади вспыхнул белый свет.

— Уходите! Я его остановлю…

Полуобернувшись, краем глаза заметила, как Дарена охватило сияние. Не такое ослепительное, как прежде. Оно мерцало, словно вот-вот погаснет. Навсегда.

— Нет, Дарен, нет! Ив, останови его! Пожалуйста, останови! — Я вцепилась в демона, принуждая его к действию, но он стоял, расширив глаза, удивленный и не собирающийся сдвинуться с места. — Я сделаю всё, что ты хочешь. Но, пожалуйста, останови Дарена! Иначе он умрёт! Умрёт! — Я била демона в грудь, желая растопить его сердце.

Ив вздрогнул и словно очнулся. Как во сне медленно повернулся к охотнику и выставил руку. Перстень на его пальце засветился, и Дарена окутал щит.

— Это его ненадолго задержит. А если не дурак — поймёт, что сил пробить барьер у него не хватит, и…

Со звоном бьющегося стекла щит разлетелся вдребезги и истаял.

— Если не дурак… — повторил Ив неодобрительно.

— Демон, отведи наследницу в безопасное место, — слова Дарену давались с трудом. — А я…

Ив раздумывал недолго. Схватил меня за руку и потащил вниз по лестнице. Мимо Дарена, в глазах которого разливался голубоватый свет. Последняя энергия его души. Без нее он не выживет.

Я пыталась вырваться, чтобы остановить Дарена. Но демон держал крепко.

Высокая двустворчатая дверь, которую охраняли стражники, оказалась заперта.

Ив не медлил, провел ладонью по шершавому камню стены, он словно знал, что нужно делать. Но почему я еще сомневаюсь? Он действовал не по интуиции, ему было известно, что делать!

Скрипнув, створки отворились, раскрывая тайны, которые хранились за ними долгие годы, десятилетия…

Запах сырости усилился.

Я остановилась на пороге полутемного пустого зала, с исходящим от стен приглушенным светом, колоннами, подпирающими высокие своды. Представилось, что именно здесь охотники дают присягу в верности Ордену, генералу.

Приложила руку к груди, чувствуя, как сильно бьётся сердце.

В конце зала зиял чернотой провал, вход в другое, более тайное помещение.

— Не оставляй Дарена одного, — попросила демона.

Охотник и монстр стояли на лестнице друг против друга и не двигались.

Ив кивнул.

Я прошла дальше, в зал. Остановилась, прислушиваясь. Где-то капала вода. Этот звук шёл из темноты арки.

— Слишком легко.

Вздрогнула, обнаружив рядом демона.

— Что ты здесь делаешь? Я же просила…

— Если бы они хотели друг друга убить, давно бы убили.

Ив глядел на меня, словно говорил: «Возможно, ты в большей опасности, чем они».

Проклятый демон!

Но странно, я не испытывала злости, просто… досаду?

Ив не стал ждать, одолел оставшиеся несколько шагов до арки и шагнул в темноту. Я последовала за ним.

Мрак окутал, как чёрный дым. Задержала дыхание и двинулась дальше.

Яркий свет ослепил. Когда глаза привыкли к сиянию, вцепилась демону в руку, словно он мог стать опорой.

То, что я увидела, взволновало, заставило по-новому взглянуть на Крещение, на то, что происходило в Ордене на нижнем, скрытом уровне… рядом со мной.

Большой зал сиял. Бесчисленные трубки спускались с потолка по стенам и вели в резервуары с белой светящейся субстанцией.

Раньше я уже видела и эти прозрачные трубки, и наполняющее их вещество, похожее на белый туман со светящимися искрами. Но даже не представляла, что это значит.

— Материя анти-хаоса. — В голосе Ива звучало восхищение.

— Не понимаю…

— Разумеется, нет. — Он высвободил руку и прошёл по каменному мостику, отделяющему один резервуар от другого — всего их насчитывалось шесть. — Это то, что помогает хай-охотникам противостоять хаосу. Триллиан, разве это не прекрасно? Не удивительно?

Он перегнулся через поручни, будто хотел получше разглядеть сияющую белую жидкость. От нее поднимался искристый туман, его затягивало в трубки, которые шли наверх и примыкали к оборудованию отдела прогнозирования, библиотеке и еще бог знает чему. Безумие!

— Посмотри, два из них отличаются, — указал Ив.

Субстанция в двух из шести резервуарах была белая, без светящихся точек.

— И что это значит?

Он не ответил и подозвал жестом.

Я подошла и перегнулась через поручни, вглядываясь в белесый туман с вкраплениями золота. Сквозь него проступали очертания…

— Боже мой! Там человек!

— Тише.

Я прикрыла рот ладонью. Мне хотелось кричать. Там, в белой искристой субстанции, от которой тянуло холодом, лежал человек. Мёртвый или живой…

— Здесь четверо. В каждом из четырех бассейнов по одному. И они живы. Я думаю.

— Но почему они здесь? Они… — Далекое воспоминание стукнуло в голову. Дарен мне об этом говорил… Материя анти-хаоса… модификация души… Всё это здесь? Это и есть Второе Крещение? То, через что прошёл Дарен?

— Душа вступает в реакцию с материей анти-хаоса… Это преобразует душу, её энергию, которую можно использовать для сражений… — пояснил Ив, будто читал лекцию в аудитории. Ему это всё просто интересно, он не испытывает душевной боли и сочувствия.

Модификация души… Что может быть страшнее?

Я уже не удивлялась, что ему всё это известно.

Ив прошёл дальше, на платформу, что располагалась в конце зала, и остановился перед кругом шириною в семь шагов.

— Что это? — подошла я ближе.

Он прикоснулся к панели, возвышающейся на подставке рядом с кругом, и внутри круга зажёгся свет и раздался странный гул.

— Полагаю, здесь и происходит разделение души…

Меня обдало жаром. Это ненормально. Невозможно. Где-то в глубине души я не верила Дарену, но теперь всё сама видела. Кошмарный сон, бред больного.

— Откуда в нашем мире… такие аппараты? Разделение души… Материя анти-хаоса… Откуда всё это?

Демон усмехнулся, но невесело.

— Мы тоже задавались этими вопросами. А также… — он посмотрел на меня, — откуда взялись вы?

— Что?

— Да. — Ив обошел странный круг на платформе. — В наших землях никогда не было людей. Мы жили в своём мире и о вас знали только… из легенд и сказаний. Но затем появился хаос. Он разрушал наш мир… И однажды мы с вами встретились. Разумеется, это не точные сведения. С тех пор прошла не одна тысяча лет, осталось мало достоверной информации о времени Перемен.

— Хочешь сказать, что… наши миры однажды просто объединились?

— Считаешь не так? Разве в вашей истории нет времени, когда нас не было? Ты можешь за это поручиться?

Я покачала головой. Всё слишком неправдоподобно.

— Хаос разрушает границы между мирами, — заключил Ив.

Я вскинула голову и посмотрела ему в глаза. Но что я могла сказать?

— Твари, что лезут из прорывов реальности, порождают нестабильность… или же нестабильность порождает тварей, — продолжал демон. — Наш мир разрушается… Вернее, оба наших мира. И, по всей видимости, не в первый раз. Это и трагично, и… обнадёживает.